L'emprise du double

Première partie

2009-02-23T03:15:00.002-08:00

A Claude.

10 décembre 199*.

TGV Bâle-Paris, 16 heures 37.

Rosa Klaam consulta sa montre. Encore trois quarts d’heure ? A force de filer avec la régularité accablante d’une horloge, le train avait fini par estomper l’implacable dérobade du temps. Pour résister à l’appel oppressant de la sieste, Klaam parcourait un rapport de la Commission de l’ONU dénonçant la traite humaine dans le monde. Ses traits graves, guindés, qui témoignaient de son sérieux irréprochable, exprimaient pour l’observateur perspicace son impatience du moment. Pas le vulgaire empressement à quitter le train ou satisfaire un impératif de second ordre ! Elle avait rendez-vous au Verseau avec le colonel Chanfilly. Elle tressaillit. L’appel ne tombait pas seulement du Ciel ! Il l’affranchissait de sa solitude lénifiante. Heureuse surprise ou hasard mutin – il émanait justement du Colonel.
Chanfilly : – Vous trouvez-vous dans le train ?
Klaam : – Plus que jamais prête à vous rejoindre !
Chanfilly : – L’ordre du jour est bouleversé…
Klaam : – Quel en est l’imprévu ?
Chanfilly : – Vous ne lisez donc pas la presse ?
Klaam : – Pour mon aise, le moins possible !
Chanfilly : – Vous avez tort ! L’Aurore nous fait les honneurs de son reportage mensuel en pages intérieures…
Klaam : – Disons que leur prose de gauchistes bien-pensants m’est à jamais étrangère !
Chanfilly : – Croyez-vous que j’accorde la moindre attention à leur style moraliste et édifiant ? Je fais référence à l’édition d’hier ! Pour une fois, vous dérogerez à votre censure avisée – autant vous prévenir d’entrée que le contenu de l’article téléchargé est coton…
Klaam : – Le temps d’en prendre connaissance, et la primeur de mes impressions…
Chanfilly : – Ce sera inutile ! Je me rends sans perdre une minute à la cellule de crise que Marchal a convoquée ! »
Elle raccrocha, perplexe. En proie à d’étranges fantasmagories, elle s’expliquait mal par quelle aberration elle en était venue à concevoir Chanfilly suspendu au-dessus d’un grill incandescent. La lecture du titre ne fit que confirmer ses prémonitions alarmistes.

« Le plus grand scandale de la Cinquième République ? »

Le sous-titre en pleine page n’était pas pour la réconforter :

« La chute du plus secret des services français. »

Oscillant entre incrédulité et incompréhension, elle essaya de repousser la sarabande des questions qui l’envahissaient. Etait-il envisageable que le RM soit visé à la tête ? Elle se reprit. Le meilleur moyen d’en avoir le cœur net était encore de prendre connaissance au plus vite de l’article.

« Pour le grand public, la Compagnie de Raffinage et d’Exploitation Pétrolière représente l’emblème du grand capitalisme d’Etat, une exception à la française dont les plus hauts sommets de l’Etat s’enorgueillissent sans vergogne. Cette fierté sera-t-elle toujours de bon aloi d’ici peu ? La question mérite d’être posée. Selon nos sources, un scandale sans précédent menace d’éclabousser les coulisses de cet état dans l’Etat. Les plus hautes personnalités de la politique et de la finance s’y trouveraient impliquées. Contrairement à ce que ses campagnes publicitaires ressassent avec délice, la CREP se situerait aux antipodes du vertueux conglomérat pétrolier dont elle cisèle l’image. Les suspicions sur ses pratiques bruissent avec insistance dans les milieux bien informés. Son chiffre d’affaires, dix milliards d’euros¹ pour le dernier exercice, provient-il uniquement de ses activités de raffinage, dont la majeure partie s’effectue en Afrique francophone ? La CREP n’a jamais fait mystère de l’exclusivité des contrats d’exploitation que lui assuraient ses liens privilégiés avec les anciennes colonies. Pourtant, selon nos informations, les investigations du célèbre juge Balthazar risquent de mettre le feu à une poudrière dont on peine à estimer l’ampleur des ramifications secrètes. Selon l’enquête, la CREP servirait de façade pour ce que l’association franco-africaine de lutte contre les impérialismes Oxygène a baptisé la Françafrique en référence aux dérives mafieuses de certaines officines franco-africaines. Si cette nouvelle se confirmait, nul doute que la politique internationale de la France se trouverait singulièrement en porte-à-faux par rapport aux principes universels dont elle se réclame en tant que porte-parole attitré. Comment souffrir que la Patrie des Droits de l’Homme autoproclamée se livre à des opérations indignes d’une république bananière ? ¹ Ce qui en fait la première multinationale française.

Sur le coup, la boule qui transperça son estomac contraignit Klaam à suspendre sa lecture. Chanfilly était loin d’avoir exagéré : le reportage recelait même des allures macabres de Jugement Dernier ! Elle reprit, trop consternée pour poser le quotidien.

Qu’est-ce que la Françafrique ?

A l’heure actuelle, les recoupements opérés par le juge Balthazar révéleraient que les réseaux fédérés autour de la CREP bénéficient autant du soutien des élites africaines que de complicités au plus haut niveau de l’Etat français. Les soupçons de Balthazar s’orienteraient vers le rôle de plaque tournante du blanchiment joué par la CREP. Au terme de ces révélations, le lecteur n’est pas au bout de ses surprises : le Renseignement Militaire serait cité à plusieurs reprises comme le carrefour incontournable des officines de l’armement. Aux yeux du plus grand nombre, les abréviations "RM" conservent jalousement leur halo de mystère. Son patron, le très discret colonel Chanfilly, ne s’en montre pas peu fier. Comme le remarque un spécialiste de longue date des services secrets, « cette discrétion représente encore la meilleure marque de sa réussite ». Loin de l’image d’Epinal, qui fait la part belle à la DST ou au SDECE, le RM s’impose comme le fleuron des services secrets français. La raison de cette prééminence jalousement gardée secrète ? La tutelle du ministère de la Défense lui assure, de fait, la protection du Président de la République. Selon nos informations, le scandale de la CREP entraînerait le RM sur le devant de la scène.

Cette fois, le teint de Klaam vira au saumâtre. Elle se trouvait confrontée à l’inconcevable : pour qu’un journaliste se sente autorisé à sortir des informations que nul reporter, fût-il le plus téméraire, ne s’était risqué à relayer, sans craindre, sinon pour sa vie, du moins pour sa carrière, il était soutenu en haut lieu ! Elle acheva sa lecture.

Ce n’est pas seulement le parcours sans tache de Chanfilly qui se trouve menacé. Dans les couloirs du Parquet de Paris, les rumeurs les plus folles se répandent avec la célérité d’une traînée de poudre. Plusieurs hommes d’affaires seraient sur le point d’être placés en examen. Le nom du Préfet des Hauts-de-Seine, Jean-Pierre Marchal, revenait avec insistance dans les conversations. Info ou intox ? Certaines voix laissent entendre que Balthazar commence par s’attaquer à son plus proche collaborateur pour mieux se payer la tête d’Antonioli en personne. Dans l’entourage de l’ancien ministre et actuel sénateur des Hauts-de-Seine, on certifie attendre « avec sérénité » les conclusions de l’enquête. L’avocat d’Antonioli, le très médiatique Gilles Collot, a ironisé sur les méthodes du juge, suggérant que le magistrat cherchait à accrocher à son tableau de chasse « un homme dont l’intégrité au-dessus de tout soupçon était louée au sein même des capitales africaines ». Quoi qu’il en soit, des voix s’élèvent déjà pour réclamer une enquête parlementaire impartiale sur le rôle exact du RM au sein de la République. A l’Elysée, l’entourage du Président est monté au créneau pour rappeler que le Renseignement, en l’état actuel de l’instruction, ne faisait l’objet d’aucune démarche judiciaire. Pour l’instant, le juge Balthazar se refuse à tout commentaire. Nul doute cependant qu’on devrait en apprendre davantage dans les prochains jours. Pour certains, il s’agirait même d’une affaire d’heures. »
Klaam serra les dents. Son intuition la trompait rarement. Une époque s’effondrait. Depuis sa rencontre avec le Colonel, à la fin des années soixante-dix, l’univers dans lequel elle se mouvait, celui dont elle avait adopté les codes implacables, se situait au-dessus des lois. A présent que les faits se chargeaient de lui renvoyer à la figure des relents de fin de régime, elle peinait à en accepter les augures. De mauvaise grâce, elle soupira. Cette investigation journalistique surfait sur la vague consumériste de l’actualité !
Initialement, son entrevue avec le Colonel était censée couronner vingt années de collaboration fructueuse. Vingt ans d’osmose, quelque chose comme des noces d’argent durant lesquelles cette brillante avocate avait troqué le quotidien réglé comme du papier à lettre de son cabinet d’affaires bâlois pour la fonction risquée de conseillère juridique de Chanfilly au RM. Une charge en or, où elle avait plus appris sur le réel qu’en dix vies répertoriées dans les prétoires balisés du parquet de Bâle.
Au départ, Chanfilly travaillait en sous-main pour le compte d’un puissant lobby anticommuniste affilié aux cercles de l’OTAN. Un projet ultra confidentiel au nom de code transparent : la loge Atlante. Sa mission : saper l’influence communiste en Afrique francophone. Les moyens étaient illimités, tous les coups permis : assassinats, chantages, guerres tribales… Pendant que Chanfilly ratissait de long en large le théâtre de ses opérations louches, Klaam fomentait les complots. Le renard et l’araignée – une organisation d’autant plus imparable qu’un troisième larron parachevait la fine équipe : Eichmann le Suisse, le Redoutable, la Hyène. A son évocation, un maigre sourire de dérision s’écrasa sur le visage de Klaam.
Celui qui incarnait pour le grand public l’industriel-de-génie-parti-de-rien-pour-fonder-le-premier-groupe-agro-alimentaire-européen se révélait en sous-main un redoutable imposteur ! Quelle aurait été la réaction de la vox populi en apprenant que cette icône des médias people devait sa fortune à ses anciennes prérogatives de banquier d’Atlante ? Grâce aux milliards collectés au gré des opérations, celui que l’on dépeignait comme un séducteur affable et un fêtard invétéré s’était relancé sans peine dans l’industrie agro-alimentaire après le délitement du communisme.
La chute du Mur avait sonné le glas de la mission historique d’Atlante. Face à ce coup du sort, Chanfilly s’était débattu entre plusieurs pistes. Comment redéployer la loge ? Quelle reconversion s’avérerait la plus pertinente ? Cette hydre rôdée à la corruption trouverait-elle preneur sur le marché des affairistes ? Rompant avec ces atermoiements interminables, Antonioli avait adressé le genre de proposition qu’on ne refuse pas : une Offre Politique d’Achat en bonne et due forme. Après avoir fédéré les plus influents réseaux gaullistes des indépendances africaines, Antonioli ambitionnait de régenter les trafics, en particulier l’armement de l’Afrique francophone. L’Ancien Monde se trouvait figé dans ses codes immuables. Dans le Nouveau, tous les coups étaient permis, pourvu qu’on s’abritât derrière les grands idéaux du Progrès Démocratique.
Klaam ricana de cruauté : et dire qu’Antonioli jouissait en France d’une popularité inattaquable parmi les nostalgiques de la Vieille France ! Que l’opinion le prenait pour le champion de la lutte contre la corruption et le héros des Valeurs Républicaines ! Antonioli le preux, Antonioli le pur… Qui aurait pressenti, parmi ses plus fervents partisans, ceux qui l’acclamaient sans retenue lors de ses meetings, que le Justicier Masqué, Preux-Chevalier-Sans-Reproche, s’était lancé en politique à la fin des années soixante-dix pour mieux influer sur les rênes africaines de ses turpitudes ? Que sa mue stratégique lui avait permis d’engranger des milliards de dollars ? Que les ramifications internationales de ses circuits s’amarraient à deux officines fumeuses, l’une lobby fort peu vertueux et maçonnique – la Grande-Loge ; l’autre, outil de financement des opérations de cession d’armes et de corruptions diverses – le Comptoir Financier pour le Développement ?
Klaam appartenait au cercle des rares initiés en mesure de détailler les méandres d’une organisation capable d’intervenir simultanément dans l’antichambre de l’Elysée et l’antre somptueuse d’une capitale africaine. Si d’aventure il lui avait pris fantaisie de lancer en pâture ses secrets d’alcôve, son lectorat aurait appris, ébahi, que les tyrans d’Afrique francophone recevaient le capitaine Marchal, ancien premier couteau du SDECE et âme damnée d’Antonioli, avec tous les égards dévolus au premier ministre en exercice d’une République de l’ombre.
« Mesdames et Messieurs, le train en provenance de Bâle entrera en gare de Paris-Est d’ici cinq minutes. Nous espérons que vous avez passé un agréable voyage et vous souhaitons un plaisant séjour… »
Klaam ne cacha pas sa préoccupation. L’état de santé d’Antonioli était-il l’explication aux révélations fracassantes de l’Aurore ? Le vieux chef était en effet rongé depuis des années par le cancer. En guise d’ultime honneur, de ceux déjà posthumes que l’on réserve aux moribonds, le Président de la République avait imposé sa candidature à la présidence du Sénat. Avait-elle représenté l’honneur de trop ?
En tout cas, troublante coïncidence, Antonioli se trouvait exposé sous les feux de la rampe au moment où il réunissait ses dernières forces pour établir son réseau dans la modernité. Les ventes d’armes étaient devenues une activité trop exposée pour ne pas encourir de sérieuses menaces. La survie du réseau impliquait un redéploiement stratégique. Il pourrait ensuite partir en paix.
Durant cette période d’agitation, où la globalisation financière rendait les échanges de plus en plus complexes, Karpak, l’ancien-dignitaire-du-KGB-devenu-par-enchantement-oligarque, offrit à Antonioli la reconversion tant espérée. Bien que la prostitution occupât dans son conglomérat une place mineure en regard du pétrole ou du gaz, Karpak avait moissonné les milliards en parrainant certains des réseaux à l’origine des hordes de beautés slaves parquées sur les trottoirs occidentaux. L’idée, simple comme le souffle du génie, s’était révélée éclatante de succès : casser les prix pour exciter la demande. L’Ouest n’avait qu’à bien se tenir.
Pour endiguer la lassitude du Marché, accablé d’arrivages de nymphes toutes plus affriolantes les unes que les autres, Karpak comptait relancer la machine grâce à un concept au slogan dévastateur : « Après les Slaves, les Blacks ». Son plan était rôdé. Le recrutement s’ordonnerait à partir du port de Belleville. La capitale du Dahomey aiguillerait ensuite vers l’Europe les Nigérianes et autres Sierra Léonaises fuyant la pauvreté et la guerre. Qui mieux que le réseau Antonioli était indiqué pour édifier ces filières ?
Restait à débaucher le coordinateur de ce juteux marché. L’as du blanchiment invisible. Le champion de la corruption. Le virtuose des montages financiers. Un tel profil ne courait pas les rues. Cardetti s’imposa sans tarder comme la nécessité incontournable. Installé au Dahomey, ce natif d’Ajaccio, mieux qu’une pointure de la délinquance financière, représentait la garantie de la discrétion absolue. La preuve ? Les cartels anglo-saxons de l’armement se l’arrachaient ! Comme pour un sportif vedette, son transfert avait un prix. Karpak l’avait fixé à cinquante millions de dollars. A ce tarif, qui aurait refusé de lever des esclaves ? Chargé des négociations, le Colonel n’avait pas tergiversé quant à l’émissaire qu’il dépêcherait sur Belleville : ce serait Klaam. La pression s’avérait considérable : au vu des enjeux, personne ne passerait le moindre échec.

Motel Le Verseau, Paris, 18 heures 04.

C’est sûr, les filles vont tirer une des ces tronches… Désolé, les chéries, à cette heure, c’est une question de vie ou de mort ! Je hais les juges et je me boufferais bien une bonne choucroute !
Pour le Colonel, ce n’était pas les raisons objectives de pester qui manquaient. Les dernières heures l’avaient contraint à revenir sur un agenda familial chargé en réjouissances : l’aînée attendait son premier petit-fils pour décembre ; la seconde se fiançait en juin. Pourtant, chez lui, l’habitude de manquer les fêtes de fin d’année était une habitude consommée. Même son absence pour la naissance de son petit-fils se trouverait justifiée d’avance par ses responsabilités. Sa famille était persuadée que ce fervent nationaliste sacrifiait sa vie au service des intérêts supérieurs de l’Etat.
Si, en ce moment, à des millions de miles de ses idéaux de plénitude, il en était à ronger son frein dans la chambre d’un motel miteux, ce n’était nullement pour passer son blues sur la peau cathartique d’une professionnelle. Ses rodomontades rogues n’y changeraient rien. Fauteuil élimé, mur hagard et blafard, il suintait l’angoisse. Une brise de mélancolie affleura à l’amorce de ses yeux jais, que les morsures du temps n’avaient pas élimés tout à fait. Les bons vieux rendez-vous au bordel avec Klaam appartiendraient-ils sous peu à l’ordre révolu de la nostalgie ? Peut-être même résonnaient-ils déjà comme les sombres présages annonciateurs de la case prison… La prison ? Quelle plaisanterie ! Plutôt une balle que le déshonneur ! La raison bornée des juges n’aurait pas raison de sa vérité !
Par la faute, bien involontaire, de l’enquête, le cas Cardetti devenait chaud bouillant. Il remua d’impuissance sa jambe engourdie. Dans les tréfonds de son corps balayé par des soubresauts nerveux, plus que sa vie, il jouait sa liberté. De rage, il se défoula sur l’accoudoir. Bon sang ! Un grain de sable évaporerait-il ses châteaux espagnols ? Que leur expliquerait-il, à ces puissants que le pouvoir rendait impitoyables ? Discutait-on d’ailleurs avec ce genre d’individus ? Il entrevit les amorces du destin qui l’attendait en cas d’échec. Antonioli le lâcherait à regret. Les bons serviteurs ne courent pas les rues. Il servirait alors de bouc émissaire à la rage de Karpak et d’os à ronger pour ce chien de Balthazar…
Les tempes ruisselantes, trois coups secs frappés au mauvais similicuir de la porte calfeutrée le tirèrent de son cauchemar diurne. Poussif, il se leva. Mise soignée et chignon affecté, une femme d’âge mûr entra. Sous la réverbération de la lumière tamisée par la vitre, son teint diaphane accentuait encore l’allure glaciale et impitoyable de sa silhouette.
Chanfilly : – Installez-vous, Rosa ! »
Il lui laissa le fauteuil et s’assit sur le lit. Pour la première fois probablement, cette chambre n’accueillerait pas les ébats adultérins ou les services d’une prostituée.
Klaam : – Diable ! Vous semblez abattu… »
Sa diction châtiée confinait à l’affectation.
Chanfilly : – Abattu ? Je trouve le terme bien faible… Nous nous débattons dans un vrai merdier, oui ! »
Il souffla.
Chanfilly : – Lyotard sera inculpé la semaine prochaine… »
C’était donc ça, la cellule de crise ! Klaam en resta bouché bée.
Chanfilly : – Un coup d’Harcourt !
Klaam : – Je savais que cet arriviste manifestait de la réticence à cautionner l’investiture d’Antonioli, mais de là à sortir des luttes d’influence…
Chanfilly : – Depuis que d’Harcourt trône au quai d’Orsay, le Président est convaincu que l’impérialisme est nuisible à l’image des Droits de l’Homme. Quand il a imposé un de ses protégés à la tête de la CREP, le Président a laissé faire, pour être en phase avec l’opinion. Des fuites savamment orchestrées par la DST n’ont pas tardé à tuyauter Balthazar. Résultat : en moins de quarante-huit heures de garde à vue, le PDG de la CREP crachait le morceau !
Klaam : – Cette stratégie sert son ambition politique !
Chanfilly : – La succession d’Antonioli était promise à l’actuel ministre de l’Intérieur, Estrazy…
Klaam : – L’origine de nos maux n’est pas à chercher ailleurs… Ces frères ennemis se livrent une lutte à couteaux tirés pour la présidentielle… »
Elle fronça les sourcils.
« Je ne comprends pas… Comment diable Lyotard s’est-il laissé prendre ? Cet homme d’affaires n’est tout de même pas un bleu !
Chanfilly : – La suffisance… La suffisance – et la vanité ! Vous rappelez-vous du dossier angolais ?
Klaam : – Le Président Dos Santos comptait sur notre entremise pour mater la rébellion musulmane du Sud…
Chanfilly : – Deux cent millions de dollars ! L’un des plus importants marchés de ces dix dernières années ! Pour avoir négocié avec Dos Santos en personne, Lyotard s’est cru intouchable. Il n’a pas hésité à verser des pots-de-vin au nom du CFD… La sanction n’a pas traîné : les barbouzes de la DST nous ont retourné la bombe en pleine poire ! Grâce à ce sésame inespéré, Balthazar est remonté sans peine jusqu’à Lyotard !
Klaam : – La tutelle de la CREP, une fois de plus ! Notre appui en apparence le plus sûr constitue en réalité notre talon d’Achille. »
Chanfilly sourit avec tristesse.
« Dans cette affaire, ce n’est pas seulement Lyotard qui est touché…
Klaam : – Que voulez-vous dire ?
Chanfilly : – Pendant qu’il négociait avec Dos Santos, nous avions chargé Cardetti de traiter avec les rebelles du Sud pour armer les circuits islamistes… »
Cette fois, Klaam céda à la fébrilité.
« Ne me dites pas que Cardetti est lui aussi affecté par les investigations de Balthazar…
Chanfilly : – Grâce à Dieu, il ne s’est pas laissé aller aux mêmes errements de débutant que Lyotard ! Seulement, suite aux mandats délivrés par Balthazar, le CFD n’a plus droit à la moindre transaction…
Klaam : – La rétribution de Cardetti est compromise…
Chanfilly : – Une commission qui se montait à dix millions de dollars ! Le gel de cette somme est catastrophique pour notre stratégie !
Klaam : – En lui exposant le problème, nous n’aurions guère de peine à établir un compromis…
Chanfilly : – Vous n’y êtes pas ! Imaginez-vous Cardetti transiger sur ce qui lui est dû ? Avec ses relations dans la faune des services secrets, il nous balancerait à Balthazar sans l’once d’un remords !
Klaam : – Nous avions travaillé avec lui sur le dossier des call-girls du Président-Maréchal Sekotou ?
Chanfilly : – Le pire n’est pas là ! Cardetti est un tendre en comparaison de Karpak…
Klaam : – Je vous trouve bien défaitiste ! A ma connaissance, le CFD traite d’activités parfaitement honorables…
Chanfilly : – Les seules transactions autorisées sont cantonnées à l’espace national. Cardetti exige d’être payé à l’étranger !
Klaam : – Pourquoi écarter le débouché français ?
Chanfilly : – Un blanchisseur sur notre sol ?
Klaam : – Il y a la place pour passer, à condition que Cardetti n’apprenne pas les poursuites par les journaux ! En manœuvrant, il s’attellera aux rênes avant de s’en être rendu compte…
Chanfilly : – Comment réaliser cette gageure ?
Klaam : – Imposons-lui un blanchisseur et attendons que le poisson morde…
Chanfilly : – Vous pariez sur son sens de la contradiction ?
Klaam : – Avant de s’en être rendu compte, il aura abattu la besogne à notre place !
Chanfilly : – Décidément, je ne vous paie pas en vain, Rosa !
Klaam : – Je verrais bien Vernant pour le rencontrer…
Chanfilly : – Mon agent du RM ?
Klaam: – Sa société d’import-export en friperie représente une couverture idéale pour se déplacer discrètement en Afrique.
Chanfilly : – Et le Dahomey connaît un boom impressionnant dans le secteur du textile…
Klaam : – Reste à régler le problème du blanchisseur… »

2009-02-23T03:15:00.001-08:00

14 décembre 199*.

Belleville, capitale du Dahomey, 17 heures 02.

Bonaventure-Désiré : – Quand monsieur Cardetti fulmine avec la fureur, il faut ménager son humeur ! »
Tapie derrière la lourde portière de la Mercedes, la petite bonne de la maison venait de rapporter au chauffeur la soufflante que lui avait administrée le Patron pour un oubli des plus dérisoires.
Bonaventure-Désiré : – Il faut pardonner la mauvaise colère ! Dieu est miséricordieux ! »
Son prêche impromptu s’interrompit net devant l’arrivée de son maître.
Bonaventure-Désiré : – Doucement : le Patron déboule ! »
Terrorisée, la petite déguerpit. Les yeux éplorés, l’air grincheux, un quinquagénaire chauve déboula, méchante casquette vissée sur une tête ronde assortie tant bien que mal au complet crème. Qui aurait parié que cette silhouette anodine cachait l’homme le plus puissant de Belleville ? Il ne transpirait pas la bonne humeur.
Cardetti : – Bonaventure ! Je vous ai déjà dit mille fois de ne sortir la voiture qu’à mon arrivée ! Avez-vous oublié les agressions en pleine journée de ces dernières semaines ?
Bonaventure-Désiré : – Pardon, Patron ! Je ne savais pas que nous attendrions… »
Cardetti le fusilla du regard.
« Un conseil, au passage : les doléances de la bonne sont étrangères à votre rayon ! Votre paie de ministre n’est pas destinée à fomenter des complots dans mon dos !
Bonaventure-Désiré : – Dieu me soit témoin, c’était charité chrétienne… »
Ils démarrèrent.
Une convocation de la Grande-Loge… Ce fumier de Chanfilly ne doute de rien ! Par la voie diplomatique, en plus ! Avec les histoires autour de la CREP en ce moment… A moins que… Le réseau Antonioli serait-il impliqué dans les magouilles ?
Bonaventure-Désiré opina du chef. La bonne ne s’était pas fourvoyée. Quelque chose clochait dans la conduite du Patron. D’ordinaire, il traitait ses domestiques avec une affectation pateline et paternaliste. Cette fois, sa conversation se bornait à des directives bourrues.
« Au Belvédère ! »
La voiture stoppa sa course devant le bar de Belleville prisé pour sa fraîcheur. Le soir, une faune friquée et fêtarde investissait le sous-sol, ravie d’échapper aux rigueurs tropicales de la journée.
Cardetti : – Ne m’attendez pas, je vous préviendrai pour le retour ! »
Bonaventure-Désiré acquiesça. Même directif, le ton du Patron s’était heureusement radouci. Il n’eut pas le temps d’évaluer les variations cyclothymiques de sa courbe d’humeur que son patron était descendu. Devant l’entrée, un maigre signe de tête avec le portier suffit à Cardetti avant d’emprunter l’escalier tortueux qui menait au comptoir. Par peur d’être repéré, il ne s’attarda pas. Il n’en aurait pas eu le temps. Toni, l’ami d’enfance propulsé aux commandes, accourut aux nouvelles.
« Un quart d’heure que le type poirote au salon ! Je l’ai fait patienter avec des noix de cajou… Tu veux que j’envoie les rafraîchissements ? »
Un grossiste en fripes ? Si c’est pour son business que la Grande-Loge me fait déplacer, ça va barder ! A moins que ce soit une taupe…
Avec les Français, il fallait s’attendre à tout ! Depuis que le zélé Balthazar faisait des siennes… Un brin parano, il suspecta même un coup de Trafalgar de la DST. En apercevant Cardetti, l’homme, confortablement installé dans un des fauteuils cossus du salon, un attaché-case prostré à ses pieds, se leva prestement.
« Monsieur Cardetti ?
Cardetti : – Lui-même !
Vernant : – Philippe Vernant, Textile Développement.
Cardetti : – Fripier, hein ?
Vernant : – Premier sous-traitant de la région parisienne !
Cardetti : – La visite des grossistes de Belleville est déjà programmée pour demain ! Quand ils sauront qui vous recommande, vos clients vous signeront à tour de bras les contrats d’import, vous pouvez me faire confiance ! »
Vernant se rassit en reluquant ses souliers.
Cardetti : – Le Colonel ne vous a pas envoyé pour nous entretenir de fripes…
Vernant : – Le bateau coule…
Cardetti : – Comme si je n’étais pas au courant ! Belleville est à portée de main de Paris, que je sache… Rassurez-moi : vous n’avez pas effectué le déplacement pour m’annoncer une telle chiquenaude ?
Vernant : – L’essentiel est ailleurs : d’Harcourt rêve de se payer Antonioli.
Cardetti : – Antonioli ? Si je m’étais douté que les investigations du juge Balthazar aboutiraient à une annonce aussi explosive ! Je suis navré, mais… En quoi ces problèmes me concernent-ils ?
Vernant : – Balthazar est tombé sur le dossier de l’Angola.
Cardetti : – Si ce n’est que ça… Jamais votre juge ne me remontera ! Ce n’est pas à un vieux bonobo qu’on apprend à faire des grimaces ! »
Il s’esclaffa grassement de sa plaisanterie.
Vernant : – Les inquiétudes portent sur l’autre volet de la transaction, menée avec Dos Santos…
Cardetti : – Je n’étais même pas au courant de leur existence, c’est vous dire !
Vernant : – Nous cloisonnons toujours les dossiers !
Cardetti : – Sage précaution, sans laquelle jamais je n’aurais coopéré à vos salmigondis !
Vernant : – Lyotard ne s’en sortira pas indemne ! »
Cette fois, Cardetti accusa le coup.
Vernant : – Le nouveau PDG de la CREP avait pour consigne de balancer aux premières bourrasques. Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il n’a pas désobéi aux ordres : le temps d’une garde à vue aura suffi ! »
Il marqua une pause. Les noix de cajou locales exhalaient un subtil arrière-goût de grillade dénuée de sel.
Vernant : – Aujourd’hui, personne ne contrôle personne. »
Il se resservit avec une moue de gourmet.
« Vraiment délicieuses ! Production locale ?
Cardetti : – Tout à fait !
Vernant : – Voyez-vous, en France, la salaison tue le goût de la cajou. Je me demande si je ne vais pas me faire expédier quelques kilos par un grossiste…
Cardetti : – Monsieur Vernant, vous ne vous êtes tout de même pas déplacé pour m’entretenir de cacahuètes ? »
Devant son exaspération, le grossiste retrouva une contenance.
Vernant : – Lyotard s’occupait de votre commission…
Cardetti : – Si ce n’est que ça, adressez-moi directement la transaction ! Je vous communiquerai sous peu un numéro de compte et le tour sera joué !
Vernant : – Vous n’y êtes pas ! Sans Lyotard, les dix millions ne pourront être blanchis… »
Les yeux de Cardetti se révulsèrent.
« Vous vous foutez de moi ?
Vernant : – Pas le moins du monde : le juge a bloqué les transactions du CFD. »
Pour tempérer sa rage froide, Cardetti dévala une copieuse lampée de pastis.
« Ce qui est dû est dû ! »
Il s’ébroua en mimant les prémisses de spasmes convulsifs. Vernant crut l’espace d’un instant à une crise d’épilepsie. En réalité, des causes mercantiles expliquaient sa poussée d’hystérie. Habitué à placer ses commissions avant de les toucher, il avait investi les dix millions dans un complexe touristique au Kenya. Un projet pharaonique dans lequel ses associés, tous soudanais, ne toléreraient pas de revirement.
Vernant : – Personne n’a prétendu que vous ne seriez pas rétribué…
Cardetti : – Dans ce cas, où est le problème ?
Vernant : – Nous sommes en quête d’un nouveau blanchisseur…
Cardetti : – Vous n’êtes pas foutus de me payer et vous me proposez un blanchisseur ? Quelle est cette histoire frelatée, à la fin ?
Vernant : – Il reste une ouverture : seules les transactions du CFD vers l’étranger sont bloquées…
Cardetti : – Les dix millions ont atterri au CFD ?
Vernant : – Nous sommes une organisation puissante !
Cardetti : – Je vais vous dire ce que vous êtes : des nains aux pieds d’argile ! A la première bourrasque, votre belle vitrine s’effondre ! L’Afrique est devenue trop complexe pour vous !
Vernant : – Le seul moyen de vous rétribuer passe désormais par la France !
Cardetti : – Laissez-moi rire, je rêve ? Vous n’y êtes pas du tout, mon bon monsieur ! Transmettez : Cardetti refuse toute proposition ! Il se débrouillera toujours mieux seul – avec l’aide de Dieu ! »
Conforté par sa réaction d’orgueil, Vernant revint à la charge.
« Rosa Klaam a été pressentie…
Cardetti : – Dans quelle langue faut-il vous le dire ? Votre offre ne m’intéresse pas ! Loup solitaire je suis, loup solitaire je resterai ! »
Se drapant dans sa superbe, il s’apprêtait à congédier Vernant comme un malpropre quand une alternative germa dans son esprit.
« Pour quelle raison Klaam prend-elle rendez-vous ?
Vernant : – Je serais bien en peine de vous l’expliquer. Je ne suis qu’un humble émissaire de la Grande-Loge…
Cardetti : – Eh bien, vous jouerez votre rôle jusqu’au bout ! Klaam comptait me rencontrer ? Elle me rencontrera ! Mais à mes conditions : comme courroie de transmission pour ma commission ! »
Pour faire bonne figure, Vernant fit mine d’insister lourdement, mais Cardetti le coupa.
« N’insistez pas : ma décision est irrévocable ! »
Il se leva pour signifier la fin de l’entretien.
« Un collaborateur vous accompagnera dans votre tournée !
Vernant : – Votre générosité…
Cardetti : – Tant qu’on peut se rendre service, vous savez… »
S’il se montrait soudain si conciliant, c’est qu’il détenait un fer au fourneau. Un de ses lieutenants sur la Côte d’Azur, Roland Pardo, était susceptible de lui fournir le blanchisseur tant convoité. Dans ce cadre, la venue de Klaam était propice à un règlement rapide et définitif. Fidèle à son principe d’entraider ses compatriotes (entendre : exclusivement les natifs de la province d’Ajaccio) pour mieux les utiliser par la suite au gré de ses intrigues, Cardetti l’avait tiré des griffes de la Justice au moment où il se trouvait sous la menace d’une incarcération. Depuis, Pardo n’avait plus été inquiété. En échange, Cardetti le sollicitait de temps à autre pour des besognes de seconde zone. Ainsi lui avait-il sous-traité avec succès la livraison des call-girls au Maréchal-Président Sekotou lors d’une visite officielle en France.
Pardo était un habitué du centre-de-thalassothérapie-pour-touristes-snobs que Cardetti avait ouvert à Belleville (raison fondamentale de sa présence : serrer un maximum de putes en boîtes). Lors de sa dernière descente, cet habitué des arrière-salles de casinos s’était vanté, avec sa discrétion habituelle, d’avoir réalisé au poker une arnaque phénoménale. Cardetti n’éprouvait guère de considération pour la mythomanie proverbiale de ce hâbleur intarissable. Son passé mouvementé de footballeur, puis d’entraîneur de haut niveau, ses frasques médiatico-judiciaires plaidaient en sa défaveur. Malgré ses réticences, Pardo était sa meilleure alternative. Sitôt l’invitation reçue, il sauta dans le premier avion, ravi de rejoindre tous frais payés la réplique exotique et décadente de l’exubérante Marseille – le luxe, les bidonvilles et les pépètes en plus ! S’il avait subodoré le coup de Trafalgar qui l’y attendait, nul doute qu’il se serait décommandé !

2009-02-23T03:14:00.002-08:00

15 décembre 199*.

Le Belvédère, Belleville, 17 heures 13.

Depuis le temps que Cardetti fixait un point invisible de l’arrière-cuisine, les olives noires et les pastis serrés n’étaient pas pour rien dans cette torpeur bohème qui lui conférait un air de paisible retraité profitant sans retenue du bon temps s’offrant à lui.
« Laissez-moi passer ou je fais un carnage ! »
Cardetti se redressa en sursautant. La voix tonitruante qui venait de troubler la paisible monotonie du bar ne laissait pas l’ombre d’une hésitation : l’entrée était signée ! Pardo ! Cardetti ne put réprimer un sourire. Sacré nom d’un Corse ! À peine arrivé, le bougre mettait déjà le feu aux poudres ! Ce phénomène de foire aurait été capable de pourrir de rire une équipe de croquemitaines en mission ! Toni l’introduisit dans l’hilarité générale. Traditions obligent, Cardetti sacrifia au rite de la bise corse. En apercevant la bouteille et les olives, Pardo ne se sentit plus.
« Ma parole ! Je tombe en pleine reconstitution d’une scène de vie d’Ajaccio !
Cardetti : – Un pastis ? »
Sans attendre la réponse, il dilua la ration maison dans cinq doses d’eau. Pas de temps à perdre ! Si je laisse tchatcher ce bavard, on y est encore au petit matin…
Cardetti : – La CREP, ça vous dit quelque chose ? »
Pardo s’esclaffa.
« Sur la Côte, les Corses ne parlent que de ça ! Soit dit entre nous, jamais ce merdier ne serait arrivé avec des compatriotes…
Cardetti : – Que je vous approuve, mon brave Roland ! Ah, ce n’est pas pour rien si nous sommes enfants d’Ajaccio ! Sinon, je ne vous aurais pas tiré de ce mauvais pétrin, la prison et les ennuis judiciaires… »
En reniflant l’offre qui affleurait sous la flagornerie, Pardo tiqua. Traiter avec un manipulateur de la stature de Cardetti n’était pas pour l’enchanter. Le Patron traînait la réputation d’un mauvais payeur sollicitant ceux qu’il tenait dans sa nasse. Précisément, Pardo n’avait pas le choix de se défiler.
Pardo : – La Bonne Mère m’est témoin, vous n’avez jamais eu à regretter la main que vous m’avez tendue !
Cardetti : – Justement, vos états de service exemplaires m’ont convaincu de vous confier une affaire unique… »
Pour noyer le poisson dans une dose d’encens, il resservit une tournée de pastis. Pardo regretta amèrement sa venue. Trop tard !
« Vous pouvez me demander n’importe quoi, je vous dois tant…
Cardetti : – Vous n’officiez plus dans le proxénétisme, au moins ?
Pardo : – Ai-je déjà trahi les clauses de notre accord ?
Cardetti : – Parlons de foot… Où en est votre écurie de joueurs ?
Pardo : – Aucun problème de ce côté, je l’ai déclarée au nom du fiston !
Cardetti : – Que diriez-vous de reprendre du service ?
Pardo : – Sur le banc ? »
Cardetti opina du chef.
« Le président d’Ajaccio est un ami ! On présentera votre nomination comme vos retrouvailles avec la ville de votre cœur. Les médias adoreront cette romance, vous verrez !
Pardo : – Vous me proposez le banc d’Ajaccio ? »
Son front s’assombrit. Pour que Cardetti lui soumette une proposition aussi somptueuse, il avait un besoin impérieux de ses services. Il appréhenda en conséquence la demande.
Cardetti : – En fourrant son nez dans les comptes de la CREP, Balthazar a gelé les transactions du CFD ! Du coup, le réseau Antonioli se retrouve dans l’incapacité de me payer…
Pardo : – Je croyais qu’ils réglaient rubis sur l’ongle ? Par rapport à leur réputation, c’est extrêmement décevant !
Cardetti : – C’est le moins qu’on puisse dire… Leurs histoires m’ont fichu dans un de ces pétrins ! J’avais engagé leur commission dans un projet et il m’est impossible de faire marche arrière… Les liens de sang qui m’unissent à certains des investisseurs sont inviolables…
Pardo : – Vous fricotez avec des compatriotes ?
Cardetti : – Vous m’avez parfaitement compris… Et pour que l’on soit sur la même longueur d’ondes, la commission Antonioli représente le plus gros business que j’aie eu à traiter pour un réseau français ! Ces vautours me doivent la bagatelle de dix millions de dollars…
Pardo : – Mais c’est le trésor de l’Atlantide !
Cardetti : – Comme Balthazar a autorisé les virements en France, ces incapables se proposent de démarcher un blanchisseur français !
Pardo : – Avec Balthazar au train, je comprends mieux leur baisse de fiabilité…
Cardetti : – J’ai pensé que certaines de vos relations étaient en mesure de me tirer du pétrin !
Pardo : – Vous me faites trop d’honneur ! Je ne dispose pas de la surface pour blanchir une telle somme !
Cardetti : – Roland, vous êtes un des rares hommes à qui j’accorde ma confiance sans rechigner. J’ai besoin de votre entière et dévouée coopération. »
Pardo cilla. Le compliment exhalait l’arrière-goût rance du poison.
Pardo : – Quoi qu’il m’en coûte, je saurai me montrer digne de la faveur que vous me témoignez ! Je n’ai pas oublié ce que vous avez fait pour moi quand…
Cardetti : – Où en est votre histoire de prêts déguisés ? »
Pardo blêmit. Que n’avait-il tenu sa langue au lieu de se répandre en vantardises de comptoir ? A présent, ses rodomontades le perdaient ! Il se retint d’écraser une larme de rage et d’impuissance : son coup le plus fumant, celui dont il était le plus fier, lui revenait en pleine gueule et avec usure ! Désormais, c’était sûr, il n’en verrait plus la couleur.
Pardo : – L’opération ne s’est pas révélée concluante…
Cardetti : – Repassez-moi la bobine, que je me cale dans le sens de la lecture !
Pardo : – J’ai commencé par sélectionner des rencontres de casinos. Le profil ? L’héritier flambeur et naïf, qui goberait ma plus belle galéjade : le tournoi-de-poker-montée-par-la-puissante-Ligue-des-Jeux-de-Las-Vegas, une puissante ligue occulte, financée par la pègre locale. Les profits promettaient d’être colossaux. J’ai eu beau faire, seul Alain Méribel a marché dans la combine. Je ne saurais donner rétrospectivement tort aux autres : en une soirée, plus que son fric, le gogo a laissé sa vie. Vous auriez vu sa tête le lendemain à l’hôtel ! Il parlait carrément de se loger une balle dans le citron… La bouche en cœur, je n’ai eu aucune peine à lui servir ma fable. Un richissime ami avait connu l’Enfer du Jeu. Apitoyé par l’épreuve qu’Alain traversait, il lui proposait le Plan de Remboursement le plus avantageux qu’un prêteur ait songé à concocter… »
Une quinte de rire gras freina le temps d’un hoquet sa faconde intarissable.
« Le bienfaiteur ne requérait qu’une condition : l’anonymat. Alain bénéficiait de conditions invraisemblables : il ne rembourserait qu’après l’héritage et à un taux fixe unique : deux millions d’euros sur cinq ans ! Pas un centime d’intérêts !
Cardetti : – Vous me dites qu’à 0 %, votre type n’y a vu que du feu ?
Pardo : – Il pleurnichait dans ma main qu’il me devait la vie ! C’en était si obscène que je me suis senti gêné… »
Cardetti abrégea, craignant que Pardo ne concentre avec complaisance ses talents d’orateur sur la détresse d’Alain. Il avait le chic pour en faire des tonnes !
Cardetti : – Quels étaient vos comparses dans l’histoire ?
Pardo : – Je les avais choisis rubis sur l’ongle…
Cardetti : – Auraient-ils consenti à travailler pour vos beaux yeux ?
Pardo : – Tous m’étaient redevables de services ou d’autres… Du coup, leur intervention m’est revenue à deux millions, en comptant les extras !
Cardetti : – Déjà versés ?
Pardo : – Payables en trois ans. Je ne suis pas Crésus, moi !
Cardetti : – Autrement dit, vous empocherez huit millions bruts sur ce service…
Pardo : – C’est effectivement la somme à laquelle je pourrais prétendre. Avec quatre, je m’estimerai déjà heureux…
Cardetti : – Pourquoi cet élan subit de générosité ?
Pardo : – Disons que l’entourage d’Alain me rend… circonspect !
Cardetti : – Un cadrage méthodique ne serait pas superflu pour cerner les contours de la combine...
Pardo : – Suite aux JO de 198*, le père Méribel a monté sur Clairlieu le plus grand groupe de Haute-Savoie : immobilier, hôtellerie et restauration – un profil similaire au vôtre. Dans cette success story, la discorde viendrait de la succession. Le père Méribel avait eu deux fils. Deux jumeaux. Deux caractères aussi dissemblables que leur ressemblance physique était troublante. Autant Luc brillait par ambition à revendre, autant Alain manifestait une humeur fragile et bohème. Pour son père, pas de doute, Luc était programmé pour reprendre le groupe. Alain causerait moins de troubles en rentier. Du coup, celui-ci a joué le jeu. On le considérait comme un marginal ? Il se mit à fumer des joints, à traîner avec des immigrés de banlieue et à refaire le monde de travers ! Il devint bientôt copain comme cochon avec deux Rmistes des Tamaris, la banlieue de Clairlieu. Abdel est originaire du Maroc, Jeannot du Dahomey. Tout simplement de la graine de révolutionnaire et de délinquant !
Cardetti : – Tiens, tiens, c’est curieux comme on retrouve Belleville…
Pardo : – Un simple hasard ! Le trio s’est juré de monter la Fondation de l’Arc-en-Ciel. Une lubie fumeuse de crétins illuminés par les excès du chanvre : le projet consiste à porter assistance à des orphelins du Maroc et du Dahomey ! Tenez, le siège ouvrira ses portes le mois prochain… Alain ne cesse de me casser les pieds avec ses rêves d’entraide et de fraternité ! Il veut m’inviter à la réception d’ouverture ! Son raout, s’il devinait où il peut se le mettre ! L’organigramme n’est pas à piquer des vers : Abdel dirigera et Jeannot prospectera ! Je vous laisse imaginer le tableau avec ces pieds-nickelés de la misère mondiale…
Cardetti : – Alain banque ?
Pardo : – L’énergumène a les moyens de ses lubies : pour lui éviter de s’intéresser de trop près aux affaires du groupe, son père lui versait une confortable pension. De quoi délester Luc de toute concurrence… »
Cardetti renifla de mépris.
« Je vois ! Un idéaliste mû par l’hypocrisie ! Maintenant, je comprends mieux qu’il soit tombé dans le panneau…
Pardo : – L’ennui, c’est que son mariage a tourné en eau de boudin. La sage-femme épousée aspirait à une vie de famille bucolique, retirée des tracas du monde à l’ombre des platanes de sa Touraine natale. Évidemment, quand on désire refaire le monde, l’horizon s’annonçait peu reluisant...
Cardetti : – Je vois le tableau d’ici : rapidement, votre pigeon a perdu les pédales…
Pardo : – Ah, c’est le moins qu’on puisse dire ! Pour se donner de l’intérêt, il n’a rien trouvé de mieux que de s’embarquer dans une double vie ! Les femmes n’ont pas traîné à tournoyer autour de l’héritier présomptif. Il a perdu la tête et s’est mis à flamber sans compter. Au final, ses peccadilles ont viré à la catastrophe.
Cardetti : – Laissez-moi deviner… Déficit de reconnaissance, hein ?
Pardo : – Il fréquentait le casino de M***, où il jouait sans forcer la partition de snobinard benêt. Comme c’est un faible, il s’adapte à son interlocuteur. En compagnie des racailles, il baragouine leur sabir de dégénérés. En présence d’un milliardaire, il fanfaronne comme un jeune coq !
Cardetti : – Un manipulateur minable en somme… Je parie qu’une fois revenu dans les jupes de sa tendre et chère, il remise sa casquette d’oiseau douteux pour celle de mari modèle !
Pardo : – Sans lui trouver d’excuses, la perte brutale de son père trois mois auparavant lui a tourné le casque… »
Un sourire illumina aussitôt le visage d’ordinaire terne de Cardetti.
Cardetti : – Mais alors… Alain vient d’hériter ?
Pardo : – Une rupture d’anévrisme a emporté son paternel au moment où il préparait sa retraite.
Cardetti : – Le partage a dû être mouvementé entre les deux héritiers…
Pardo : – Il était convenu que Luc verse à Alain l’équivalent de ses parts en viager.
Cardetti : – Avec sa dette, Alain n’avait plus le choix…
Pardo : – Contre tout ce qu’il avait prétendu jusqu’alors, il s’est abrité derrière l’Arc pour reprendre ses parts : l’excuse était imparable ! On lui a affublé l’image d’un Zorro de la finance dont l’argent servait la cause des déshérités et des orphelins. Grandiose !
Cardetti : – Luc a dû se sentir ulcéré !
Pardo : – C’est peu dire ! Il a vécu ce revirement comme un coup de poignard ! Mais il était coincé. Dénoncer la volte-face d’Alain revenait à passer pour un arriviste sans cœur…
Cardetti : – C’est une stratégie diaboliquement retorse ! Je n’aurais pas trouvé mieux !
Pardo : – Ne restait plus pour Luc d’autre alternative que de se taire.
Cardetti : – Ca n’a pas dû être facile…
Pardo : – Il s’était installé dans la peau de l’héritier légitime. Il avait repris le siège historique qu’occupait le père, juste en face de la mairie. Même façade, même secrétaire, même bras droit – Crétier, un énarque, comme Luc.
Cardetti : – Luc est énarque ?
Pardo : – Sciences Po, ENA : le parcours parfait !
Cardetti : – Ces requins sont les pires ! Ils estiment que tout leur est dû.
Pardo : – Des fadas finis, oui… »
Avec ses études interrompues après le certificat, il ne ratait jamais une occasion de pourrir le système scolaire.
Cardetti : – Mazette, à vous entendre, on jurerait que les Méribel sont de vos intimes !
Pardo : – Si vous saviez le nombre de fois où j’ai rencontré Alain !
Cardetti : – Considérez le résultat : vos efforts n’auront pas été vains…
Pardo : – C’est le moins qu’on puisse dire ! A présent, cet idiot me considère comme un proche !
Cardetti : – Eh bien, passons si vous le voulez bien au volet remboursement. Je me pose des questions… Ce n’est tout de même pas en tapissant le Chamois de minets et de garces endimanchés qu’on sort deux millions à l’année !
Pardo : – Sur mes conseils, Alain a revendu ses parts immobilières à Luc. Un pactole qui générera au final six millions, à raison de deux millions sur trois ans.
Cardetti : – Si je sais encore compter, il reste quatre millions à débourser…
Pardo : – Attendez, il ne faudrait pas pousser non plus ! Six millions nets pour une dette fictive, dont quatre cash pour ma poche, j’estime pouvoir m’asseoir sur le reliquat…
Cardetti : – Malheureux ! Surtout n’en faites rien : c’est grâce à ces millions que nous tenons Alain ! »
Pardo observa le déroulement de l’entretien avec inquiétude. Cardetti s’était approprié la dette d’Alain avec un naturel déconcertant qui ne lui disait rien de bon.
Cardetti : – Quand le revoyez-vous ?
Pardo : – J’ai loué la semaine prochaine une loge pour le Grand Prix de M***.
Cardetti : – Il est fondu de F1 ?
Pardo : – Il est surtout obsédé par la peur de ne pas s’acquitter des quatre millions ! Il était prévu d’aborder les modalités du remboursement… »
Cardetti se frotta les mains avec gourmandise.
« Changement de programme : votre généreux pourvoyeur anonyme vient d’acquérir une identité !
Pardo : – Je vous demande pardon ?
Cardetti : – Le mystère de l’incarnation a encore fait des miracles… »
Pardo écarquilla de grands yeux ébahis.
Cardetti : – Pas en chair – mais en os !
Pardo : – Un cadavre ne nous serait pas d’une grande utilité…
Cardetti : – Vous ne devinerez jamais les services qu’il m’a rendus !
Pardo : – Il s’agit d’un ami ?
Cardetti : – C’est une façon honorable de voir les choses… Pour vous rapprocher de la vérité, il me reste à vous préciser qu’un ami est toujours plus sûr mort que vivant ! »
L’œillade malicieuse qu’il accola ne contribua pas à rasséréner Pardo. D’humeur badine, Cardetti crut bon de singer le ménestrel provençal égaré dans la campagne africaine.
« Depuis cinquante ans, Lucien Feliciggiani gardait ses moutons sur les hauteurs d’Ajaccio. Ce vieux garçon était sans famille et sans ressource… »
Il grogna et reprit sa voix madrée.
« Fin du conte, début de la réalité ! A sa mort, mon premier soin a été de lui réserver des funérailles dans la plus grande intimité. Juste lui et moi…
Pardo : – Un macchabée que vous utilisez comme prête-nom ?
Cardetti : – Il me serait précieux un jour ou l’autre…
Pardo : – Votre intelligence est la garantie de notre prospérité, monsieur Cardetti !
Cardetti : – Le virement interviendra autour de la première quinzaine de janvier. Jusque-là, vous me pistez Méribel à la trace !
Pardo : – Vous attendez que je m’installe à Clairlieu ? »
Pardo l’avait mauvaise : Cardetti, non content de lui souffler Alain Méribel, distribuait les cartes avec un sans-gêne éhonté !
Cardetti : – Joueur, manipulateur, coureur de jupons… Lui voyez-vous d’autres faiblesses ? »
Pardo comprit que, selon la logique du maître de Belleville, les problèmes qui surviendraient lui seraient imputés, surtout s’il n’en était pas responsable. Alors qu’il allait répondre le plus tranquillement du monde par la négative, la plastique siliconée d’Alexandra Kazan surgit comme la tempête dans sa mémoire placide. Ses nibards de présentatrice le narguèrent sur l’air des lampions d’une sarabande sardonique.
L’histoire s’avérait affligeante. Pardo était l’agent d’un footballeur qui avait eu une liaison avec cette bécasse. Juste avant, Alain l’avait larguée avant qu’elle commence à lui parler d’enfant. Pour se venger, Kazan avait déballé à son amant footballeur le penchant prononcé d’Alain pour la poudre. A l’époque, Pardo s’était félicité que la cocaïnomanie de son pigeon soit remontée jusqu’à ses oreilles. C’était l’assurance de le faire chanter en cas de difficulté ! A présent, cette addiction risquait de lui coûter très cher. Cependant, il secoua la tête en signe de dénégation. Dans sa situation, l’omission était préférable à la vérité.
Pardo : – Je ne vois guère que son associé, Pelletier… Cet arriviste brûle d’être calife à la place du calife ! Alain l’a mis au courant de ses soucis. Mais je ne me plaindrai pas : après tout, son ambition sert nos intérêts, non ?
Cardetti : – Vous brûlez d’apprendre ce que vous gagnerez dans l’histoire, n’est-ce pas ? Non, non, ne protestez pas : à votre place, je réagirais de la même manière. Eh bien, vous n’aurez pas à vous plaindre du traitement que je vous réserve. Vous connaissez ma devise ? »
Pardo baissa la tête.
« Rendre les coups au centuple – et les bienfaits au décuple. Avec moi, vous empocherez beaucoup plus que les millions sacrifiés dans l’immédiat… Voici mon offre : deux pour vos hommes, trois pour votre poche font cinq millions. Laissez-lui entendre qu’en cas de coopération fructueuse, il peut espérer une minoration, voire une suppression de sa dette. C’est notre arme absolue pour le faire chanter ! Par la suite, une fois les dix millions injectés, nous le manipulerons à notre guise. Quand il constatera qu’il ne lui reste que le choix de nous suivre, Pelletier nous soutiendra, j’en fais mon affaire… »
Pardo ne réagit pas. Il en était encore à ressasser la cocaïnomanie d’Alain. Cardetti s’énerva.
« Holà ! Etes-vous encore de ce monde ?
Pardo : – Vous avez ma parole de Corse ! »
Voilà qui n’arrangeait pas ses affaires. Cardetti s’était contenté de belles envolées sans lendemain. Il avait de quoi se lever, cérémonial et enjoué. Il venait de réaliser une affaire en or : arnaque sur son obligé !
« Je porte un toast à notre réussite ! »
Suivant la coutume, Pardo vida son verre cul sec.
Cardetti – J’oubliais un détail : la personne que le réseau a choisie pour représenter ses intérêts se nomme Rosa Klaam… »
Cette annonce cloua Pardo sur son siège. Il croyait s’être résigné au pire – cette précision le décillait amèrement. La réputation de l’avocate n’était plus à établir. Devant la perspective d’être dévoré tout cru, qui plus est par une femme, son sang ne fit qu’un tour.
Pardo : – Je ne vais tout de même pas traiter avec une bonne femme ?
Cardetti : – Croyez-vous que sa présence me ravisse ? Nous n’avons pas le choix : nous devons en passer par elle pour mener à bien notre opération blanchisseur !
Pardo : – Jamais une femme ne me commandera !
Cardetti : – Que les choses soient bien claires : la fermeté de mon soutien vous est intégralement acquise ! »
Cette déclaration d’intention ne rasséréna guère Pardo. Il ne se trouvait de toute façon pas à la hauteur.
Cardetti : – Maintenant que vous voilà rassuré, un conseil : les experts ont en horreur la désinvolture. Un mémoire sur la famille Méribel nous évitera de passer pour des charlots. En plus, nous y gagnerons un temps précieux.
Pardo : – J’ai de quoi lui concocter un vrai roman de gare, parole de Roland !
Cardetti : – Assez parlé, il est temps de lever nos verres ! »
Ils se congratulèrent.
Cardetti : – Le pastis est le seul remède que j’ai trouvé pour faire passer l’eau… Une dernière tournée ?
Pardo : – Je regrette, le médecin m’interdit les excès…
Cardetti : – Si vous commencez à écouter les docteurs… Laissez-les, ces grands fadas ! On n’a qu’une vie, pas vrai ? »
Joignant le geste à la parole, il servit Pardo d’autorité.
« Voici la version que je vous propose… »

2009-02-23T03:14:00.001-08:00

18 décembre 199*.

La Mandragore, Belleville, 17 heures 03.

Confortablement installé au bar, Cardetti savourait des œufs sauce piment. Son complexe flambant neuf avait été inauguré par le Maréchal-Président Sekotou en personne. Quatre pistes de danse, trois bars, deux restaurants, un karaoké, des murs tapissés de lambris précieux – le luxe ostentatoire en remontrait aux discothèques les plus selectes d’Occident. Un coup d’œil jeté à sa montre, et Cardetti repoussa d’un geste blasé les œufs. C’était l’heure du café ! Il apostropha avec un humour douteux le gosse de quinze ans qui s’activait au comptoir.
« Gamin, un petit noir ! »
L’apprenti-serveur, qui n’était autre que le fils de Bonaventure-Désiré, s’empressa de lancer la cafetière.
« Monsieur Cardetti ? »
Surpris de cette voix glaciale qui ne s’était pas annoncée, il eut un léger mouvement de recul. Dans une discrétion spectrale, quasi marmoréenne, une femme mûre avait fait son apparition. Cardetti tenta de se reprendre tant bien que mal.
« Vous pouvez dire que m’avez causé une belle frayeur ! »
Pour toute réponse, l’inconnue lui tendit une main dégantée.
« Rosa Klaam… »
Les yeux de Cardetti s’écarquillèrent. Depuis le temps qu’il en entendait parler, c’était la première fois qu’il se trouvait confronté à cette icône de l’affairisme.
« Le serveur vous conduira jusqu’à mon bureau. »
Délaissant son café, il disparut derrière une porte dérobée, aussi fiévreux que pétrifié. Aucun doute, la célérité avec laquelle Klaam avait rappliqué était l’indice de l’état de délabrement du réseau.
Je vais te la croquer crue, moi, la croquemitaine !
Il se glissa jusqu’au bureau.
« Madame Klaam, installez-vous, je vous prie. »
En guise d’accueil impromptu, le serveur avait apporté un plateau de cocktails. Klaam sourit chichement. Par une pareille chaleur, ces rafraîchissements la comblaient.
« Décidément, l’hospitalité africaine n’est pas une légende !
Cardetti : – D’autant qu’elle se redouble dans mon cas de la plus pure tradition corse ! »
La véhémence de son regard démentit sa frivolité d’apparat.
« Rentrons dans le vif du sujet, puisque vous me contraignez à recouvrer ce que vous vous avouez incapables de rétribuer !
Klaam : – N’avez-vous pas refusé notre proposition ?
Cardetti : – Votre intermédiaire ne vous a pas mis au courant ? Je dispose d’un blanchisseur susceptible de faire l’affaire !
Klaam : – Comme il vous plaira ! Le versement sera conditionné à l’identité de votre mandataire. Des vérifications élémentaires s’imposent...
Cardetti : – Il se nomme Roland Pardo…
Klaam : – L’olibrius qui a sous-traité les call-girls de Sekotou ?
Cardetti : – Pour ne rien vous cacher…
Klaam : – Si je ne m’abuse, il a aussi défrayé la chronique judiciaire…
Cardetti : – Des bêtises de jeunesse ! Depuis, j’ai sorti ce garçon du bourbier !
Klaam : – Un entraîneur de football à la réputation sulfureuse…
Cardetti : – Feriez-vous partie des trop rares femmes à goûter le ballon rond ?
Klaam : – Ce pourrait être le cas si le business n’avait pris le pas sur le sport… Je connais votre homme par la rubrique Faits divers. Ne s’est-il pas pris deux balles dans le dos il y a quelques années ?
Cardetti : – Votre mémoire ne vous joue pas de tour. Je suis quant à moi fondu de ballon et, si Dieu me prête vie, je projette sur mes vieux jours d’investir dans le club de mon enfance, le Sporting d’Ajaccio !
Klaam : – Les démêlés de votre employé avec la justice ne me disent rien qui vaille. Nous ne tenons guère à travailler avec un émissaire douteux dans une affaire de cette importance.
Cardetti : – Au cas où vous auriez oublié qui est la victime de vos méthodes anarchiques, je ne vous laisse pas le choix des armes ! »
Cette mise au point cinglante laissa Klaam de marbre.
« Pourrait-on prendre connaissance de la suite de son parcours ?
Cardetti : – C’est un natif d’Ajaccio.
Klaam : – Considérons qu’il s’agisse d’une manière avantageuse de débuter l’existence…
Cardetti : – Ce défenseur rugueux aurait pu prétendre à une dimension internationale si ses fréquentations ne l’avaient écarté de la sélection. Il a joué à Marseille, Nice et Toulon.
Klaam : – La carte du Milieu varois, en somme…
Cardetti : – Au terme de sa carrière, sa reconversion au poste d’entraîneur a accouché de palpables victoires. Il a maintenu Nîmes pendant de longues saisons en première division, ce qui n’était pas une mince affaire. Ensuite, il s’est grillé par passion…
Klaam : – Qu’entendez-vous par passion ?
Cardetti : – Des fausses factures pour son club, dans lesquelles il n’a pas touché un traître centime ! Pardo est un pur. La preuve ? Les juges ne l’ont pas raté : six mois avec sursis et six fermes. A sa sortie, il a repris Toulouse, histoire de s’éloigner de la région, mais le cœur n’y était plus. Son président l’a limogé. Des rumeurs de proxénétisme couraient sur son compte… »
Il releva la tête.
« C’est alors que je l’ai tiré de l’ornière…
Klaam : – C’est-à-dire ?
Cardetti : – Je l’ai soutenu contre vents et marées. Depuis, il s’est refait une santé et a monté une agence de joueurs au nom du fiston. De temps à autre, il effectue pour mon compte quelques missions. Toujours avec la plus grande satisfaction… Que je sache, vous n’avez pas eu à vous plaindre de ses services !
Klaam : – Si je vous suis, votre blanchisseur nous vient du football et possède un casier judiciaire. Ce n’est pas ce qui se fait de mieux, comme carte de visite !
Cardetti : – Entre-temps, Roland a eu la bonne idée de concevoir au casino de M*** l’arnaque qui vous sauve la mise. Le principe est simple comme une bonne recette :
° cibler des joueurs fortunés au profil de flambeurs ;
° les entraîner à Las Vegas pour des parties de poker truquées ;
° les plumer et les mettre sur la paille ;
° les placer dans l’incapacité de rembourser (le secret de la réussite) ;
° leur proposer un prêt sans intérêt, histoire qu’ils vous soient de surcroît redevables d'une fière chandelle !

Klaam : – En fait de recettes sulfureuses, votre associé ne manque ni d’imagination, ni de culot…
Cardetti : – Ni vous de chance : le blanchisseur présente un profil de joueur endetté à hauteur de dix millions...
Klaam : – Le hasard fait bien les choses. Peut-on savoir par le menu ce que nous réserve en surprise le chef ?
Cardetti : – Le mieux serait encore que Pardo vous l’expose !
Klaam : – Où peut-on le rencontrer ?
Cardetti : – Vous le trouverez à cette table ce soir même...
Klaam : – Divine surprise ! Mon avion décolle à une heure du matin...
Cardetti : – Ça nous laissera le temps du dîner !
Klaam : – Auparavant, une demi-heure de repos me prodiguerait le plus grand réconfort… Le trajet et le climat ont achevé de m’éreinter !
Cardetti : – Dix heures au Belvédère vous agréent-ils ?
Klaam : – Au mieux !
Cardetti : – Mon chauffeur vous attendra pour neuf heures trente en bas du Sofitel. »
Je l’ai mouchée, l’empêcheuse de tourner en rond ! Quand je pense qu’on en fait tout un plat…
Quelques secondes passèrent, le temps du triomphe docile. Stupeur : elle ne s’était toujours pas levée !
Klaam : – Est-il trop tard pour vous entretenir du véritable motif de ma venue ?
Cardetti : – Parce que dix millions pour vous, c’est une paille ?
Klaam : – Ne me faites pas dire ce que je n’ai pas dit. Balthazar nous a coupé l’herbe sous le pied et…
Cardetti : – Si c’est une manœuvre de diversion, je vous avertis…
Klaam : – Si nous avions voulu vous arnaquer, pensez-vous que nous aurions manifesté ce souci de la transparence ?
Cardetti : – Je veux mon fric, un point c’est tout !
Klaam : – J’ai mieux à vous proposer !
Cardetti : – Désolé, je ne crois pas aux mirages !
Klaam : – Et aux miracles ?
Cardetti : – Laissez-moi trouver le sorcier de la bande : Lyotard ou Marchal ? »
Elle ignora avec superbe le trait.
Klaam : – Le marché des armes devient de plus en plus incertain…
Cardetti : – Pour les Français, je n’en doute pas une seule seconde !
Klaam : – Marchal vous a retenu pour une mission révolutionnaire ! »
Il explosa.
« Quand cesserez-vous de tourner autour du pot ?
Klaam : – Avez-vous déjà entendu parler de prostitution, monsieur Cardetti ?
Cardetti : – Les putes ? Laissez-moi rire ! Une infection plus répugnante que les cafards – pour un rapport qualité/prix très médiocre qui plus est…
Klaam : – Le cliché est éculé... Je faisais référence à la nouvelle école. »
Cardetti secoua la tête.
« Plus vous parlez, et moins je vois où vous voulez en venir !
Klaam : – Les filières structurées ont depuis longtemps remplacé les Jules à une ou deux filles. Les Slaves ont compris les premiers que la chute des régimes procommunistes ouvrait le marché de l’Ouest à une main-d’œuvre du meilleur rapport qualité/prix. Le partage des tâches assure l’impunité totale : les hommes de main investissent les trottoirs ; les têtes pensantes manœuvrent à l’ombre de leurs frontières. Depuis cette mutation, le marché pèse plusieurs milliards de dollars à l’année en France !
Cardetti : – Attendez… Vous n’escomptez quand même pas que je lève quelques putes pour les nababs de Belleville ?
Klaam : – Vous n’y êtes pas ! Les Européens se lassent des blondes aux pommettes saillantes… D’ici quelque temps, la mode sera aux reines noires, le plus formidable gisement de matière première auquel un spéculateur puisse rêver, un potentiel inexploité et corvéable à merci – un magot exposé à la vue et au su de tous…
Cardetti : – Jamais je ne m’abaisserai à servir de rabatteur pour putes de rue ! Jamais !
Klaam : – Croyez-vous que les petits caïds et les psychopathes de guérite manquent au bataillon ? Nous profilons la pièce rare, l’individu en mesure de coordonner l’ensemble du trafic. Vous avez été retenu pour devenir le cerveau de la Traite des Noires en Afrique de l’Ouest…
Cardetti : – Qu’est-ce que c’est que ce cirque ? Vous vous payez ma tête ?
Klaam : – Tout le contraire ! Le port de Belleville représente la passerelle idéale pour servir de tête de pont aux candidates à l’exil !
Cardetti : – Concrètement, quelle fonction me réservez-vous dans votre bel organigramme ?
Klaam : – Votre carnet d’adresses représente une assurance tous risques pour le montage de la filière tandis que votre façade nous assure une discrétion optimale. Notre principal ennemi n’est pas la concurrence – c’est la jalousie ! Imaginez qu’on apprenne notre reconversion sur un créneau dont le potentiel se chiffre en milliards…
Cardetti : – Et mes partenaires américains ? Si je les laissais tomber, inutile de vous faire un dessin sur le traitement dont ils me gratifieraient !
Klaam : – Qui vous parle de dénoncer vos précédents contrats ? Surtout ne modifiez pas d’un iota vos habitudes ! Tant que l’on ne flaire pas vos nouvelles prérogatives… »
Le front de Cardetti se dérida.
« Je reste sceptique… Contrairement aux armes, mon savoir-faire dans le domaine est nul… Et le vôtre aussi ! Quand on voit vos ennuis judiciaires à l’heure actuelle…
Klaam : – Chaque filière sera indexée sur le système de la franchise.
Cardetti : – Et la collecte de l’argent ? Les loufiats ponctionneront comme des sangsues chaque échelon de la chaîne. Résultat : le profit tombera dans l’escarcelle des chefs de gang. Nous nous serons démenés pour des cacahuètes ! Les armes présentent quelques risques, mais elles ont l’avantage de rapporter un paquet !
Klaam : – Pourquoi se démener à gérer les filières ? Nous nous payerons sur les entrées en Europe et le suivi des titres de séjour. Les caïds ne disposent pas de l’entregent pour organiser les circuits de l’immigration clandestine. Nous n’aurons pas à courir après l’argent – nous nous serons rendus indispensables !
Cardetti : – Ainsi les réseaux se rembourseraient sur le travail des filles… Et si nous étions remontés ?
Klaam : – Grâce aux franchises, le cloisonnement est assuré. Les enquêteurs bloqueront aux responsables des filières. Sans compter que nos milliards seront toujours plus persuasifs que les millions alloués par les gouvernements à la lutte contre le proxénétisme… »
Elle haussa le ton, emportée par la passion.
« Nous infiltrerons les marchés d’Espagne, d’Italie et de France ! Nous tirerons parti des législations néerlandaises ou allemandes pour nous emparer du magot !
Cardetti : – C’est bien beau, vos discours, mais qu’est-ce que j’y gagne ?
Klaam : – Vous serez la pierre d’angle d’un marché générateur de milliards… Le plus rentable et le moins risqué de l’avenir !
Cardetti : – Bien le merci, je ne travaille pas pour la gloriole ! J’exige une offre concrète en sus de mon dû !
Klaam : – Où avais-je la tête ? Votre clause d’entrée vous assure un cash-flow de cinquante millions de dollars.
Cardetti : – Pour ma pomme ?
Klaam : – Payables comptant mars. A condition que vous rencontriez Marchal et Chanfilly courant janvier…
Cardetti : – Pas question ! Avec la profusion de services secrets sur Belleville, les retrouvailles accoucheraient d’un traquenard inévitable ! »
Malgré ses réticences, son agressivité initiale avait laissé place à un état d’esprit constructif. Klaam, en fine psychologue, n’avait pas manqué de noter l’évolution.
Klaam : – Une rencontre sur vos terres ? Allons ! La présence conjointe de Marchal et Chanfilly rameuterait tous les mouchards de la place ! »
Il marmonna une réponse incompréhensible.
Klaam : – Par contre, personne ne songerait à vous retrouver du côté de Saint-Pétersbourg…
Cardetti : – La Russie ? Même pour cinquante millions, je ne prends pas un tel risque ! Je ne suis pas encore sénile !
Klaam : – Y compris si Karpak sert de courroie de transmission ?
Cardetti : – L’oligarque du pétrole ? Que viendrait-il faire dans cette galère ? Il a mieux à faire que de perdre son temps pour des broutilles !
Klaam : – Karpak fait partie intégrante du plan ! C’est lui le cerveau, si vous voulez tout savoir… Avec une telle caution, vous n’avez rien à craindre. Sans compter que vous bénéficieriez de la logistique du RM pour le voyage…
Cardetti : – Et pour mes dix millions ? »
Un vrai chien enragé ! Elle laissa poindre une certaine dose d’agacement.
« Ne me suis-je pas engagée à ce que vous touchiez l’intégralité du contrat ? »
Cardetti changea de contenance. Son intérêt ne laissait guère de doute sur ses intentions : l’affaire était sur le point de se conclure. La chaleur avenante qu’il afficha soudain contrasta avec son agressivité initiale.
Cardetti : – Bien, vous recevrez ma réponse sous peu… Avec un tel cash-flow, mes hésitations fondent comme neige au soleil ! Vous verrez, Pardo maîtrise parfaitement la situation ! A ce propos, les notes qu’il m’a remises nous seront un précieux gain de temps. »
Rangeant le dossier que lui avait tendu Cardetti, Klaam en resta là. Point n’était besoin de le braquer en insistant lourdement.
« Le temps de me reposer…
Cardetti : – Mon chauffeur vous attendra pour neuf heures et demie ! »
Soixante millions de dollars pour deux affaires… Pour une telle somme, Cardetti aurait concouru à toutes les entreprises, celles du diable compris ! Ses promesses envers Pardo s’effondrèrent du même coup. Celui qui, quelques heures auparavant, lui était indispensable devenait un second couteau dont l’intérêt passait au second plan.

Sofitel de Belleville, 20 heures 49.

Klaam s’allongea sur l’immense lit à baldaquin de sa chambre. Malgré le climat tropical propice aux charmes de la sieste, le dossier élaboré par Pardo sonnait comme une charge dont elle se serait volontiers passée. Avant même de l’avoir rencontré, ce Pardo l’indisposait. Sans la nécessité d’amadouer Cardetti, elle aurait opposé un veto définitif à son implication. Elle commença mollement la lecture, luttant contre les séductions insidieuses du sommeil.

‘‘Deux jumeaux. Luc et Alain Méribel. Riches héritiers du groupe Claude Méribel. Depuis sa mort l’année dernière, ils se livrent une guerre larvée.

GROUPE LUC MERIBEL TOURISME (GLMT).

Mention très bien, bac C, Sciences po, E.N.A., fierté de la famille. Après avoir couru les filles, s’est marié il y a quatre ans avec une avocate d’affaires australienne, Helena. Deux enfants, Florent et Estelle, quatre et deux ans.
Equipe performante autour d’un administrateur de haute volée : Crétier, énarque. Politique de développement centrée sur l’immobilier. Premier parc de Clairlieu. Trois restaurants, un palace. A racheté les parts immobilières d’Alain.

GROUPE L’ARC EN CIEL (ALAIN MERIBEL).

Adolescence rebelle. Fréquente les banlieusards sans relief des Tamaris. Mentalité tiers-mondiste. Rêve de lancer une association d’aide aux orphelins d’Afrique. Etudes laborieuses. Fumeur de haschich. Très complexé par rapport à son frère. Se croit raté. Sous la pression paternelle, décroche un DESS en sciences éco. Marié avec Betty, charmante sage-femme originaire de Tours. Deux enfants, Camille et André, quatre et deux ans. La trompe. Après le mariage, s’est mis à jouer. Grosses pertes dans un tournoi de poker arrangé à Las Vegas. Contraint de reprendre ses actifs à cause de la dette.

L’allusion fit sourire Klaam.
« Grosses pertes… Le drôle ne manque pas d’air ! »
Elle reprit la lecture.

Actifs : A vendu ses actifs immobiliers à Luc (2X3 millions d’euros). Du coup, son groupe se limite au Chamois, haut lieu des folles nuits de Clairlieu pendant la saison d’hiver, et à une pizzeria chic, le Monte-Cristo.

Relation L./A. hypocrite. Officiellement, déjeunent une fois par semaine ensemble. En fait, L. n’a pas pardonné la manœuvre. Alain aurait repris le groupe dans un but humanitaire, le projet Arc-en-Ciel, monté avec Jeannot et Abdel, ses deux meilleurs amis (origines : Dahomey et Maroc), deux bons à rien, l’un RMIste et l’autre mécanicien. Association pour les orphelins d’Afrique. A. a baptisé son groupe du nom de l’association ! L. est coincé : s’il proteste, il passe pour un ambitieux. Du coup, l’image publique d’A. est au zénith. La jet set l’a adopté comme un patron décalé à la générosité immense. Ami des plus grandes stars et de Juliette de Malebrac, la célèbre journaliste people. Le grand public le connaît pour sa philanthropie et son engagement.
Important : A. a donné son feu vert pour l’ouverture de la Fondation de l’Arc-en-Ciel, installée aux Tamaris. Abdel en sera le directeur. Son but : accueillir de jeunes orphelins du Maroc et du Dahomey pour les insérer dans la société française. Jeannot s’occupera des contacts en Afrique, notamment au Dahomey. Le projet est prévu pour janvier.

PARENTS.

Milieu catholique traditionnel, culture italienne pour le père (le grand-père Meribelli a fait franciser le nom), savoyarde pour la mère, une bigote. Le père Claude (son surnom dans la région). Homme à poigne. A élevé L. comme l’héritier. Considère A. juste bon comme rentier. Mort il y a deux ans d’une rupture d’anévrisme sans avoir préparé sa succession.
La mère a vécu dans l’ombre de son mari, qu’elle a remplacé par le culte de L. Depuis son veuvage, se consacre à des œuvres caritatives. N’a pas son mot à dire dans le groupe. Très affectée par la rivalité de ses deux enfants et de ses belles-filles. Préfère ne rien voir.

Klaam : – Pour les scénarios, pauvre Pardo, il faudra repasser ! A moins que vous ne visiez la série Z ! »
Rendue enjouée par son trait d’esprit, elle lança sur son ordinateur portable la ligne sécurisée du RM.
Chanfilly : – Bien arrivée à Belleville ?
Klaam : – Je viens de lire le dossier que m’a remis Cardetti. Le profil de leur blanchisseur comporte de nombreuses zones d’ombre…
Chanfilly : – Et pour le dossier qui nous intéresse ?
Klaam : – Cardetti réclame le paiement de son dû comme un préalable avant toute négociation ! L’affaire s’engage sur de bons rails !
Chanfilly : – Qu’est-ce que je vous disais ? Ce type a un portefeuille à la place du cœur…
Klaam : – Pour Saint-Pétersbourg, ce n’est pas gagné… Malgré les garanties conjointes du RM et de Karpak, il redoute le traquenard…
Chanfilly : – Vous savez, à partir du moment où ils ne refusent pas, ces loustics acceptent de fait ! J’en viens à ce soir. Maintenant que nous détenons un moyen d’influencer le choix de Cardetti, profitons-en au maximum pour exercer un contrôle sur le blanchisseur !
Klaam : – D’autant que Cardetti n’a rien trouvé de mieux que de s’acoquiner avec un loufiat de la Côte dont la simple mention suffit à me coller l’urticaire…
Chanfilly : – Peut-on connaître l’identité de ce zigoto ?
Klaam : – Un certain Pardo…
Chanfilly : – L’entraîneur mafieux du foot ? Quelle mauvaise plaisanterie me chantez-vous là ?
Klaam : – Vous comprenez pourquoi j’ai préféré vous en référer… Le risque que Cardetti lie notre position à l’égard de Pardo à la sienne envers Karpak n’est pas négligeable…
Chanfilly : – Dans l’ordre de nos priorités, le blanchisseur ouvre la voie à notre dessein véritable ! Ne nous trompons pas de priorité !
Klaam : – A condition qu’il ne devienne pas une source d’ennuis… Un mauvais blanchisseur nous attirerait les ennuis à la chaîne !
Eichmann : – Pas d’affolement ! Avec Cardetti comme partenaire, nous bénéficions d’un professionnel de premier ordre. Rendez-vous compte : Balthazar ne soupçonne même pas son existence ! Il s’avère irremplaçable ! De toute façon, nous aurons l’occasion d’en reparler demain aux petites aurores…
Klaam : – Le rendez-vous au Mirail tient toujours ?
Chanfilly : – Sept heures, motel des Chardons ! »
Il arborait la voix tonitruante des grands soirs. D’évidence, la réussite de la mission de Klaam le galvanisait. Peu rassurée par cette insouciance, Klaam préféra ne pas perdre de temps pour la sieste. A son réveil, elle ne traîna pas pour s’apprêter et descendre. Devant le Sofitel, la voiture de Bonaventure-Désiré, garée avec une ponctualité impeccable, opposa un cinglant démenti à ses préjugés sur les horaires africains.
Comme pour achever de convaincre sa passagère, le chauffeur mit un point d’honneur à conjurer, au prix de savants zigzags, les inspirations déroutantes de la conduite autochtone. Ils se faufilèrent en un temps record jusqu’aux portes du Belvédère. La quiétude presque bonhomme du soir exhalait une dissonance bienvenue en regard de la rudesse suffocante, presque agressive, de la journée.
« Nous sommes arrivés, madame, annonça, avec une diction impeccable, presque surannée, Bonaventure.
Klaam : – Vous êtes un chauffeur hors pair ! Tenez pour votre service exemplaire, mon brave ! »
Ponctué d’un claquement sec de portière, le généreux pourboire coupa court à tout remerciement intempestif. Bonaventure-Désiré n’existait déjà plus. Devant le Belvédère, un mastoc rasé devisait avec un homme courtaud, chauve et jovial. L’arrivée de Klaam ne sembla pas troubler leur conversation. Au dernier moment, le chauve releva pourtant la tête.
« Le serveur vous indiquera le chemin, madame… »
Parvenue au bar, elle vérifia que Toni n’avait pas menti. Un serveur la conduisit dans l’arrière-salle, où deux hommes sirotaient paisiblement leur pastis. En guise de présentation, Cardetti fit dans la dentelle.
« Vous aimez les grillades ? »
Il salivait à l’idée d’engloutir une pièce fumante de son plat préféré. Rosa fit dans la politesse
Klaam : – J’en raffole…
Cardetti : – Voilà qui tombe bien : notre cuisinier prépare les meilleures côtelettes de Belleville ! Voyez-vous, j’ai horreur de parler affaires la bouche pleine… »
Il se tourna vers Pardo.
« L’avion de madame décolle dans moins de trois heures ! En cas de retard, le directeur de l’aéroport décalerait le vol… Mais Roland saura faire court ! »
D’un geste ample, il lança la discussion.
Klaam : – Monsieur Cardetti m’a informée d’un certain blanchisseur... »
Pardo la coupa.
« Je m’en porte caution ! »
Il transpirait l’arrogance surfaite.
Klaam : – Joueur, volage, manipulateur… Un tableau édifiant de la grande bourgeoisie d’affaires… Ce type ne m’inspire pas !
Cardetti : – Moi non plus ! »
Sidéré par le revirement, Pardo faillit se décrocher la mâchoire. Que signifiait cette trahison ? Décontenancé, il protesta mollement.
Pardo : – Alain s’inspire des mœurs de la jet set !
Klaam : – Hypothèse séduisante… Vos observations résultent-elles d’une formation approfondie en psychologie ? »
Pardo se tourna vers Cardetti. Qu’attendait-il pour moucher l’impétrante ? La réaction escomptée ne vint pas. Cette fois, Pardo préféra ne pas s’attirer d’ennuis et garda le silence lui aussi.
Klaam : – Imaginez les ravages d’un paparazzi lancé à ses trousses…
Cardetti : – Je ne vous le fais pas dire !
Pardo était de plus en plus éberlué. Cardetti se déjugeait d’engagements solennels tenus quelques heures plus tôt ! Etait-il devenu fou ou jouait-il un jeu duplice dont seul son cerveau retors avait le secret ? Comprenant que la situation le dépassait, Pardo se garda bien de contester. Dans le fond, cette trahison l’arrangeait. Il se contenta de protester pour la forme.
« Vous m’en trouverez un autre capable de blanchir dix millions de dollars en France…
Klaam : – Un type qui joue avec un tel aplomb la partition du patron philanthrope pour reprendre ses parts et se donner le beau rôle et qui abat ses cartes avec maestria au dernier moment ? Avouez que le rôle a de quoi inspirer la méfiance… »
Subitement, Pardo réalisa son erreur. L’opposition de Klaam l’arrangeait miraculeusement ! En l’enfonçant, cette garce lui retirait une sacrée épine du pied !
Cardetti : – Le mieux est de nous laisser le temps de la réflexion…
Pardo : – A vous de voir ! Quant à moi, je me tiens sur la réserve…»
Cardetti affecta de s’émouvoir de cette abnégation.
Cardetti : – Ah, ce brave Pardo ! Il donnerait sa chemise pour se rendre utile ! »
Du coup, il en profita pour adresser à Klaam un ultimatum.
« Vous avez une semaine pour soumettre à Roland une alternative fiable !
Klaam : – Avec un juge aussi coriace que Balthazar, nous ne pouvons nous permettre d’attendre davantage… »
Pour se mettre en valeur, Pardo griffonna sur un vieux bout de papier chiffonné et le tendit à Klaam.
« Voici le numéro de téléphone d’un bar de Marseille. Si vous acceptez, commandez une pizza. Si vous refusez, optez pour la carte. Dans les deux cas, je vous contacterai dans les plus brefs délais. »
Cardetti appuya cette proposition pour ménager Pardo, craignant de l’avoir blessé.
« Roland, vous assurerez le suivi. Belleville est une ville trop surveillée pour que nous prenions le risque de nous retrouver… »

2009-02-23T03:13:00.000-08:00

21 décembre 199*.

Aéroport de Bâle, 3 heures 33.

« La carapace de la tortue a cédé ! »
C’est par cet e-mail, dont le style ressemblait à s’y méprendre aux énigmatiques proverbes qui rythment la vie africaine, que Klaam avertit Chanfilly de l’épilogue concluant de son escapade à Belleville. L’atterrissage se fit en douceur. Dans ses bagages, le volet prostitution était amorcé – le volet blanchisseur ajourné et maîtrisé. Elle n’était pas peu fière de cette double réussite. Une fois de plus, elle avait retourné une situation compromise. Non seulement elle avait convaincu Cardetti de suivre l’aventure de la prostitution, mais elle avait évincé le blanchisseur douteux que Pardo voulait imposer. Que demander de plus ? Une douce plénitude étreignait son être. Elle héla un taxi.
« Z.I. du Mirail ! »
Cette enclave industrielle en bordure de Bâle avait ses raisons pour ne pas payer de mine : elle abritait l’antre des plus carnassières spéculations. Les multinationales du café s’y étaient regroupées dans un saisissant élan grégaire pour dicter leur loi d’airain aux petits producteurs d’Amérique du Sud. Son portable grésilla. SMS. Chanfilly. Chambre 34. Elle toqua trois coups et crut s’être trompée de porte. Un sexagénaire rayonnant l’accueillit, bouteille de champagne à la main.
« Chère Rosa, vous prendrez bien une coupe ?
Klaam : – C’est Noël que vous fêtez avec cette exubérance prématurée ?
Chanfilly : – Je n’ai jamais goûté aux réjouissances institutionnalisées ! Je célèbre nos promesses de lendemains radieux et sereins ! »
Après les grillades, le champagne ? Devançant la menace d’ennuis gastriques, Klaam tiqua. Chanfilly ne l’avait pas habituée à tant de légèreté. La fête était-elle pour lui la catharsis aux soucis qui avaient assombri son quotidien ? Dans ce cas, il vendait la peau de l’ours avant de l’avoir tué ! Klaam le lui aurait bien signifié, mais elle craignit de passer pour une impertinente. A ses yeux, plus d’humilité et de réserve n’auraient pas nui au bon déroulement des opérations. C’était incroyable, cette naïveté dont témoignait un homme aussi expérimenté que Chanfilly en manipulations et opérations tortueuses de toutes sortes. Lui qui déjouait les pièges les plus subtils avec une intelligence foudroyante se trouvait pour ainsi dire anesthésié par cette promesse de bonne nouvelle. Il fallait croire qu’il avait senti passer le vent du boulet !
Chanfilly : – Quant à Cardetti, il n’aura pas à regretter son geste !
Klaam : – Curieux personnage ! On jurerait qu’il sort d’un film… Savez-vous que l’impression de rencontrer une sorte d’Al Capone de l’Afrique de l’Ouest m’a taraudée durant toute notre entrevue ?
Chanfilly : – Non sans raison : ce personnage est appelé à devenir une figure incontournable du paysage africain de demain. »
En se concentrant, il retrouva un ton plus en rapport avec le sérieux professionnel dont il ne se départissait jamais.
« Quelles autres nouvelles bellevilloise rapportez-vous dans votre besace ?
Klaam : – Concernant le choix du blanchisseur, Cardetti s’en remet à notre décision.
Chanfilly : – Décidément, une bonne nouvelle en chasse une autre ! Ne vous avais-je pas dit que nous gardions un moyen de pression ?
Klaam : – Pendant le trajet, j’ai eu le temps de peser le pour et le contre. Et je ne suis plus aussi convaincue qu’auparavant de l’opportunité d’écarter Pardo de la course…
Chanfilly : – Manœuvrer avec un mafieux aussi médiatique s’avère pourtant aventureux !
Klaam : – Mon revirement n’est pas le résultat d’un coup de tête, croyez-le bien. Imaginons que nous prenions les choses en main et que la situation se complique, qui assumera le revers ? Et à qui incombera la responsabilité de lever un autre blanchisseur ? Si bien que j’en suis arrivée à la conclusion qu’avec Balthazar dans les pattes, à un mois des négociations, mieux valait refiler la patate chaude à son propriétaire putatif... »
Chanfilly se resservit une coupe de champagne.
« Vous proposez une alternative ?
Klaam : – Mieux : je vous offre le moyen de contrôler Alain une bonne fois pour toutes ! Cet animal a prévu d’ouvrir une fondation d’accueil et d’intégration pour les orphelins du Dahomey et du Maroc…
Chanfilly : – Vous voulez lui mettre la pression ?
Klaam : – Non, je projette de subventionner sa Fondation… Ce sera le meilleur moyen de blanchir les millions de Cardetti en toute impunité ! Les associations caritatives n’éveillent jamais les soupçons ! Elles constituent pourtant de redoutables armes pour légaliser l’argent sale… »
Euphorique, Chanfilly se retint de crier au génie. Il célébra l’heureuse trouvaille d’une ultime coupe. Il nageait dans l’ivresse et la béatitude.

Hall de la gare de Bâle, 9 heures 30.

Fort du soutien inconditionnel de Chanfilly, Klaam avisa une des innombrables cabines téléphoniques qui garnissaient le hall et joignit Freddie comme convenu. La conversation s’engagea sur un air surréaliste.
« Pourrais-je parler à Freddie ?
– Il n’y a guère que moi derrière le comptoir, brave dame ! Que désirez-vous ?
Klaam : – C’est Patricia... C’était pour la pizza aux anchois…
– Parfait ! Pour quelle heure, la livraison ?
Klaam : – Huit heures environ ?
– La Bonne Mère vous souhaite d’ores et déjà un bon Noël et une heureuse année ! »
Dans l’express qui la ramenait à sa résidence secondaire, Klaam se connecta par acquis de conscience au fichier de la DRM. Bien lui en prit. Sa messagerie contenait un message de la Loutre, l’un des pseudonymes du Colonel.

Voici une fiche improbable élaborée par les RG et que le fichier informatique de la DRM a récupérée par la grâce capricieuse d’un informateur anonyme… Amitiés,
La Loutre.

« Une note sur le père Méribel ? »
Elle bénit l’heureux hasard.

Dossier 732 D.

Entreprise maçonnerie vallée Clairlieu. Fondée par le père, Augusto Meribelli.
Rencontre décisive avec le maire de Clairlieu, Auguste Lenoir (père de l’actuel maire, Florian). Au début des années soixante-dix, avènement du tourisme blanc. Lenoir lui confie la réalisation du parc immobilier.
En 1989, la vallée organise les JO d’hiver. Visionnaire, Claude, avec Lenoir, se lance dans l’immobilier. Rénovation de Clairlieu en une station de luxe. En dix ans, Clairlieu pousse comme un champignon. Fréquentée par les milliardaires et la jet-set.
Naissance de l’empire Méribel→dizaines de millions d’euros. L’homme le plus riche de la région.
Méribel et Lenoir tirent leur révérence en 1999. Méribel règle sa succession. Père autoritaire et tout-puissant. Décède d’une rupture d’anévrisme. Emotion considérable. Sa femme, entre deux croisières, œuvre pour des fondations caritatives. Luc héritier naturel. Alain reprend ses parts. Inattendu (#//raisons ?//).
Risques de déstabilisation pour la région/danger mineur : conflit larvé entre les deux frères. Alain cantonné activités associatives. Le véritable patron : Luc.

« Le style télégraphique change heureusement des envolées amphigouriques de Pardo ! »

2009-02-23T03:12:00.000-08:00

28 décembre 199*.

Grand Prix de F1 de la Principauté de M***, 18 heures 08.

Les hymnes à la gloire de l’écurie Ferraro célébraient dans l’exaltation la plus hystérique le triomphe d’Heinrich Scwaeinstig. Le grand pilote allemand avait honoré sa victoire d’un classique magnum de champagne sabré sur le podium. Sa sixième de la saison, la quarante-troisième de sa carrière : un nouveau titre de champion lui tendait les bras, le troisième de rang. Pardo tira Alain par la manche.
Alain : – Qu’est-ce qui se passe ?
Pardo : – Tu verras toi-même… Suis-moi ! »
Faisant fi des recommandations de Klaam, il s’était arrangé pour que la blonde platine Pepita assortisse avec avantage le champagne et les délicieuses tapas de la loge qu’il avait retenue pour son faste et son tape-à-l’œil. Il se serait bien épargné cette peine, mais n’avait guère disposé de meilleure alternative que de desserrer les cordons de la bourse pour amadouer Alain. Le revirement de dernière minute de Klaam l’avait mis au supplice. Se voir réintégré au service de Cardetti alors qu’il se croyait dégagé de ces contraintes sinistres constituait l’espèce de privilèges dont il se serait volontiers passé. Cette rencontre qui aurait dû signer le couronnement de son affairisme se muait en un sombre et funeste imbroglio.
En apercevant les couleurs flamboyantes du stand Ferraro, Alain oublia son stress et sa dette. Le glorieux passé de Pardo dans l’enceinte de la Principauté lui assurait une reconnaissance que la nymphette et les bulles n’auraient pas garantie à eux seuls. Il n’oubliait pas que les flagorneries constituaient le plus flatteur baromètre de sa cote mondaine.
Ravi comme un enfant de son cadeau imprévu, il brûla d’apprendre la surprise que lui réservait Roland, cet homme délicieux, dont il répétait à satiété qu’il était un ami ‘‘charmant et rare’’. Comme Pepita faisait mine de suivre, Pardo prit un air entendu. Il était hors de question que cette hôtesse de luxe mêle sa cuistrerie oiseuse à la surprise attrape-mouches qu’il réservait à Alain ! Cette histoire resterait une affaire d’hommes ! Alain s’émut de perdre un coup et des nibards en or. « Je t’appelle tout à l’heure ! », crut-il bon de signaler dans un élan de tendresse apitoyée, avant de disparaître sous l’amicale pression de son mentor.
Sur le parvis du stand Ferraro, ils fendirent la masse compacte des paparazzis hystériques, des journalistes en quête d’interview et des photographes que le cliché rendait agressifs. Sur un geste entendu de Pardo, les gros bras du service de sécurité s’effacèrent sous des sourires de connivence. De plus en plus bluffé par cette notoriété, gage étincelant de la reconnaissance, Alain crut à une improbable hallucination en surprenant, à l’arrière du paddock déserté, Heinrich Scwaeinstig. Le champion du monde en titre se désaltérait, sa combinaison à moitié dégrafée, manifestement épuisé par l’effort. Alain ne se sentit plus.
Alain : – Formidable : Heinrich ! »
Alerté par les cris d’orfraie, le pilote se retourna et tomba sur Pardo. Son visage s’allongea de surprise.
« Roland, qu’est-ce que tu demeures ici ? »
Alain n’en crut pas ses yeux : Scwaeinstig connaissait Pardo !
« Tu… tu parles à Scwaeinstig ?
Pardo : – Alors Heinrich, toujours pas fatigué de gagner ? A force, tu verras, tu vas finir par te lasser… »
Noyé par la timidité, Alain resta sur la réserve.
Pardo : – Bon sang, Alain, qu’est-ce qui t’arrive ? Ne me dis pas que tu fais la gueule devant ton Noël ? »
Il le traîna jusqu’au pilote pour expédier les présentations.
« Mon grand ami Alain Méribel est le plus illustre homme d’affaires de la Haute-Savoie. »
Toujours sans voix, Alain s’inclina à moitié tremblotant.
Pardo : – Heinrich réside à M*** la majeure partie de l’année. C’est ici qu’il a appris à chatouiller le français !
Scwaeinstig : – Et que nous afons eu le grand plaisir de faire rencontre ! »
Pardo alluma une cigarette.
Scwaeinstig : – Ch’aime pokou ski de piste !
Pardo : – Le Bon Dieu ne nous a pas réunis pour rien : Alain est le patron du fameux Chamois !
Scwaeinstig : – Le Chamois de Clairlieu ? Ch’ai fait là-bas une soirée wunderbar en mars !
Alain : – C’est curieux, je n’en ai conservé aucun souvenir alors que…
Scwaeinstig : – Achso, les pneus Montelli étaient organisés une collecte VIP !
Alain : – Mon Dieu, où avais-je la tête ? Je célébrais à Paris les trente ans du mariage de la duchesse de Parme. C’est ce bon Pelletier qui vous a reçu !
Scwaeinstig : – Also, zur ! Che me rappelle ce monzieur drès préventif ! »
Un grand tumulte mit un terme à la conversation. A l’extérieur du paddock, des journalistes avaient détecté une brèche dans le dispositif de sécurité. Sûr de son fait, un journaliste insista pour obtenir une interview. Scwaeinstig s’inclina.
« Désolé, mon kontrat est opliché à distribuer l’exclusive de la télé deutsch ! Ce fut enchanté pour moi ! »
Comme il s’éloignait, happé par l’hydre impitoyable de la renommée, Pardo tira Alain par la manche.
« Viens, on n’a plus rien à faire ici !
Alain : – À chaque fois que je rencontre un champion, je ressens à son contact la même simplicité, la même chaleur, la…
Pardo : – On va se boire un coup ?
Alain : – Mon Dieu, où ai-je la tête ? La pépète !
Pardo : – Laisse-la où elle est ! Imagine la tronche de Betty si on lui contait tes fredaines…
Alain : – Ce n’est pas de ma faute si je suis esclave des belles formes… »
Son portable l’interrompit dans son envolée pompeuse.
Pepita : – M’auriez-vous oubliée ?
Alain : – Vous plaisantez, ma chère ! Je désire plus que tout goûter aux charmes incomparables de votre présence !
Pepita : – Que diriez-vous d’un dîner tex-mex ? Un délicieux petit restaurant tenu par une authentique mama mexicaine…
Alain : – J’y consens, mais à condition de reporter les retrouvailles à l’heure du goûter ! Les avions, n’est-ce pas, n’attendent guère… »
Par pure convenance, il convia Pardo aux retrouvailles.
« Tu te joins à nous ?
Pardo : – Tu n’y penses pas ! Le meilleur resto à bouillabaisse de la Canebière m’ouvre les bras pour un transfert qui sent le roussi. Bonne Mère, avec la meilleure volonté, mon amour de la rascasse surpasse de loin la perspective d’une nymphette au plumard ! Bien le merci, j’ai donné du temps de ma splendeur… »
Son clin d’œil pétillant en dit plus qu’un redondant inventaire. Alain soupira d’hypocrisie. En réalité, cette défection l’agréait. Dans l’enfer labyrinthique de ses complexes, l’ombre rivale de Pardo lui apparaissait comme une menace contre laquelle il ne ferait pas le poids.
Pardo : – Une fois consommée, n’oublie pas de la ranger dans son bocal ! Gare aux allumeuses, ce sont les pires ! Sans compter que les journaux people ne te rateraient pas… Un homme marié volage sent le souffre…
Alain : – Si ça peut te rassurer, je ne la solliciterai que le temps d’une nuit ! »
Ils étaient parvenus devant le Circus.
Pardo : – J’ai réservé une table. On entre ? »
Alain se sentit soulagé d’un poids. Il allait enfin se délivrer du sujet qui lui pourrissait la vie, cette dette dont il ne parvenait à se défaire, malgré ses efforts pour s’affranchir des tracasseries. L’intérieur du bar-bowling l’écœura. La déco kitsch, ruisselant de néons phosphorescents agressifs, lui arracha une grimace révulsée. En matière de goût, son snobisme se conformait scrupuleusement à l’orthodoxie classiciste de la duchesse de Valmont, l’arbitre des élégances du boulevard Saint-Germain.
Pardo : – Toi qui aimes jouer, je te propose une charade…
Alain : – Je n’ai jamais été friand de ce genre de jeux et…
Pardo : – Ecoute au moins, tu ne sais même pas ce qui t’attend ! Voilà : mon premier t’a rendu de grands services ; mon second peut te pourrir la vie ; mon troisième te la changer définitivement… Qui suis-je ? »
Désarçonné, Alain fronça les sourcils. L’heure ne se prêtait pas aux jeux de société !
Alain : – C’est un rébus ? Vraiment, je sèche…
Pardo : – Pour te mettre sur la piste, un indice : mon premier t’a avancé dix millions gratis…
Alain : – Si c’est ton ami, tu n’es pas sans savoir que j’ignore jusqu’à son nom !
Pardo : – Très bien… Qui est mon second ?
Alain : – Je ne vois pas…
Pardo : – Prends garde ! Tu brûles déjà ton dernier joker…
Alain : – C’est quoi, cette charade biscornue ?
Pardo : – Les jeux ne t’attirent plus ?
Alain : – Bien le merci, j’ai retenu la leçon ! Je donne ma langue au chat !
Pardo : – Ce n’est pourtant pas sorcier : mon second était ta dette ! Enfin, tout n’est pas fini. Il te reste encore mon troisième à découvrir… »
Le serveur vint interrompre le jeu.
Pardo : – Deux blue maries ! »
Il se tourna vers Alain pour couper à d’inutiles digressions.
« Tu m’en diras des nouvelles : le Circus propose les meilleurs cocktails de la Côte ! Pour en revenir à nos moutons, mon troisième est identique à mon premier… »
Alain commença à trouver Pardo assommant. Quand le lâcherait-il avec son rébus sans queue ni tête ?
Alain : – Je ne vois pas en quoi mon prêteur pourrait transformer ma vie. J’ignore jusqu’à son nom !
Pardo : – Apprends qu’il s’appelle Lucien Feliciggiani ! »
Soufflé par cette confidence, Alain baissa la tête. Il discernait mal les motivations qui animaient Pardo. Pour meubler le silence et sortir Alain de son mutisme embarrassé, Pardo se lança dans des explications fumeuses.
Pardo : – La semaine dernière, lors d’un dîner à Nice, nous avons abordé le volet remboursement...
Alain : – Ma dette ?
Pardo : – Comme tu y vas…
Alain : – Dix millions ne s’effacent pas d’un coup de crayon ! »
Les blue maries arrivèrent. Pour se détendre, Alain engloutit la moitié du verre.
Pardo : – Laisse-moi t’exposer la scène. Entre la poire et le fromage, Lucien a évoqué ses projets d’investissement. Ils tournent autour du tourisme et se montent à dix millions sur cinq ans. Tu saisis le rapprochement ? »
Alain, à bout de nerfs, s’agita sur son tabouret.
Pardo : – Tu t’énerves, tu t’énerves, tu ne me laisses même pas préciser…
Alain : – J’en peux plus, moi ! Tu te mets à ma place une minute ? Tous les jours, je me trahis ! Avec sa femme, Luc me pourrit à la première occasion. Le pire, c’est que je ne peux même pas lui donner tort ! Quelle considération puis-je exiger après ce que j’ai fait ? Maintenant que je lui ai revendu mes parts, je veux en finir ! Le plus tôt sera le mieux ! Je te rappelle que le remboursement commence courant janvier, en même temps que l’ouverture de la Fondation !
Pardo : – Si tu m’écoutais ! Ce que j’ai à te communiquer aurait de quoi te calmer les nerfs…
Alain : – Je voudrais bien t’y voir, moi, à ma place ! »
Un geste de dépit ajouta à son exaspération.
Pardo : – Si je te disais que tes quatre millions sont placés entre parenthèse, ça te ferait quel effet ? »
Alain le dévisagea d’un air ahuri.
Pardo : – Je vois que tu n’embrayes pas. Je m’explique : Lucien a retenu ton groupe pour investir. C’est pas une grande nouvelle, ça ? »
Son sourire triomphateur et cajoleur s’effaça bien vite devant la réaction extravagante d’Alain. Loin de se réjouir, ce dernier s’était pris la tête entre les mains. Pardo le dévisagea, désorienté.
Pardo : – Tu as eu une vision mystique digne de la Bonne Mère ?
Alain : – Le… C’est… Damné… »
Il ferma les yeux. La douleur était trop intense pour pleurer. Le destin le jouait, une fois de plus. La fois de trop !
Il se leva.
Pardo : – Olala, qu’est-ce que tu fais, qu’est-ce qui se passe, tu vas où ?
Alain : – Je reviens…
Pardo : – Tu es sûr que tout va bien ?
Alain : – Un… Juste un coup de pompe, trois fois rien, le temps de… que je me ménage. C’est vrai, je n’arrête pas, en ce moment… C’est trop ! »
Pardo fronça les sourcils, déstabilisé par le charabia désopilant qui s’était emparé d’Alain. Ce n’était pourtant pas son genre que d’attirer l’attention en s’inventant des maladies. Comment une bonne nouvelle pouvait-elle engendrer l’effondrement ?
Alain avait de quoi broyer du noir. Pour se sortir de la quadrature infernale de la dette, il avait mis Pelletier au parfum de son infortune. Partiellement. Les quatre millions résultaient d’une bêtise de jeunesse survenue un soir d’égarement à Las Vegas. L’inoxydable bras droit crut que son heure était arrivée. Lui qui avait usé de nombreux stratagèmes pour assouvir son ambition (Alexandra Kazan, entre autres, c’était lui. Il avait initié les présentations et favorisé la rencontre, en pure perte). Cette fois, le moyen se présentait, imparable, de placer son patron définitivement sous sa coupe.
Sitôt la nouvelle en sa possession, il passa au peigne fin les investisseurs susceptibles de concurrencer Luc. Il n’avait jamais accepté que l’héritier présomptif l’ait laissé sur le bas-côté après la reprise. Après les efforts qu’il avait consentis pour servir le père Claude, il se sentit trahi de la plus renégate des manières ! Le Chamois était sa vie ; la réussite de son patron, quel qu’il soit, serait la sienne. Non content de ramener de sa pêche miraculeuse Fiodor Pavlovitch, le meilleur client du Chamois, il avait charrié un projet d’investissement somptueux. La Mairie mettait aux enchères des terrains en haute montagne. Une juteuse cession immobilière. La mode était à l’altitude. Le Gotha ne jurait plus que par le grand air des cimes. Alain avait vite fait ses comptes. Pour dégager un bénéfice net de quatre millions, il fallait investir la même somme.
Au départ, un profil comme celui de Pavlovitch aurait inspiré de la suspicion à n’importe quel individu sensé. D’un abord volubile, ce gaillard à l’allure candide expliquait sa fortune par la reconversion à la périphérie de Saint-Pétersbourg d’un hangar à poulets en un labyrinthe de pistes. Du coup, il se présentait avec emphase comme le patron de la plus grande discothèque d’Europe. Même Alain ne se berçait guère d’illusions sur l’identité réelle de ce flambeur béni des commerçants. Pavlovitch arborait le profil idéal de l’affairiste louche que la Russie produisait avec prodigalité depuis la fin du communisme. Mais Alain était prêt à tous les sacrifices pour se tirer coûte que coûte des rets du passé. Il était épuisé de se débattre dans une souricière sans fin ni fond. Sale ou pas, cet argent arrivait à point nommé pour boucler les enchères.
Pelletier noua les tractations sans peine. Pavlovitch se montra enthousiaste. Ses conditions s’avérèrent favorables au point d’apparaître invraisemblables. Pour sa mise de départ, il se contentait d’un malheureux million et 25% de participation dans l’Arc-en-Ciel. Une misère qui n’annonçait en rien l’aubaine ! Alain conservait sa majorité et empochait trois précieux millions avec une facilité déconcertante. Son horizon s’éclaircissait. Il aurait six longues années pour réunir le million manquant ! Le défi ne tenait pas de la gageure. Ensuite, il mènerait la vie qu’il aurait toujours souhaité mener. L’Arc lui tendait les bras. Abdel et Jeannot seraient récompensés de leur amitié inoxydable…
Pelletier avait concocté un plan d’une limpidité imprenable. L’appel d’offres se clôturait le 28 décembre à 18 heures. Il suffirait de surenchérir au dernier moment sur la mise de Luc. Comment se serait-il méfié ? Dans son esprit, l’immobilier constituait sa chasse-gardée ! Un détail ennuyait encore Pelletier : la relation fusionnelle qu’entretenaient Luc et Alain menaçait d’anéantir le bel agencement de ses desseins. A son grand étonnement, Alain n’hésita pas. Pour s’extirper des griffes de son enfer, il était résolu à toutes les turpitudes. Sous le contrôle de Pelletier, la transaction bancaire se déroula dans le plus grand secret. Tous les dés étaient prêts pour que la réussite du plan soit au rendez-vous.
Il ne restait plus à Alain qu’à jouer la comédie jusqu’au bout. Cela impliquait qu’il accomplisse le baiser de Judas. Selon un protocole aussi immuable qu’hypocrite, les deux frères se retrouvaient le samedi en tête à tête. Ce soir, Alain dînait justement avec Luc. Cette fois, le rendez-vous sortait de l’ordinaire badin et gentiment fielleux. La semaine dernière, Luc avait exigé qu’on aborde la question épineuse des terrains de haute montagne ! Il n’était que temps de mettre cartes sur table et de parvenir à un accord clair pour tout le monde. Luc, échaudé par la volte-face de son frère, jouait la carte de la confiance et du dialogue. Alain s’était préparé à déjouer cette explication. Il avait affiné sa rhétorique duplice et mensongère. En gros, il affirmerait n’être pas intéressé par les terrains.
Dans l’esprit d’Alain, aussi surprenant que sa réaction paraisse, l’annonce de Pardo, loin de se révéler salvatrice, sonnait avec plus de fiel qu’un coup de poignard dans le dos. Le supplice de Sisyphe le frappait de sa récurrence raffinée ! Les circonstances ne manquaient pas de cruauté : la nouvelle censée constituer sa délivrance l’empoisonnait davantage ! Comment expliquer à Pardo qu’il avait sollicité sans lui en référer les services d’un investisseur russe ? Comment refuser l’entrée dans le capital de Feliciggiani ? La fatalité tragique hantait sa destinée. Le mensonge était sa seule dérobade, qui le précipitait vers des maux toujours accrus…
En se lavant les mains, il eut l’impression que son reflet dans la glace s’éparpillait en une myriade d’éclats réfractaires. Il se trouva usé, le teint blafard et hagard, les yeux rougis et bouffis. A défaut de recouvrer une beauté, l’eau qu’il se passa sur la figure lui permit de se ressaisir. Pardo ne tolérerait pas d’effondrement. Il n’avait d’autre choix que de jouer la comédie. Biaiser avec la réalité. Il s’en sortirait !

Arrivée du train Clairlieu-Eonville en gare d’Eonville, 18 heures 28.

L’écoulement des wagons engendrait la cohue fâcheuse, la foule désarçonnée et le désordre bigarré, un affairement absurde à des fins de retrouvailles improbables. Sur le quai principal, Abdel se faufila entre la cohorte des bagages pour gagner le hall central. Les retrouvailles avec la place Thiers furent sans surprise. Aucun changement n’avait perturbé son agencement depuis sa dernière visite. Les mêmes kebabs et les mêmes sandwicheries encadraient les mêmes hordes de chiens efflanqués, flanqués de Slaves immuablement tatoués et shootés. Abdel les dévisagea avec un mépris souverain. Les manouches et les Gitans lui répugnaient – des dégénérés qui buvaient leur temps dans le plus impie des blasphèmes. Grâce à Dieu, lui vivait en pieux musulman !
Ce rappel pavlovien à ses devoirs sacrés lui arracha un tic de douleur. A rebrousse-poil de son modèle de piété, l’adultère assombrissait son quotidien. La Religion autorisait la polygamie, pas la fornication. Si elle avait appris sa conduite, son épouse aurait obtenu sans peine le divorce. Au mieux, l’imam des Tamaris aurait tranché dans l’intérêt du fils. Abdel y laissait dans tous les cas son crédit. Il avait beau se raisonner, rien n’y faisait. Malgré toutes ses qualités, Aicha lui demeurait indifférente. C’était Samia qu’il aimait.
« Un kebab, s’il vous plaît ! Avec beaucoup de sauce blanche et de piment ! »
L’histoire récente du patron turc arrêté dans le Sud de la France ne le découragea pas. Cinq variétés de sperme avaient été retrouvées dans la sauce. Il faisait humide et froid – pas loin de moins cinq. Le kebab proposait bien une cantine, mais l’appel de la solitude s’avéra plus impérieux que le confort d’un espace chauffé. Abdel se retira à l’écart des grands escaliers qui formaient autour de la place un dénivelé important, au grand dam des commerçants, excédés du bazar de tous les diables qu’occasionnait chez les skatteurs leur défi de sauter la rampe centrale. De temps à autre, dans un fracas assourdissant, un streetkamikaze se brisait avec bonne grâce l’échine sur le bitume.
Le spectacle des cascades de ces casse-cous de l’underground le lassa vite. Il les assimilait à des avatars branchés de SDF bulgaro-roumains. Au contact de la viande grassouillette, le motif de sa venue revint à la charge sans ménagement. Lui qui avait misé son existence sur le projet Arc-en-Ciel venait d’apprendre la plus funeste des catastrophes. Depuis, son horizon se lézardait. Il n’aurait pas dû miser sa vie sur l’Arc. Ce projet grandiose l’avait arraché à son quotidien de mécano et sa double vie de musulman adultérin. A qui la faute ? Aicha n’avait pourtant rien à se reprocher. Pour apprivoiser les contours de son infortune, il essayait de ressasser des réponses lénifiantes sur les desseins impénétrables de Dieu. En bonne logique, il aurait dû épouser Samia. Pourquoi sa famille venait-elle d’Agadir et non de Mekhnès, comme celle de Aicha ?
Le Destin les avait confrontés à cette tragique question dès la terminale, l’année où Jeannot quitta Clairlieu pour Eonville. L’année où sa maman fut embauchée dans l’unique resto africain de la cité lorraine. Le patron cherchait un cordon-bleu pour mitonner les plats traditionnels aux nostalgiques du pays. Après cent entretiens d’embauche, il n’aurait pu mieux tomber. Pour maman Jeannot, ce travail signifiait l’allègement de son quotidien. Efficace quand on élève son fils unique à la force du poignet parce que le papa a fui la paternité en trouvant refuge au Dahomey… Depuis, Jeannot n’avait plus jamais eu de nouvelles de son père. S’était-il remarié ? Avait-il eu d’autres enfants ? Se rappelait-il encore qu’il avait laissé un rejeton en France ?
Pour compenser le départ de ce frère de galère et de fume, Abdel avait trouvé comme exutoire la belle Samia. Cette fille d’immigrés déterminés à s’intégrer revendiquait tout comme lui une identité franco-musulmane en forme de mosaïque. Malheureusement pour Abdel, la conformation aux principes ataviques, condition sine qua non du mariage, s’avéra cruelle : Samia n’était pas originaire de Mekhnès. Sous la pression insidieuse, Abdel se résolut au sacrifice. Il lui coûtait moins d’épouser l’élue de son oncle, une fille de notables du bled, que de déshonorer sa famille. Il avait essayé de positiver. Ainsi répétait-il que l’influence d’Aicha s’était révélée plus que positive. Ne l’avait-elle pas ancré dans la religion en ajoutant à ce premier présent un magnifique fiston ?
Il se reprit du mieux qu’il put. Que valaient ces soucis en comparaison du terrible sort qui le frappait ? Au moment où il avait le plus grand besoin de la Fondation comme exutoire à sa vie écartelée, au moment où l’Arc était sur le point d’ouvrir ses portes, la réputation d’Alain, la dernière branche du trio auréolée de toutes les vertus, se fracassait. Le mythe du saint-capitaliste-au-grand-cœur volait en éclats. Quel scandale ! Comment Abdel aurait-il pu le pressentir ? Des Tamaris au Chamois, la réputation du patron charismatique et décalé prévalait avec une unanimité irréfragable. Jusqu’à la semaine dernière, Abdel adhérait sans réserve à cette version fédératrice.
Coup de tonnerre, coup du lapin. Samia Ben Zeltout fit voler en éclats son aveuglement. Elle n’était pas seulement la maîtresse de cœur d’Abdel. Couronnement logique de brillantes études de droit, un concours enlevé haut la main l’avait expédiée au RM. Le Colonel, bluffé par sa pugnacité, l’avait intronisée à la succession de Klaam. La Suissesse n’était pas éternelle. Il n’était jamais trop tôt de prévoir la relève. Aujourd’hui encore, il en était à se demander quelle mouche avait piqué sa protégée. Quand les RG lui avaient offert la responsabilité du renseignement à Clairlieu, les promesses de carrière royale n’avaient pas pesé lourd face à la perspective de regagner ses pénates.
D’un point de vue professionnel, ce n’était pas ce qu’on appelait une promotion. Samia passait des secrets d’Etat aux potins mondains. De la dernière liaison du rocker français à la mode aux coucheries de l’héritier de la Couronne suédoise, les eaux moins agitées qu’elle ralliait se révélaient tout aussi troubles que les manigances de réseaux islamistes ou les trafics internationaux auxquels elle s’était habituée. Les cancans étaient à présent son carcan. Mais elle avait retrouvé Abdel. Elle préférait vivre au jour le jour et ne pas se poser de questions. Elle avait le temps de la jeunesse et de l’inconscience. Elle ne pensait pas au danger, elle avait appris pour son confort personnel à ne pas se tracasser.
Son quotidien huilé vola en éclats quand la Direction Centrale des Renseignements Généraux diligenta une enquête sur l’Arc-en-Ciel. Se doutait-elle dans quel engrenage elle mettait les pieds ? Selon le rapport initial, Pelletier avait rencontré à plusieurs reprises le sieur Pavlovitch, riche citoyen russe soupçonné de proxénétisme. Pas moins ! Perplexe d’abord, Samia s’était inclinée devant les résultats accablants de sa propre enquête : Pelletier s’était déplacé à deux reprises au Beaufort !
Elle n’était pas au bout de ses surprises. Alexandra Kazan, qui n’avait toujours pas digéré d’avoir été l’une des passades maussades d’Alain, s’était fait une joie de lui fournir des clichés irréfragables : Saint-Alain se levait des pin-ups ! Il y avait le secret professionnel. Il y avait Abdel. Le secret professionnel ne pesa pas lourd par rapport au parfum affriolant du scandale. Les gros titres de la presse étaient déjà prêts : « La double vie d’Alain ! ». Lorsqu’il apprit la nouvelle, Abdel commença par contester comme un beau diable. Puis, devant l’accumulation des preuves intangibles, il dut se rendre à l’évidence. Alors ce fut l’effondrement.
Le kebab fini, il se leva. Dans un instant, Jeannot à son tour tomberait des nues. Lui qui considérait Alain comme un modèle moral… Jeannot avait donné rendez-vous au cabinet de maître Ursule. Le plus prestigieux avocat de la ville était un Réunionnais dont le phrasé impeccable le disputait à l’élégance proverbiale. Le plaideur des causes impossibles, des violeurs et des pédophiles, des sociopathes et des tueurs en série était un Noir ! Engagé à la pointe de la cause africaine, l’inlassable pourfendeur des discriminations, le courageux thuriféraire de l’émancipation africaine représentait pour Jeannot une référence certaine, quoique trop policée selon son goût de banlieusard.
Aux dernières nouvelles, Jeannot avait obtenu un contrat d’embauche chez l’avocat. Cette satanée caboche aux idées dures avait décrété depuis si longtemps qu’il vivrait hors du système qu’Abdel avait accueilli la nouvelle avec des pincettes. Jeannot le boute-en-train n’avait pas seulement le cuir épais. Il maniait haut un verbe irréfutable. Son père ne lui donnait-il plus signes de vie ? Il n’en proclamait qu’avec plus de vigueur ses origines africaines, fût-ce par sa mère, une robuste matrone dont la ténacité n’avait d’égale que la foi en Notre Seigneur Jésus-Christ.
Travailler, c’était entériner l’esclavage, le colonialisme, l’exploitation des Noirs. Jeannot se vivait sur un mode révolutionnaire, doté d’une vision décalée et rebelle du monde. ‘‘La moitié de l’Histoire n’a pas été dite’’, avait-il coutume de répéter. Pour doter ses prétentions de fondements scientifiques, il s’était forgé une religion et une philosophie qu’il revendiquait de l’Egypte antique. Son monothéisme syncrétique présentait l’avantage de remonter à Akhenaton et de rejeter le christianisme, trop connoté occidental, quoi qu’en pense sa mère.
En attendant (il aurait bien été en peine de déterminer quoi au juste), il vivotait chez elle, arrondissait ses fins de mois laborieuses par la programmation hebdomadaire de soirées afro-antillaises, où il cultivait sa réputation de dragueur invétéré derrière les platines de son univers clos. La polygamie avait pour lui valeur de retour aux racines et il était persuadé de l’essence volage de l’homme. En dehors de ses talents de DJ, ce fondu de reggae faisait plus que se débrouiller au football. Un marginal incapable de s’insérer, un paresseux juste bon pour profiter du RMI et des largesses du système ? En tout cas, il avait tellement intériorisé ses rêves de grandeur africaine que son quotidien banal de jeune noir des Chardonnets était trop étroit pour lui.
Il était prêt à tout pour légitimer ses revendications africaines et leur donner une dimension dépassant la grisaille des barres HLM. Il s’était créé un monde parallèle à celui de l’Occident et recueillait, avec une application frisant l’obsession, toutes les informations s’opposant au « système ». En gros, tout ce qui contribuait à promouvoir une vision de l’Afrique tirant sa positivité de la critique radicale de l’Occident. Son meilleur ami sur Eonville, Toni l’Iranien, l’avait captivé pour d’autres dispositions que son éloignement des conventions sociales. Fumeur de marijuana, disciple de Zoroastre, cet Iranien de haute souche se montrait incapable de faire comme tout le monde. Il faut dire que son parcours de réfugié politique apatride plaidait en faveur d’un puissant décalage.
Lui qui avait dilué en surdoué ignoré sa scolarité erratique dans l’immersion informatique aurait aussi bien pu finir à la DST qu’en prison. Sa découverte de la pensée libertaire comme mode à penser lui avait ouvert des horizons insoupçonnés. Il en était devenu paranoïde, persuadé que la vérité était cachée et passait par la démystification des complots qui endeuillaient la bonne marche de l’humanité. Pour avoir l’image d’un rebelle, l’opposition à l’Occident était bienvenue et souhaitée. Son histoire tourmentée d’opposant à la Révolution iranienne contraignait Toni à une surenchère doctrinale pour ne pas se trouver soupçonné de compromissions avec la superpuissance américaine et avec les cultures européennes que l’on chargeait de toutes les responsabilités esclavagistes et colonialistes.
Il employait le plus clair de son temps à empiler les preuves corrosives des outrages de l’impérialisme occidental. Toni était trop intelligent pour céder aux sirènes de l’islamisme. Pour se doter d’une cohérence universelle, il s’était fait altermondialiste tendance modérée et critique. Du coup, il fourmillait de propositions constructives et d’informations pertinentes. Sans lui, jamais Jeannot ne se serait initié aux adresses subversives de la Toile. Les deux compères s’étaient fait une spécialité de compiler les preuves corrosives de la face cachée de l’Occident. Chez Jeannot, cette quête tournait à la monomanie compulsive : seuls les éléments touchant à l’Afrique acquéraient pour lui de l’intérêt. Il était très fier d’avoir découvert le visage réel de la décolonisation, les manipulations des réseaux affairistes travesties sous la générosité et l’altruisme.
Toni était son mentor et son modèle politique. Un beau matin, il avait appris que le grand Ursule cherchait un enquêteur-informaticien capable de traquer sur la Toile les informations qui lui faisaient défaut dans ses plaidoiries. N’ayant rien à perdre, il s’était présenté. Il avait décroché le CDI, agrémenté d’un bon salaire à la clé. Cette embauche avait changé sa vie. Nanti d’un train de vie de cadre, il était passé de l’autre côté de la barrière et se trouvait du côté de la classe émergente des immigrés promis à la discrimination.
Quand Maître Ursule lui avait signalé le mois précédent qu’il cherchait un déménageur pour mettre la main sur ceux que la police manquait délibérément, il avait tuyauté Jeannot. Ce dernier avait plus que besoin de s’insérer dans la société. Ursule lui offrait cette possibilité unique. L’avocat était un des hérauts de la discrimination positive. Avec lui, Jeannot était assuré d’être jugé sur pièce. Il avait embauché Jeannot à l’essai. Un loufiat de banlieue semait la terreur aux Chardonnets. Plainte avait été déposée par des riverains excédés. Jeannot avait ramené le bougre… Plus qu’un CDD, la moitié d’un CDI pour un Ursule totalement épaté.

Cabinet de maître Ursule, 34, rue des Loups, 19 heures 07.

Maître Ursule occupait le spacieux rez-de-chaussée d’un hôtel particulier du centre-ville, la réalisation la plus accomplie de l’Ecole d’Eonville selon nombre d’avis éclairés, que la Ville mettait en valeur pour tirer parti de l’impact touristique qui commençait à se créer autour de son centre historique. C’était la première fois qu’Abdel s’y rendait. Intimidé par le faste, lui dont l’univers se limitait trop souvent au quotidien des Tamaris, il avança jusqu’à la salle d’attente, un ancien boudoir reconverti en salle d’attente pour revues d’un autre âge. Il n’eut pas le temps de s’asseoir qu’une balle de tennis en piteux état échoua contre ses baskets délavées.
Abdel : – Jeannot, imbécile ! »
La paillasse hilare de Toni dans l’embrasure de la lourde porte de bois massif apporta un démenti immédiat à son imprécation.
Abdel : – Jeannot est pas dans le coin ?
Toni : – Il est en entretien avec maître Ursule. Va falloir attendre un peu, mon gars !
Abdel : – C’était pas de l’enfume, son job ?
Toni : – Du sérieux sérieux, tu veux dire ! Maître Ursule lui a filé sa chance. Il reste plus à sa mère qu’à me bénir ! Un féca ?
Abdel : – Cimer, je suis assez speed comme ça ! »
Jeannot apparut sans crier gare. Il ne s’embarrassa pas de congratulations.
« Hey, Abdel, ramène ta sale face de miskine, on s’arrache au Griot !
Abdel : – Qu’est-ce qu’y t’arrive ? On fébou sans palabres maintenant ?
Jeannot : –Toni, tu suis le mouve ?
Abdel : – Attends, faut qu’on parle en tête à tête…
Jeannot : – C’est quoi, le plan gay que tu me fais ?
Abdel : – Tu crois que c’est le moment de brécham ?
Jeannot : – Et si Toni se pointe au dessert, tu claques aussi un câble ?
Toni : – Les gars, on est plus des gosses, moi, c’est pas un problème…
Abdel : – Non, on aura fini. »
Le Griot se présentait comme un restaurant dont l’unique pièce, exiguë et oblongue, servait en fait de bar pour Africains-à-la-nostalgie-du-pays-chevillée-au-corps.
Abdel : – Ta rem bosse encore dans le resto ?
Jeannot : – Depuis qu’elle est tipar à la retraite, c’est plus la même bouffe, toi-même tu sais ! Mais on aura la paix pour tchatcher tranquille. »
Il partit commander l’apéritif. Il revint du bar nanti d’une Flag De Luxe, la grande bière africaine dont il raffolait. Comme Abdel, religion oblige, ne buvait jamais d’alcool, il avait choisi un Coca.
Abdel : – T’as commandé quoi pour bouffer ? J’ai la dalle grave !
Jeannot : – Un diep !
Abdel : – C’est pas khalouf, au moins ?
Jeannot : – Je rêve ! C’est poisson ! Bon, le cachottier, t’accouches ou je lance la césarienne ? Je te signale, t’as même pas souhaité bon Noël !
Abdel : – Dans la religion, y’a pas de Noël !
Jeannot : – Ma parole, t’es plus facho que Jean-Marie ! LA religion ! Y’en a qu’une, la tienne ?
Abdel : – On revient à nos moutons ? Je suis speed, toi aussi, mais tu le sais pas encore !
Jeannot : – On est pas venus pour fébou et goleri un coup ?
Abdel : – Saoule pas, tu sais très bien que c’est pour l’Arc… Sinon, j’aurais pas empêché Toni de se pointer !
Jeannot : – Vas-y franco, la mayo grimpe pour pas cher !
Abdel : – Do you remember Samia Ben Zeltout ?
Jeannot : – Ta pineco de Montaigne ? C’est quoi, le rapport ?
Abdel : – Elle bosse aux RG…
Jeannot : – C’est ça, l’annonce du siècle ? Toi, je te vois venir, mon salaud : si c’est pour m’annoncer que tu te l’es refaite en loucedé et qu’Aicha t’a cécoin en fatche… »
Abdel rougit comme une pastèque trop mûrie. Jeannot n’aurait pas pu deviner plus juste. Bien entendu, il s’en tira par de farouches dénégations.
« Ma parole, t’es vraiment un grand malade ! Si t’arrêtes pas de gober des cachetons, tu vas…
Jeannot : – Mais c’est qu’il se vénère, le gaillard ! Jure que c’est pas vrai, on discutera après !
Abdel : – On se voit juste à la mosquée pour prier !
Jeannot : – Une mosquée, c’est le pire plan drague, je te signale…
Abdel : – Vas-y, blasphème pas ! Sans elle, je te signale, jamais j’aurais pécho mes infos de gueudin…
Jeannot : – Le KGB a infiltré Clairlieu ? J’attends toujours !
Abdel : – Alain nous la fait à l’envers…
Jeannot : – Sans blague ! Il est patron la nuit et électricien le jour ?
Abdel : – C’est sérieux, man…
Jeannot : – Tu sais pas qu’il faut jamais gober le baratin des gos ? Si Alain délire, je veux bien être curé ! Et même imam, c’est pour dire !
Abdel : – Fais gaffe à ce que tu dis ! Sami bosse aux RG ! C’est pas l’Ecole du Cirque ! Elle a pondu un rapport, je l’ai pas lu, mais… Man, je suis dégoûté que ça parte en couille !
Jeannot : – Je comprends pas… Tu… Tu vas charger Alain, c’est ça ? Après ce qu’il a fait pour nous ?
Abdel : – T’enflamme pas seul tout ! Tant que t’y es, Sami a monté une enquête bidon…
Jeannot : – Qu’est-ce j’en sais, moi ? Sois juste carré, parce que je te décode mal ! »
Abdel n’eut pas le temps de sortir les munitions. La serveuse apporta les thiéboudiennes comme un dérivatif provisoire à un problème qui ne pourrait éternellement être différé. Abdel changea d’expression en la dévisageant. Son corps de mannequin jurait avec sa tête de transsexuel.
Jeannot : – Arrête de téma comme un crevard, sinon elle va se la ouèje starlette du coin !
Abdel : – J’ai pas de temps à perdre avec tes délires ! Elle m’a interrompu, l’autre grognasse ! Sami a été chargée par ses boss d’enquêter sur les fréquentations cheloues de Pelletier. Un Russe pas clair…
Jeannot : – Alors, c’est pas Alain, tu vois ?
Abdel : – Au début, c’est ce que Sami croyait aussi ! Et puis, tu me crois ou pas, elle est remontée à Alain ! Et elle a bien dû s’incliner devant l’évidence…
Jeannot : – « Elle a bien dû s’incliner devant l’évidence »… Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu parles comme la reine d’Angleterre ou tu nous ponds un scénar pour Al Pacino ?
Abdel : – C’est quand que tu m’écoutes ? Les RG sont pas des charlots ! Sami a pondu une enquête ! Alain a reçu le Russe dans son bureau !
Jeannot : – Qu’est-ce tu chantes ? C’est moi qui bois et c’est toi qu’es ivre, ma parole ! Si je t’écoute, Clairlieu, c’est Hoover&Co ! Pendant que t’y es, sors les clichés, je cours mater L.A. Confidential !
Abdel : – Samia m’a montré les photos !
Jeannot : – Attends, que je me branche… Des photos de cul bien auch ?
Abdel : – Tu crois pas si bien dire, raclo ! Alain s’est tapé une lopessa de la jet. Le gars se la donne grande vertu et…
Jeannot : – Gars, qu’est-ce tu fais, y’a maldonne ? Et Betty ? Jamais Alain…
Abdel : – Si je te dis que le témoin s’appelle Alexandra Kazan et qu’elle se venge parce qu’il l’a larguée en fatche, tu me traites toujours de mytho ?
Jeannot : – La bombasse de la télé avec les nibards siliconés ?
Abdel : – Si Alain part en couille, l’Arc est out… Et Alain part en couille !
Jeannot : – Pas possible ! T’imagines comme il se prend le chou pour la Fondation ? Elle ouvre le mois prochain ! On va commencer les missions ! Ca serait du n’importe quoi, son histoire !
Abdel : – Je vois que tu commences à capter ! Moi aussi, j’ai été sonné au début ! Mais faut se rendre à l’évidence ! Et je t’ai pas tout dit ! Tiens-toi bien, sinon c’est le KO direct : les RG le convoquent le mois prochain à Paname… Alain est grillé, il pourra pas se défiler ! Samia me l’a cer-ti-fié ! Qu’est-ce qu’il va répondre aux questions des enquêteurs ? L’enfume, ça a qu’un temps ! Là, ça va mieux, tu piges ? »
Jeannot comprit tellement bien qu’il s’affaissa sur sa chaise.
Jeannot : – Comme on dit chez nous, un keum vire pas caïman sans piment ! Pour partir en vrille à ce point, il nous cache une galère grave ! Faut l’aider, on est ses potos, oui ou non ?
Abdel : – Tu veux quoi ? Il garde tout pour lui ! Walou pour ses potos ! On va pas le faire cracher sous la torture non plus ! C’est sa vie, hein ? Moi, je croyais que c’était un ami et je sais plus à qui j’ai affaire, alors…
Jeannot : – C’est pas possible, il doit y avoir un truc… A nous de le sortir de la nasse !
Abdel : – On pourrait pas mettre Ursule sur le coup ?
Jeannot : – Laisse, il va nous prendre pour des teubés nés ! C’est pas le bon numéro !
Abdel : – Et Toni, avec la répute de hacker que tu lui bichonnes, y’a pas moyen qu’il s’occupe…
Toni : – Les gars, on vous entend jusque sur le trottoir, faudrait calmer votre joie… »
Ils sursautèrent. En reconnaissant Toni, ils ne prirent même pas la peine de plaisanter. Ce dernier se montra même inquiet de la consternation qui les éreintait comme de vieilles blessures mal cicatrisées.
Toni : – Qu’est-ce qui vous arrive ? Ma parole, à voir vos chetrons, on jurerait que z’avez dikave le yeti !
Jeannot : – Commande-toi un demi et rapplique ! Faut qu’on cause ! »
Toni ne se fit pas prier. Il revint avec une bonne Flag. Il avait eu le coup de foudre quand Jeannot la lui avait fait découvrir.
Toni : – Quelqu’un me dit ce qui se passe ? »
Mis au parfum par Jeannot, Toni tira à son tour une tronche de quinze mètres de long.
Toni : – Des histoires de gueudin comme ça, c’est des coups à suspecter sa meuf de taffer pour la CIA !
Jeannot : – Et si les RG se plantaient ?
Toni : – Ca serait trop gros, trop beau… Les RG… Ursule bosse avec eux ! Je peux vous dire, c’est du lourd ! C’est pas de ce côté que vous trouveriez une enfume !
Abdel : – On est dans un plan Voici, quoi ? Alain se tape les tepus et mène une double vie et nous la fait patron vertueux et engagé ! Moi, je suis calmé !
Jeannot : – On peut toujours se tourner les cepoux sept cents ans et attendre la suite comme des planqués. Y’a pas moyen, faut se magner le cul, maintenant !
Toni : – Déjà, votre Pavlovski, je le fume à ma sauce Google, parole de Toni !
Abdel : – Pavlovitch !
Jeannot : – Ca me fait ièche de suspecter Alain sans lui en toucher un mot…
Toni : – Les gars, causez-lui, à votre poto ! On a l’impression que vous flippez juste pour l’Arc. Faites pas les ienches !
Abdel : – L’Arc, c’est walou pour moi ! Sur le Coran, y’a qu’Alain qui me soucie ! »
Au fond de lui, il n’était pas loin de penser le contraire, sans pouvoir en convenir. Son amitié avec Alain, il l’avait vécue comme une formidable opportunité pour trouver un autre horizon que celui de son quotidien terne.
Jeannot : – Si ça se trouve, c’est juste une meuf ! Le reste, c’est cette baltringue de Pelletier qu’a tout manigancé…
Abdel : – Les gars, pour en avoir le cœur net, faut le capter au plus vite ! Vous voyez une autre possibilité ?
Jeannot : – Et tu fais comment pour balancer la purée ? Tu te pointes la gueule enfarinée et tu lui demandes quelle somme il place dans les call-girls à la fin du mois ?
Toni : – Y’a bien un moment où faudra lui cracher la purée… Autant pas traîner…
Abdel : – J’ai juré sur ma tetè de rester muet comme une tombe…
Jeannot : – On fera pas les fatches avec Alain, c’est moi qui vous le dis ! »

Le Circus, Principauté de M***, 19 heures 15.

Quand Alain revint des toilettes, il était prêt à jouer la comédie que Pardo attendait. L’eau sur le visage lui avait prodigué un avatar bienvenu de fraîcheur. Entre Pavlovitch et Pardo, les deux alternatives à sa dette, s’ébauchait un trouble jeu dont il sortirait gagnant. En voyant l’ébauche de sourire et les yeux brillants qui avaient remplacé la mine blafarde, Pardo retrouva sa contenance.
Pardo : – Alors, remis de tes émotions ? T’aurais vu ta tête, on aurait juré que je t’annonçais la catastrophe du siècle ! C’est incroyable, ce décalage ! J’étais certain que t’allais sauter au plafond ! Qu’est-ce qui t’arrive ? T’as des soucis ? Un déca pour te remettre ?
Alain : – Merci… Si tu te mettais à ma place cinq minutes ! Imagine le choc ! Je ne pouvais pas m’attendre à cette cata… Je veux dire ce nirvana ! C’est l’émotion ! Je suis tout groggy !
Pardo : – Me dis pas que t’hésites ? Ou alors c’est moi qui ne comprends plus rien à la vie ! Tu veux que je t’explique combien je me suis décarcassé pour toi ? Je t’apporte sur un plateau l’affaire du siècle, le coup fatal, celui qui te change la vie ! Pour toi, finies la dette et la pression ! Réfléchis, peuchère !
Alain : – Qu’est-ce que tu vas imaginer ? Bien sûr que je nage au septième ciel ! Je t’ai dit, c’était l’émotion ! La pression qui retombe ! J’ai mal géré le coup, c’est des choses qui arrivent ! Je suis un grand émotif, un hypersensible à fleur de peau ! Parle-moi plutôt de mon sauveur, je ne sais même pas à quoi il ressemble…
Pardo : – Ah, tu me rassures ! Je commençais à ne plus rien saisir ! Enfin un brin de cohérence ! Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, je me suis conduit comme un père pour toi ! Feliciggiani&Frères Ltd., ça te dit quelque chose ?
Alain : – Vaguement… »
Il n’avait jamais entendu prononcer ces initiales.
Pardo : – Lucien est à la tête d’un portefeuille dont l’unité de base se chiffre en milliards de dollars…
Alain : – Tu comprendras que je rencontre ce monsieur pour juger sur pièce…
Pardo : – Non seulement je te comprends, mais ta prudence tombe à pic : il proposait de faire ta connaissance courant janvier… »
Alain demeura sans voix. Les choses s’enchaînaient à une telle vitesse qu’il flairait l’anguille sous roche. Pourquoi ce Feliciggiani mettait-il une telle célérité à le rencontrer alors qu’il n’avait manifesté aucun intérêt jusqu’à présent ? Repoussant ses atermoiements légitimes, Alain voulut poser des questions pour apaiser son anxiété. C’était le meilleur moyen de conjurer la peur de l’inconnu. Pardo ne lui en laissa pas le temps. Après avoir consulté sa montre, il enchaîna, catégorique.
« Une dernière peccadille avant de filer, parce que l’avion me passe sous le nez si je ne prête pas garde à l’heure qui défile ! »
Alain se raidit, redoutant que la spirale des bonnes nouvelles accouche d’une nouvelle déconvenue.
Pardo : – C’est au sujet des quatre millions…
Alain : – Une peccadille ? Tu en as de bonnes !
Pardo : – Façon de parler ! J’ai exposé dans ses grandes lignes à Feliciggiani ton projet associatif.
Alain : – Je ne sais pas si tu aurais dû ! Depuis quand des types comme lui perçoivent-ils la philanthropie comme une activité viable ?
Pardo : – Tu veux rire ? Ton projet l’a tellement enthousiasmé qu’il ne parle plus depuis que de sponsoriser la Fondation. Il envisage même de reconvertir ta dette en investissement à hauteur de trois millions, c’est te dire…
Alain : – A ce point ?
Pardo : – Et ce n’est pas tout ! En cas de coopération appropriée, le million restant pourrait être effacé. Je te le dis entre nous, hein, mais si tu assures la baraque, l’issue ne fait pas l’ombre d’un pli ! Tu penses, pour un type de cette dimension, un million de plus ou de moins, c’est de l’enfantillage… »
Pardo s’arrêta, soulagé d’avoir récité sa leçon sans encombres. Il s’était contenté de répercuter les consignes transmises par Klaam. Il avait accompli la mission qui lui était impartie. Il pouvait plier boutique. Alain imagina l’euphorie qui gagnerait Abdel et Jeannot en apprenant la manne. Elle s’offrait comme une providence ! Alain changea de contenance. C’était certain, ses amis n’en croiraient pas leurs oreilles ! Du coup, il troqua son abattement pour la joie.
Pardo : – Enfin un sourire ! Je commençais à ne plus rien piger ! Ma parole, toi et l’Arc ne font qu’un !
Alain : – C’est ma vie, je te signale ! »
Alain s’était exprimé avec la candeur du gosse esquissant ses rêves. Pardo n’eut pas le temps de peaufiner sa partition duplice qu’un haut-le-cœur agita son quintal allègre.
« Peuchère, mon transfert ! »
En bon Méridional, il trouva cependant le temps pour prodiguer la rituelle bise d’adieu.
« Surtout, pas de folies avec Pepita, hein ! Tes fredaines de chaud Latin me sont revenues aux oreilles ! Un de ces quatre, on prendra le temps d’aborder le chapitre de ta conduite, histoire de t’en acheter une bonne ! »
Pardo évanoui, Alain commanda deux pure malts, qu’il avala goulûment pour se calmer. Les nouvelles censées lui changer la vie n’avaient dégagé que partiellement son horizon personnel. Pavlovitch à présent inutile, il se retrouvait plus désemparé que jamais, coincé entre deux investisseurs antagonistes, dont l’un était inopportun. Faire marche arrière ? Il était trop tard. Jamais il ne pourrait expliquer à Pavlovitch qu’il ne souhaitait plus son concours dans la surenchère des terrains de haute montagne. Même le bon Pelletier n’aurait pas compris ! Le mensonge et la menace continuaient de le poursuivre de leur acharnement.
En même temps, toutes les nouvelles n’étaient pas funestes. Le mécénat de Feliciggiani signait la revanche des Tamaris sur les nantis. Alain n’était pas peu fier de payer son écot à la banlieue en installant le siège de l’Arc en plein cœur de la cité. Cette contribution se situait dans la droite lignée de ses idéaux de grandeur et de générosité. La tête enfiévrée d’idéaux, ne sachant plus à quel saint se vouer, il fila à l’aéroport. Le grésillement de son portable le coupa dans son élan et le ramena sur terre : Pepita le relançait ! Il abrégea.
Alain : – J’ai une affaire sur le feu, je ne puis traîner davantage, je suis déjà à l’aéroport… Inutile de t’inviter au Chamois ! Un séjour en haute montagne doperait ton organisme de rêve ! »
Sitôt raccroché, déjà oubliée !

Aéroport de M***, 19 heures 58.

Au moment où il inondait la file déserte des premières classes de sa morgue nobiliaire de nanti, son portable le porta au comble de l’exaspération. Il avait beau passer son temps au bout du fil, il pestait avec conviction contre les incivilités engendrées par les portables. Il crut que Pepita perdait les pédales et se prenait déjà pour sa maîtresse officielle. Passablement maussade, il déchanta un cran davantage en identifiant l’appel. C’était Betty… Comment n’avait-il pas reconnu la mélodie personnalisée de la sonnerie ? La voix de sa femme l’insupportait déjà !
Betty : – Deux jours sans nouvelles, tu aurais pu te signaler…
Alain : – Comment vont les enfants ?
Betty : – Ta mère envisage de nous réunir avec Luc et Helena après-demain pour la nouvelle année…
Alain : – Dîner avec la mijaurée chez ma mère ? Tu n’y penses pas !
Betty : – C’était une idée à ta mère, je n’allais pas refuser !
Alain : – Tu as appelé Luc pour confirmer le dîner ?
Betty : – La soirée du Réveillon ?
Alain : – Ne te rends pas plus bête que tu n’es, veux-tu ? J’ai déjà fort à faire !
Betty : – Les affaires ne te réussissent pas, c’est moi qui te le dis… Tu cries, on ne comprend rien ! Je ne suis pas responsable de ton stress ! »
Frisant déjà avec les combles de l’exaspération, il détacha chaque syllabe comme s’il s’adressait à une demeurée.
« Peux-tu, oui ou non, con-fir-mer que nous dî-ne-rons ce soir com-me pré-vu au Grand-Hôtel ? Le temps me manque pour m’en occuper moi-même ! »
Une invitation ? Confuse de sa méprise, Betty changea de ton.
« Au Grand-Hôtel ? Je ne savais pas que tu me réservais une telle surprise…
Alain : – Je rêve ! Il s’agit de Luc, pas de toi ! Depuis le temps, tu devrais savoir que nous nous retrouvons chaque semaine ! Il se trouve que ce soir, c’est son tour de me recevoir… Au Grand-Hôtel, justement ! »
Betty ravala sa déception. Elle aurait tant aimé retrouver le parfum suranné des sorties imprévues et du bon vieux temps, l’époque où son histoire avec Alain n’était qu’une douce mélopée sans nuage. Craignant une sortie agressive, elle se reprit bien vite.
Betty : – Quelle heure dois-je annoncer ?
Alain : – Neuf heures, le temps que je me pose !
Betty : – Moi qui espérais passer la soirée…
Alain : – Je t’avertis que ce n’est pas le moment de me casser les pieds avec tes caprices ! Tu n’oublieras pas de passer la commission, au moins ? »
Exaspérée, elle explosa.
« Vu ton comportement, j’estime que ma présence à ta soirée BA bobo n’est pas indispensable… Tu t’y débrouilleras bien mieux sans moi !
Alain : – Ah, ça, je ne te le fais pas dire… J’ajouterai que ce ne sera pas une grosse perte ! »
Il coupa, repu de sa grossièreté replète. La nullité qu’il prêtait à sa femme justifiait d’avance les plus inqualifiables de ses foucades. Dans le fond, cette désaffection l’arrangeait. Betty manquait d’affectation pour le monde. Sa candeur jurait avec l’esprit du Chamois, où seules importaient les paillettes.
« Nous vous souhaitons un agréable voyage, monsieur ! »
Il passa devant la caissière sans prêter attention à sa voix fadasse et mielleuse. Alors qu’il s’attachait à correspondre au plus près à l’incarnation de la classe et du savoir-vivre, un grésillement, celui de trop, manqua de lui faire perdre sa contenance d’homme du monde surfant sur la vague de l’enchantement optimal. Encore Betty ? Décidément ! Il s’empourpra sous le coup de la colère et réprima la rage qui l’agitait. Il brûlait de briser son portable contre le sol et de le piétiner. C’était insupportable, inadmissible, injustifiable ! Cette bécasse s’était-elle donné le mot pour lui faire rater son vol ? Hors de lui, il ne se rendit même pas compte qu’il vociférait dans le haut-parleur.
Alain : – Quelle puérilité ! Tu cumules ! Tu me tapes sur le système ! Tu as juré ma perte ! Tu… »
Hors de lui, il s’interrompit, incapable d’ajouter le moindre mot. L’indignation qui le secouait menaçait de dégénérer en insultes. Le blanc qui suivit sa sortie furibarde et incontrôlée le déstabilisa. Aurait-il commis un terrible impair en se trompant sur l’identité de son interlocuteur ?
Abdel : – Qu’est-ce qui t’arrive ? Je suis pas ta bonniche !
Alain : – C’est Jeannot ? »
Malgré l’erreur cocasse, il finit par reconnaître la voix d’Abdel. Il s’empara du lapsus pour s’en tirer à bon compte. Dans le fond, il n’était pas fier d’avoir exhibé une facette peu reluisante de sa personnalité. Il tenait tellement à l’exemplarité devant ses amis !
Alain : – Abdel ? Tu tombes au poil, j’allais t’appeler !
Abdel : – Ca baigne ?
Alain : – Pas vraiment…
Abdel : – Un souçay ?
Alain : – Tu m’as confondu avec Jeannot…
Abdel : – Toujours en train de bronzer, farceur ?
Alain : – Plus pour longtemps : je suis à l’aéroport ! Et toi, Eonville, bien ?
Abdel : – T’es ouf ? La Lorraine sans soleil, ça va cinq minutes ! J’ai retrouvé mes pénates, la montagne et la lumière !
Alain : – Jeannot, ouèche ?
Abdel : – Il va pas traiter ! Il s’est fait pistonner pour taffer chez maître Ursule !
Alain : – L’avocat ? Ma parole, il a cartonné, le gadjo !
Abdel : – Grâce à Toni, tu sais, son pote iranien ? Bon, tu rentres quand ? Faut qu’on se voie !
Alain : – On dit demain ?
Abdel : – T’y es pas, ça urge salement ! T’as bien cinq minutes ? On s’enchaîne chez Mahdi un tandoori en 5/5 ?
Alain : – Ca va être chaud ! Je t’explique le programme : à neuf plombes, je bouffe avec Luc au Grand-Hôtel ; à onze, j’enchaîne au Chamois la soirée caritative et dans la nuit, je retrouve au Baquoual un client pour traiter d’un dossier urgent…
Abdel : – Qu’est-ce tu vas foutre au Baquoual ?
Alain : – Un flambeur du Chamois monte un truc de dingue…
Abdel : – Il s’appelle comment, le keumé ?
Alain : – Laisse béton, Pavlovitch, ça te dira rien ! »
Cette réponse recoupait de manière implacable les accusations portées par Samia. Alain s’était coupé sans s’en douter !
Abdel : – Sans déconner, on se rencarde pour onze piges ?
Alain : – Taf taf alors, parce que Malebrac produit la soirée pour Chic TV. T’imagines si je la kèn ?
Abdel : – La journaliste ?
Alain : – C’est ça ! Trêve de plaisanterie… »
Les preuves étaient si accablantes qu’Abdel raccrocha, le cœur lourd.
Alain : – Bislahma ! »
Il sourit chichement. Au milieu des épreuves, l’importance vitale de ses amis historiques se dégageait avec un relief tragique. A eux aussi, il avait menti ! De rage, il sortit son billet et le tendit à la caissière. Il eut envie de boire. Il eut envie de sniffer. Il eut envie d’abandonner. Il eut envie de s’abandonner.

Le Grand-Hôtel, Clairlieu, 21 heures 00.

Une demi-heure que Luc prenait sur ses nerfs. La conversation d’Alain n’était pas une sinécure ! Alain profita de cette coïncidence pour débiter un de ces poncifs dont il possédait mieux que personne le secret.
Alain : – La fondue asiatique est un pur délice ! »
Resservie pour la troisième fois, sa remarque exhalait les relents d’un mauvais réchauffé. Heureusement, l’apéritif touchait à sa fin.
Luc : – Ca tombe bien, j’ai en rayon ta recette fétiche… »
Alain : – En ce moment, la choucroute marine emporte mes suffrages… »
Luc ne pouvait deviner que les goûts de son frère s’étaient ajustés à Malebrac depuis que le plus sûr baromètre de la mode VIP en avait fait son plat préféré. Derrière sa façade détendue, Luc le connaissait trop pour ne pas ressentir le malaise sourd que son visage dégageait.
Luc : – Toi, tu couves quelque chose ! C’est la victoire de Scwaeinstig qui t’a épuisé ?
Alain : – Tu ne devineras jamais l’expérience unique que je viens de vivre ! J’ai rencontré per-son-nel-le-ment Scwaeinstig ! Tu te rends compte ? Et tu ne devineras jamais le pire ? Il est venu au Chamois ! En personne ! Au moment où j’assistais à la réception annuelle de la duchesse de Valmont !
Luc : – Mazette, j’ai le privilège ineffable de contempler Sa Majesté Alain Ier dans toute l’étendue de sa Splendeur Mondaine !
Alain : – Au vu des résultats du week-end, tu ferais mieux ! Une nouvelle fois, le Chamois écrase la Grange… »
C’était le nom de la discothèque ouverte par Luc pour concurrencer le Chamois.
Luc : – Il fallait bien te laisser la première place dans un domaine ! »
Alain ignora la perfidie.
Luc : – Assez perdu de temps ! Venons-en à nos affaires !
Alain : – Les affaires, les affaires, toujours les affaires ! Avec toi, il n’y a que ça qui compte, ma parole…
Luc : – Dois-je te rappeler qu’il était prévu que nous abordions ce chapitre ?
Alain : – Lenoir n’a pas daigné me contacter ! Question délicatesse, on a déjà fait mieux, tu conviendras…
Luc : – Il n’y a vraiment pas de quoi fouetter un chat : c’est moi qui ai insisté pour t’en informer le premier. Ne va pas faire d’histoire là où il n’y a rien de répréhensible !
Alain : – De toute manière, je suis débordé ! La Fondation absorbe toute mon énergie…
Luc : – Je m’en doutais ! Tout ce qui ne tourne pas autour de l’Arc te répugne comme s’il s’agissait d’activités criminelles ! Laisse-moi seulement te brosser les enjeux de la question, nous passerons ensuite aux frivolités. Au moins, entre nous, les malentendus éventuels seront dissipés ! Notre relation est plombée par trop d’incompréhension depuis la reprise de l’héritage de notre défunt père ! Selon le… »
Au lieu de prêter attention à la synthèse que Luc brossa avec un art consommé de la problématisation, Alain dégusta une bouchée de viande nappée de fondue en pensant à Pepita. A présent qu’il ne l’avait plus sous la main, il aurait fait n’importe quoi pour coucher avec elle.
Luc : – … pour une mise de quatre millions d’euros. »
Alain releva la tête mollement. Il n’avait rien écouté ! De toute manière, il était tranquille sur ce sujet, Pelletier l’avait mis au courant. Pour contrefaire l’intéressé, il fit l’intéressant.
Alain : – Les bénéfices seront importants ?
Luc : – Après construction, le rapport passera du simple au triple.
Alain : – Moi, ce n’est pas mon problème…
Luc : – Je m’en doutais. Je t’en touchais juste un mot par transparence, si d’aventure un terrain retenait ton intérêt, je ne sais pas moi, pour l’Arc-en-Ciel, par exemple… »
Alain étouffa un bâillement intempestif.
Luc : – L’appel d’offres se clôture le 30 au soir.
Alain : – Dois-je te rappeler que mon attention est entièrement absorbée par la cérémonie caritative de ce soir ?
Luc : – Rassure-toi, j’ai rappelé à Lenoir que tu ne courais qu’après le futile… »
Pour encaisser la pique, Alain fondit sur le restant de fondue. Manger lui permettait d’oublier. Il avait besoin de digérer. A force de mentir, il avait oublié où sa tête en était. Luc voulut clarifier une bonne fois pour toutes la situation en obtenant d’Alain la confirmation définitive que l’immobilier constituait sa chasse-gardée.
« Ton silence vaut-il acquiescement ?
Alain : – En guise de dessert, j’opterai pour les profiteroles.
Luc : – C’est tout toi, cette remarque ! Je t’entretiens d’événements de la plus haute importance, et tu me parles chocolat ! »
Alain haussa le ton avec exaltation. Se mesurer à Luc était l’étalon à l’aune duquel il évacuait la pression.
« J’ai mieux à faire dans l’existence que de parler immobilier ! Au cas où tu l’aurais oublié, Chic TV couvre la soirée caritative...
Luc : – Tranquillise-toi, Pelletier s’est occupé de cornaquer l’événement du siècle !
Alain : – C’est tout toi, cette remarque ! Toujours à me lancer à la tronche tes vacheries avec l’air de ne pas y toucher ! »
Luc ne s’attendait pas à ce qu’Alain s’enflamme avec une telle célérité mâtinée d’ironie. Pour calmer le jeu, il se radoucit en singeant son ton pince-sans-rire.
« Helena s’est engagée à assister à la soirée. Peux-tu m’en rappeler le déroulement ?
Alain : – Tu n’es pas au courant ? Juliette de Malebrac ouvre ses Mondanités par le Chamois. Un concept révolutionnaire, qui connaîtra son couronnement pour le Réveillon ! Mais je garde pour moi la surprise… Nous ne sommes que deux à être dans la confidence : Jean-C (entendre Pelletier) et moi ! »
Luc leva les yeux au ciel. Il avait acheté la paix des braves au prix du plus pesant des compromis ! Les explications interminables étaient lancées…

Le Beaufort, Clairlieu, 21 heures 34.

L’événement de la saison ? Un panel d’arrivistes branchés et de mannequins arbitrait les élégances du Tout-Clairlieu ! Les commerçants ne parlaient que des frasques de ces Russes un peu rustres, avec lesquels, puisqu’ils avaient eu le bon goût de remplacer avec avantage les princes arabes, on pouvait se montrer d’une mansuétude sans fond. Dans le chalet qu’il avait retenu pour la saison, une imposante construction aussi laide que spacieuse, Pavlovitch s’était réservé l’aile pour ses aises et sa tranquillité. Sa cour n’avait qu’à festoyer à son aise dans le bâtiment principal. Lui était venu pour travailler ! Le business, comme il le répétait à satiété dans son sabir médiocrement polyglotte. Sa dernière rencontre avec Pelletier l’avait gonflé à bloc. Le bras droit d’Alain lui avait annoncé le lancement de la transaction.
« Adriana ? »
Une reine de beauté affectée passa la tête à travers l’encablure.
Pavlovitch : – Le temps est venu de passer à l’action…
Adriana : – Le fruit est mûr ? »
Contrairement aux délices que laissaient entendre sa plastique vénale, elle ne s’était pas donnée à Pavlovitch. Ce dernier se serait bien gardé d’effleurer un seul de ses cheveux. Après la prestigieuse Ecole pétersbourgeoise de traduction, Adriana Svetlana avait choisi une voie lucrative. La prostitution rapportait plus gros que l’interprétariat – à condition d’en élire le luxe. A condition de cibler le bon créneau. Jamais elle n’aurait succombé à l’avanie des palaces. Elle n’était pas dupe. Cette pente menait à la pouf-pour-milliardaires. Les libidineux friqués, les dentistes obsédés, les avocats en quête de transgressions distribuaient l’argent, ils ne prodiguaient pas le pouvoir. Le créneau porteur, celui qui garantissait de la réussite, résidait dans l’alliance du sexe et de la manipulation. Piéger les adversaires les plus retors ; soutirer les informations ultraconfidentielles sur l’oreiller ; délivrer au besoin les prestations corsées.
Plus efficace qu’un espion, plus diabolique qu’un poison, elle représentait l’arme absolue pour ceux qui voulaient obtenir par la séduction ce que la force interdisait. Karpak n’avait pas traîné à la remarquer. Impressionné par sa réputation de tigresse amorale du monde des affaires, il l’avait enrôlée à son service exclusif. Il ne s’était pas trompé. S’acquittant des missions spéciales qu’il lui confiait avec rigueur et brio, elle représentait le meilleur espion du pays quand lui en incarnait la meilleure assurance-vie.
Si Pavlovitch avait eu le privilège de travailler pour cette Intouchable, il le devait à ses prérogatives. En tant que haut responsable de la division prostitution chez Karpak&Cie, il régissait l’importation des femmes des Républiques asiatiques de l’ancienne URSS, leur formation à Saint-Pétersbourg et leur expédition sous pli recommandé sur les trottoirs de la riche Europe. L’an passé, ses résultats brillants, les meilleurs de la division, lui avaient autorisé certains privilèges. Parmi ceux-ci, Karpak l’avait récompensé de ses bons et loyaux services en lui octroyant, pour blanchir ses dividendes en Occident, les services gracieux d’Adriana.
Celle-ci n’avait pas tardé à jeter son dévolu sur une fin digne d’intérêt. Ce serait Alain Méribel, l’impayable patron du Chamois, qu’elle n’aurait pu manquer lors de son séjour le mois dernier à Clairlieu. Lors de leur descente au Chamois, nonobstant Karpak, Alain l’avait dardée de ses flèches lubriques avec la naïveté d’un adolescent attardé. Un top model en compagnie d’un oligarque, c’était, selon les critères du patron branché qu’il se figurait incarner, le comble de la sensualité.
Pavlovitch : – Pelletier m’a confirmé la nouvelle : Alain sera l’invité d’honneur de notre grande soirée au Baquoual…
Adriana : – Son arrivisme sert nos intérêts à merveille !
Pavlovitch : – Votre rôle est tout désigné : vous vous présenterez à lui comme la courroie de transmission indispensable contre les risques d’indiscrétion. Cette proposition a reçu l’accord enthousiaste de notre fine mouche…
Adriana : – Pelletier ?
Pavlovitch : – Ainsi, vous aurez tout loisir de travailler avec Alain…
Adriana : – Je ne doute pas un seul instant de son empressement à m’ouvrir les portes de son intimité !
Pavlovitch : – Surtout, qu’il ne vous prenne pas pour une gourde made in Chamois ! Fidéliser l’olibrius représente le moyen le plus fiable de le coincer !
Adriana : – Je vous remercie de vos conseils, mais les sangsues me sont familières. D’ordinaire, j’éprouve les pires difficultés à me débarrasser des anciens clients ! Une fois mordus, ils ne peuvent plus se passer de ma compagnie…
Pavlovitch : – Dans ce cas précis, c’est ce que nous pourrions rêver de meilleur !
Adriana : – Comment comptez-vous le coincer ?
Pavlovitch : – La poudre…
Adriana : – Je crains de mal vous comprendre…
Pavlovitch : – C’est pourtant limpide ! Alain se ravitaille en coke auprès du dealer attitré de Clairlieu – un certain Romuald…
Adriana : – Je rêve ! Vous n’envisagez quand même pas de me faire sniffer votre dope ?
Pavlovitch : – Un rail n’a jamais tué personne ! Une fois les preuves de sa cocaïnomanie en votre possession, le tour sera joué…
Adriana : – Trop risqué !
Pavlovitch : – Quelle dommage ! La prime se serait révélée consistante…
Adriana : – Je ne discuterai pas bénéfices en dessous de dix pour cent… A prendre ou à laisser !
Pavlovitch : – Dites donc, vous ne vous mouchez pas avec le dos de la cuillère !
Adriana : – Normal : il n’entre pas dans mon habitude de prendre de tels risques !
Pavlovitch : – Laissez-moi vous expliquer !
Adriana : – Que faites-vous de mes exigences contractuelles ?
Pavlovitch : – 8% – n’en parlons plus !
Adriana : – Marché conclu, je suis à vous – du moins le temps de cette mission !
Pavlovitch : – Après la visite de courtoisie que nous lui avons rendue, le dealer d’Alain a tout avoué !
Adriana : – Comment êtes-vous tombé sur lui ?
Pavlovitch : – Depuis qu’il a fait son trou entre les duchesses et les starlettes, Romuald se prend pour un initié du Gotha. En état d’ivresse, il se montre peu avare en confidences, surtout quand un arrivage de nymphettes en provenance de Saint-Pétersbourg le borde…
Adriana : – Je vois ! Votre colonie d’allumeuses a encore fait des ravages…
Pavlovitch : – C’est vrai, j’aurais dû récompenser la bimbo à l’origine du scoop : désormais, grâce à son art de la séduction, Alain se trouve à notre botte !
Adriana : – Je commence ma mission quand ?
Pavlovitch : – Ce soir, contentez-vous de flirter ! Surtout, aucune coucherie !
Adriana : – Il était convenu que je ne passerais à l’action qu’à la soirée du Réveillon, et encore, seulement pour les clichés !
Pavlovitch : – Je ne suis pas en train de vous dire que je suis revenu sur ma parole ! J’ai fait venir de Saint-Pétersbourg une caméra intégrée dans une montre de joaillier. Il vous suffira de régler l’heure pour, sur une simple pression du bouton, déclencher son ouverture.
Adriana : – Attendez… Vous escomptez que je filme le Nouvel An ?
Pavlovitch : – Je vous rassure, seulement le sexe et la dope ! Avec ces pièces, nous ferons de lui ce que nous voulons… »
Il eut un mauvais sourire qui défigura l’harmonie placide de ses traits.
Adriana : – Ma mission sera alors terminée… Je vous avoue que ce type d’imbécile n’est pas très excitant et que j’ai hâte de passer à un contrat plus gratifiant.
Pavlovitch : – C’est pourtant vous qui l’avez ciblé !
Adriana : – Je ne pouvais pas vous faire de plus beau cadeau ! Un héritier aussi loyal dans son vice, ça ne court pas les rues… »

Domicile de Luc et Helena, Clairlieu, 22 heures 30.

Chez les Méribel, l’ostentation avait valeur de péché. Habiter un chalet cossu n’était moral qu’à condition de se présenter dépourvu d’affectation.
Luc : – Cette fois, pour l’appel d’offres, c’est confirmé : Alain n’est pas concerné !
Helena : – Du moins est-ce ce qu’il déclare ! En ce qui me concerne, chat échaudé craint l’eau froide, comme vous dites en France…
Luc : – Les mondanités concentrent l’intégralité de son attention. Ce soir, il n’en a eu que pour Malebrac !
Helena : – D’après ce que j’ai entendu, cette raseuse est passée à la télé…
Luc : – Tu n’étais pas au courant ?
Helena : – Le confondrais-tu avec les nymphettes de la presse people ?
Luc : – Que vas-tu chercher ? Je te signalais seulement que Malebrac sévissait sur le câble depuis l’ouverture de Chic TV…
Helena : – Tu me tranquillises ! Je redoutais une des conquêtes dont ton frère a le secret.
Luc : – Tu parles de ma famille, je te rappelle !
Helena : – Oh, ça va, tu ne vas pas te mettre à la langue de bois ! A part les petits fours et leurs accessoires, peux-tu recenser quels intérêts préoccupent ton frère ? »
Luc soupira.
« Que crois-tu ? Rien ne m’insupporte autant que ces attrape-nigauds dont il s’entiche ! Ces soirées infectées de bons sentiments représentent une perte de temps pure et simple…
Helena : – Ne sois pas si raide ! Les assemblées ont du bon en termes de rencontres et d’échanges… »

Sha’dwich, Clairlieu, 22 heures 30.

Le vieux Mahdi tapota de la paume de sa main sur le comptoir.
« Je ferme dans une heure ! »
Il était las.
Abdel : – Une seconde, Alain se pointe !
Mahdi : – Je n’en mettrai pas ma main à couper ! C’est un homme occupé, maintenant. Il n’est plus celui que nous avons connu… »
Abdel acquiesça avec amertume. Mahdi ne croyait pas si bien dire ! La nostalgie n’eut pas le temps de les submerger qu’Alain arriva en trombe.
« Mille excuses, je suis à la bourre !
Mahdi : – A la bonne heure ! Abdel se désespérait… »
Des fêtards de la jet set interrompirent ces salutations balbutiantes. Le Sha’dwich représentait pour les nightclubbers branchés le prélude exotique augurant d’une soirée réussie au Chamois, où la jeunesse bien née venait humer avec une fascination superficielle l’odeur sulfureuse de la racaille. Mahdi accorda l’exclusivité de son attention à cette promesse d’un chiffre d’affaires positivement arrondi. Se sentant de trop, Abdel s’énerva.
« Viens, on dérape dans la cuisine… »
De nouveau à son aise loin des snobs et de leur flatulence morale, il posa sur une assiette les sandwiches poulet sauce tandoori, la recette préférée du trio, celle qui avait établi le succès du Sha’dwich.
Alain : – J’ai pas passé mon week-end à M*** pour des clopinettes ! Je rapporte dans mes valises un projet qui va révolutionner l’Arc grave ! Un investisseur a tilté sur notre Fondation ! Il est prêt à sortir le pactole, des millions, man, et…
Abdel : – Y’a plus urgent, tu crois pas ?
Alain : – Qu’est-ce qui t’arrive ? On dirait que je te prends la tête ! T’as plus la tête à…
Abdel : – C’est toi qu’as d’autres priorités, en ce moment !
Alain : – Qu’est-ce qui tourne pas rond ? Explique-toi !
Abdel : – Toi !
Alain : – Je… je capte plus…
Abdel : – Et moi ? Faut dire, avec toi, c’est pas facile !
Alain : – Où est le blème ?
Abdel : – Le blème ? TU as un problème !
Alain : – Je vois pas de quoi tu causes… C’est quoi, cette parano ?
Abdel : – Vas-y, fais pas le naze, je suis pas ton daron, ni un saint ! T’as dépassé certaines limites, tu crois pas ?
Alain : – Ecoute, je ramène le casse du siècle et…
Abdel : – Arrête ta mytho de charclo, gadjo ! Moi, je suis ton tepo, j’y vais franco, sinon on sortira jamais du blèmepro. Alexandra Kazan, ça te dit quel topo ? »
A son nom, Alain se décomposa. Perdu pour perdu, il était préférable d’avouer le superflu pour mieux escamoter l’essentiel.
« C’était sous la pression ! Une erreur à la con ! J’avoue mes péchés !
Abdel : – T’as tout foutu en l’air ! Et c’est pas tout… Comment on fait, maintenant, pour la Fondation ?
Alain : – Aucun souci, tu flippes pour tchi ! Sur ma tête ! Fais-moi confiance, bordel ! C’est quand même pas une gonzesse qui va nous faire flancher… »
Au lieu de l’écouter, Abdel s’affaissa. Désormais, le poulet pouvait refroidir, le tandoori serait toujours trop amer. Alain, en croyant se défendre, l’avait enfoncé dans sa propre culpabilité. Il n’eut pas l’air de s’en rendre compte et s’emberlificota dans des justifications tirées par les cheveux. Sans le savoir, il avait tapé dans le mille.
Alain : – Tu comprends, depuis la grossesse, Betty a plus autant besoin de sexe… Moi, j’étais pas préparé aux regards des meufs, la thune et tout ! Quand une bombasse t’allume, c’est plus fort que toi, t’es humain ! Maintenant, j’ai honte, je sais plus où me mettre… »
Il se contint pour ne pas éclater en sanglots. Ce déballage intime résonna chez Abdel comme l’écho sardonique et sordide à ses propres faiblesses.
Abdel : – Si c’était que ça… »
Il faillit ajouter : « Je sais ce que c’est ! ». Alain ne lui en laissa pas le temps.
Alain : – Betty est un ange, tout est de ma faute…
Abdel : – Et tes deales ? »
Alain crut qu’Abdel faisait allusion à sa cocaïnomanie. Il ne trouva rien de mieux à opposer comme démenti qu’un sourire aussi niais que farouche. Pareille confession aurait constitué l’aveu de trop.
Alain : – Qu’est-ce tu chantes ?
Abdel : – Comme si t’étais pas au courant !
Alain : – Vraiment, je te jure que je vois pas de quoi tu veux parler…
Abdel : – Dans ce cas, prépare-toi à déguster : t’as les RG au train ! Ils ont leurs raisons, et pas qu’une ! Déjà, c’est qui, ce Pavlovitch ? Je sais même que Pelletier l’a rencontré plusieurs fois et que tu l’as reçu… Chapeau pour ces fréquentations cheloues ! Tu leur diras quoi, aux RG, quand ils auront ta bobine en garde à vue ?
Alain : – Les RG ? »
Il tombait des nues.
Abdel : – Atterris, pingouin ! C’est la fin de la piste ! T’es convoqué en janvier pour t’expliquer ! Qu’est-ce qu’elle devient dans ce delbor, la Fondation ? T’imagines le temps qu’on a bossé, l’investissement, et tout et tout ?
Alain : – Il est où, le problème ? Pavlovitch, je le connais juste comme un investisseur. Le contrat de partenariat qu’on a signé ensemble repose sur des bases 100% légales ! Les RG peuvent rappliquer, j’ai rien à me reprocher ! Pour l’Arc, un investisseur est prêt à aligner trois millions.
Abdel : – Qu’est-ce tu dis ? »
Alain profita de l’étonnement d’Abdel pour faire diversion.
Alain : – Tu crois que j’ai été me trimballer à M*** pour les beaux yeux de la F1 ?
Abdel : – Arrête ton char, t’en es accroc jusqu’à la mœlle !
Alain : – Je te demande pardon, j’avais rencard pour la Fondation ! »
Devant son air indigné, Abdel renifla, indécis.
« T’es en train de me dire que la Fondation ouvrira sans faute ? Quoi qu’il arrive ?
Alain : – Les bâtards derrière ces ragots… Tu piges pas le malaise ? On me fait payer mon engagement aux côtés des opprimés et vous, vous tombez dans le panneau ! »
Abdel baisse la tête en signe de contrition.
Abdel : – Avec Jeannot, on savait pas, on était à l’ouest ! On s’est dit qu’y fallait que tu saches.
Alain : – Toi, tu m’as suspecté ?
Abdel : – Man, l’enquête venait des RG…
Alain : – Comment t’as pu consulter un rapport des RG ? C’est pas le genre de ketru qui traîne sur un banc public !
Abdel : – Je peux pas te dire. J’ai juré devant Dieu de garder le secret ! »
Alain recracha son dernier morceau de poulet et prit un ton affecté et cérémonieux.
« Toi, tu cacherais les fatches qui crachent sur ma chetron dans le dos ?
Abdel : – Vas-y, dis pas n’imp’!
Alain : – Parce que je délire en plus ?
Abdel : – On fait comment pour te cracher sur la gueule dans le dos ? »
Alain éluda cette question de logique élémentaire.
Alain : – Pour la confiance, les gars, chapeau, z’êtes en dessous de tout, c’est moi qui vous le dis !
Abdel : – T’enflamme pas, on a juste cru que t’étais cécoin dans une galère de ouf ! On voulait te tirer les vers du nez !
Alain : – Pas de bile, vieux ! Je reconnais mes conneries passées. Maintenant, je suis un mec clean à 200 % ! T’en dirais autant, toi ? »
Abdel avala péniblement sa salive.
Alain : – J’ai retenu la leçon : je tromperai plus Betty et je cèderai plus aux sirènes du système. Ce qui me fait ièche, c’est que t’as cru que j’allais bazarder la Fondation ! C’est ma life qu’est dedans, t’es ouf dans ta tetè ? »
Abdel éclata de rire.
« Comme tu le dis, ça va mieux ! Tu peux pas t’imaginer comme j’ai flippé ma race ! Putain, je savais plus à qui j’avais affaire… Les doubles cefas, ça fait péfli !
Alain : – Franchement, tu me vois fricoter avec la mafia ? Les RG ou les keufs peuvent rappliquer, je les recevrai de pied ferme. Je te le dis, moi ! »
Abdel se sentit terriblement embarrassé. Non content de s’être fourvoyé, ses reproches à l’encontre d’Alain se retournaient contre sa personne avec l’effet cinglant et retors du boomerang. Ne restait plus qu’à recoller les morceaux.
« J’appelle Jeannot et je lui explique l’embrouille !
Alain : – Désolé, je dois m’éclipser sans plus tarder… »

Le Chamois, Clairlieu, 23 heures.

« Sommes-nous prêts, oui ou non ? »
Juliette de Malebrac dégoulinait de morgue obséquieuse. Sa maquilleuse s’affairait pour lui prodiguer tant bien que mal, et plus mal que bien, la pâle compensation de son élégance déficiente. Le cadreur lança le compte à rebours.
« Cinq secondes... »
Mue par le sentiment de son importance audiovisuelle, elle réajusta en dernier recours sa mèche, prête à arroser de son babillage goulu le spectateur avide.
« Chers téléspectateurs, vous vous trouvez en direct du Chamois. Pour ceux qui ne le sauraient pas encore, Mondanités consacre sa quinzaine hivernale à la découverte de cette discothèque dont le patron emblématique, Alain Méribel, distille en ce lieu historique une authenticité en total décalage avec le batifolage parisien. Au bord des pistes, rire et bonne humeur montagnarde sont de mise. »
Joignant l’image à la parole, le cameraman s’empressa d’exhiber en témoignage d’authenticité les spécimens de postérieurs les plus affriolants qui se trémoussaient sur la piste avec une complaisance avantageuse.
« Une interview nous permettra d’appréhender au plus près la personnalité de ce patron pas comme les autres, ce cœur altruiste qui brûle de changer le cours du monde. Ce n’est pas un hasard si la ravissante Violetta, l’épouse du célèbre milliardaire suisse Laurent Eichmann, et son amie Yasmina Worda, la diva libanaise que l’on ne présente plus, ont choisi l’antre des réjouissances de la haute montagne pour organiser leur Grande Tombola en faveur des Enfants du Liban. »
La camera centra le gros plan sur une brune à la fraîcheur vivifiante.
« Violetta, pour ceux de nos auditeurs qui ne vous connaîtraient pas encore, vous êtes la fille du grand banquier Pietro Guardelli, une légende de la haute finance. Nos téléspectateurs seraient ravis de prendre part à la magie de votre rencontre avec le célèbre Eichmann.
Violetta : – Nous nous sommes rencontrés dans une galerie d’art à Florence. Laurent est amoureux de Botticelli, tout comme moi…
Malebrac : – Comme nos téléspectateurs peuvent le constater, vous n’êtes pas seulement ravissante, votre âme recèle les perles du romantisme le plus pur. Votre mariage n’est vraiment pas banal. Faites-nous profiter de votre histoire…
Violetta : – Je vais vous faire une confidence : les artistes m’inspirent avec une intensité que nul ne peut concevoir ! Quoi de plus étonnant ? Ma jeunesse fut bercée de la mélopée enivrante de l’opéra italien… »
Elle s’appliquait à préserver dans l’impeccable déroulement de sa diction châtiée une fine pointe d’accent piémontais.
Malebrac : – Rappelez-nous le sujet de votre thèse en histoire de l’art soutenue à l’Université de Bologne ? »
Par pure convenance, Violetta se rebiffa, fière d’exhiber ses titres universitaires.
« Je ne suis pas ici pour rappeler mes modestes titres ! Yasmina vous expliquera plutôt le fonctionnement de notre soirée-tombola.
Malebrac : – Vous me faites frémir d’avance : vous êtes si délicieuse ! La voici justement qui arrive ! »
Léger contre-braquage. La diva inspira longuement, comme si elle était sur le point de se lancer dans un récital inoubliable.
« Lorsque l’Association pour les Enfants du Liban m’a contactée, je n’ai pas hésité une seule secooonnde !!! Il est si natureeel de mettre sa notoriété au service d’une cause nooooble quand on a la chaannce d’appartenir aux privilégiééés ! Dieu m’a fait don d’une Voooix ! Il était normaaal de renvoyer l’ascenseur ! Pour l’organisation, je savais compter sur la générosité sans faille d’Alain Méribel.
Malebrac : – Cette précision tombe à pic pour notre transition. Après la page de publicité, nous découvrirons en effet la personnalité exceptionnelle de ce patron au grand cœur et à l’engagement constant en faveur des opprimés. Ici Juliette de Malebrac, pour Chic TV ! »
A la table d’honneur, Eichmann paradait en compagnie de son vieux complice Axelos, le mari de Yasmina Worda, la plus fieffée crapule que les conseils d’administration aient engendrée. Luc et Helena, en retrait, brûlaient secrètement de les rejoindre dans leur réussite pécuniaire.
Eichmann : – L’excellent champagne nous console d’ores et déjà de la défection télévisuelle de nos femmes…
Axelos : – Les bulles sont nuisibles à la bonne marche du système nerveux.
Eichmann : – Décidément, Constantin, vous ne changerez jamais ! Quand vous amuserez-vous ? Dans la tombe ? »
Vexé, le Grec se claquemura dans les tourments bilieux de son humeur de cacique misanthrope. Pour ne pas se retrouver seul, Eichmann se rabattit sur Luc.
Eichmann : – Serais-je devenu si vieux que vous ne me reconnaissiez pas ? Votre père me fut, dois-je le rappeler, une vieille connaissance !
Luc : – Je n’osais vous interrompre…
Eichmann : – Quelle exquise attention ! Comment se porte l’héritier de la famille Méribel ?
Luc : – L’appellation est quelque peu présomptive !
Eichmann : – Allez ! Comme si votre frère appartenait à l’Establishment ! Croyez en mon expérience, il est certains signes qui ne trompent pas. Les décideurs ont toujours discerné lequel des deux frères façonnait un groupe digne de ce nom… »
Aux premières loges, Helena buvait du petit lait. Sur la piste, un top model divertit l’attention fluctuante d’Eichmann.
« Auriez-vous remarqué la délicieuse silhouette de cette jeune femme qui folâtre sur la musique ? »
Helena fronça les sourcils, choquée de cette entaille aux bons principes.
Axelos : – Voyons, Laurent, à votre âge…
Eichmann : – Allons bon, le diable est encore vert !
Luc : – Jessica Lenoix !
Eichmann : – Selon certaines voix, elle en pincerait pour les beaux yeux de l’héritier de la Couronne qatarie…
Axelos : – En voilà au moins un qui ne perd pas son temps !
Helena : – Je le trouve d’un laid !
Eichmann : – Vous êtes trop dure ! Tout le monde n’a pas la chance d’avoir marié un homme de la trempe de Luc !
Axelos : – Elle l’aime peut-être pour son je-ne-sais-quoi…
Helena : – Au moins est-elle présente ! Ce n’est pas comme ma belle-sœur qui n’a même pas pris la peine de se déranger…
Luc : – Si Betty tient en horreur les mondanités, il s’agit de son droit le plus strict !
Helena : – Me crois-tu frivole au point de me commettre avec les écervelées de la jet set ? Je n’ai fait le déplacement que pour les orphelins du Liban ! »
Son grain d’irritation déterra son accent australien. Eichmann s’amusa à souffler sur les braises.
« Luc, votre attention grand seigneur vous perdra, prenez garde ! Votre femme a raison. La télévision ne tient pas lieu de curriculum vitae…
Axelos : – J’espère que les ragots qui courent sur son compte ne sont que de viles rumeurs…
Eichmann : – En tout cas, il s’amuse comme un petit fou !
Luc : – Mon frère est demeuré un grand enfant. »
Eichmann l’entreprit à part.
« Le véritable patron serait Pelletier…
Luc : – C’est tout à fait exagéré ! Mon frère a su s’entourer, c’est un signe qui ne trompe pas.
Eichmann : – Allons, Luc, pas de ça avec moi ! Sans Pelletier, que serait devenu le Chamois ?
Luc : – La générosité de mon frère se situe au-dessus de tout soupçon !
Eichmann : – Dieu l’a récompensé ? »
En temps normal, ce blasphème aurait indigné Helena. Mais sous l’impulsion de sa religion véritable, l’Argent, elle tint sa langue.
Eichmann : – Alain se sert du Chamois à des fins dévoyées. Rien que d’y penser, j’en suis malade !
Luc : – Les lois du partage m’interdisent de me plaindre !
Eichmann : – Tôt ou tard, vous récupérerez votre part usurpée ! »
Le chahut les interrompit. Alain venait de faire son entrée sous les ovations de la clientèle. Alain le populaire, Alain le généreux, Alain le tiers-mondiste… Devant le succès que suscitait son apparition, Helena frémit de rage. Malgré son empressement, il fit le détour pour saluer Luc.
Alain : – Tout va pour le mieux ?
Luc : – Cette soirée se révèle une somptueuse réussite !
Alain : – Malebrac m’attend. Je suis déjà en retard !
Luc : – Qu’est-ce que tu fabriquais ?
Alain : – Je mangeais un morceau avec Abdel… Au Sha !
Luc : – Je vois… Toujours tes fréquentations douteuses ! Tu ne changeras décidément jamais ! »
Alain ne releva pas. L’envie de s’attarder à la table d’honneur ne le dévorait pas. Helena avait même eu l’impudence de ne pas le saluer. Il n’eut pas le temps de s’appesantir sur cet accueil glacial que Pelletier le cueillit au vol.
« Urgence ! »
Eichmann, qui n’avait pas perdu une miette de la scène, se tourna vers Luc.
Eichmann : – Que vous disais-je ? »
Luc baissa les yeux. Alain était loin. Près de la piste aux étoiles ?
Pelletier : – Eichmann et Helena n’ont cessé de déblatérer contre vous. Vous devriez vous méfier, le jeu de votre frère n’est pas net !
Alain : – Que voulez-vous dire ? »

2009-02-23T03:10:00.002-08:00

29 décembre 199*.

La Rigole, Clairlieu, 0 heure 30.

En contrebas de la piste la plus fameuse de Clairlieu, le théâtre des opérations où s’était déroulée la descente olympique, Alain, frigorifié, faisait les cent pas pour éviter de se transformer en statue de glace. La brisure nocturne avait eu raison de son élégant pardessus en peau de yack. Heureusement, un cliquetis mécanique abrogea la brume. Même en retard sur l’horaire initial, les chenilles du remorqueur demeuraient bienvenues. Il frissonna d’impatience.
Après l’interview avec Malebrac, il avait sniffé pour ne pas s’effondrer de fatigue. Un rail pour conjurer la pression. A présent, il frisait l’outerview ! Son discours de bravade devant les caméras avait laissé place au véritable sentiment qui l’habitait, la peur irrépressible d’une descente des RG. Contrairement à ses dénégations éhontées, les révélations d’Abdel l’avaient terrorisé. Il se sentait épié jusque dans les moindres recoins de la station. Ils le suivaient, ils le filaient, il les imaginait travestis sous les traits les plus familiers. Helena ? Pelletier ? Eichmann ? Qui fomentait les fils de la machination ? Les raisons objectives de lui en vouloir ne manquaient pas ! Même Luc pouvait à bon droit être soupçonné. Et ce n’était que le début ! Ses desseins légitimeraient encore ces sombres intentions dans un futur imminent ! Demain retentissait déjà, avec une précipitation prémonitoire, l’heure des mensonges, des trahisons, des comptes pas ronds. Il essaya de se changer les idées. Le boucan que promettait le raout au Beaufort le changerait de son décor sombre.
L’aphasie qui avait frappé le chauffeur, une brute épaisse, ne contribua pas à l’apaiser. Que signifiait cette impertinence ? Avait-il honte de son français qu’il ne desserrait pas les mâchoires de l’ascension ? Enfin se dessinèrent les contours d’une imposante bâtisse. Sur la terrasse, une ribambelle de trentenaires ivres transpirait l’énergie de la débauche. Transcendés par leurs tenues munificentes, ils bravaient le froid avec une crânerie frisant l’inconséquence.
L’arrivée d’Alain ne suscita parmi eux aucune réaction. Ils l’avaient assimilé au menu fretin du personnel. Bien qu’il n’en laissât rien transparaître, Alain se montra d’autant plus froissé que l’impair découlait de la pure inadvertance. Certes, il n’attendait pas que l’Alliance Secrète qu’il avait conclue avec Pavlovitch soit dévoilée sur tous les toits, mais il escomptait certains égards. Après tout, n’était-il pas l’invité de marque de Pavlovitch ?
Très vite, l’ambiance le dérouta. Les jeunes femmes riaient trop fort. Les jeunes gens se montraient trop décontractés. Un serveur surchargé de collations alcoolisées s’approcha avec trop d’empressement. Pour se débarrasser de la commande, Alain opta pour un Bourbon. En attendant, il était congelé. Un radiateur lui permit d’épancher sa solitude. Pavlovitch brillait par son absence. Pour le meilleur et le pire, la coke l’avait projeté dans une dimension où les phénomènes étaient amplifiés jusqu’à atteindre une résonance obsessionnelle. La honte et le scandale qui suivraient une descente des RG au Chamois le troublèrent. Son évocation lui fit prendre conscience qu’il ne se relèverait pas d’un lynchage médiatique.
L’ovation crépitante qui décomposa ses hantises ne laissa pas de doute sur l’apparition. Pavlovitch soignait sa démarche de mouton râblé. En apercevant Alain, il changea de direction et de contenance pour lui sauter dans les bras. Bien qu’Alain essayât mollement de se dégager, il n’était pas mécontent de tenir sa revanche mondaine.
Pavlovitch : – Votre absence pleurait ! »
Leur familiarité médusa l’assemblée. Quels étaient les états de service de cet individu pour que l’Empereur lui réserve un accueil aussi intime ? Au bout de quelques minutes, la réponse se propagea avec la célérité d’une traînée de poudre. C’était le patron du Chamois ! Tous s’exclamèrent : on s’y était si souvent rendu, on s’y était tant amusé, et l’on ignorait jusqu’au nom de son maître d’œuvre !
Pavlovitch : – Monsieur Pelletier porte bien le Chamois ?
Alain : – Je ne m’attarderai pas. La soirée d’ouverture m’appelle !
Pavlovitch : – Vous avez tombolé ?
Alain : – Le clou de la soirée est encore à venir : un bal costumé d’inspiration vénitienne !
Pavlovitch : – J’adore les travestis ! »
Alain eut toutes les peines à garder son sérieux.
Pavlovitch : – Ma plus fidèle collaboratrice mouillera à vous connecter.
Alain : – Je vous demande pardon ?
Pavlovitch : – Mon assistante brûlerait que vous la montiez. »
Devant l’ahurissement d’Alain, Pavlovitch comprit qu’il s’était mal exprimé. Sa méprise provoqua une lueur candide dans le regard.
Pavlovitch : – Ma langue est amère depuis que ma mère a la langue française…
Alain : – Vous plaisantez ? Je rêverais de m’exprimer en russe comme vous maniez le français…
Pavlovitch : – Adriana interprète très bien mieux le français que moi… Elle est traduite dans plusieurs langues !
Alain : – Une interprète serait effectivement la plus sage des solutions.
Pavlovitch : – Adriana vous baise en avance ! C’est plus sûr ! »
En guise de connivence, il délivra dans la foulée un léger signe du pouce. Alain ne tenait plus en place.
Alain : – Où sont les toilettes ?
Pavlovitch : – Dans le fond de l’accoudoir… »
Le besoin d’un nouveau rail s’était manifesté de manière pressante pour évacuer la tension et recouvrer l’illusion réconfortante de la facilité… Miracle ou mirage ? En sortant des toilettes, la dope avait fait son effet. La sono déversait avec le sentiment du devoir accompli les tubes du moment. Alain ne s’en offusqua pas : c’était toujours plus palpitant que les bavardages. Sous le déluge des décibels, on suintait de bonheur, on irradiait de fadeur.
La coquette somme que laisserait tout à l’heure la troupe des braillards dans l’escarcelle du Chamois fit ses délices. Loin de la désenfler, cette pensée accéléra le rythme lancinant de sa monomanie. Pas de doute, les RG lui avaient collé un agent au train ! L’invitation au Baquoual tombait au pire moment. La venue de Pavlovitch au Chamois serait enregistrée par tous les mouchards qui cherchaient à le renverser…
Il n’eut pas le temps de filer les variantes de sa gamberge sur le mode majeur qu’une splendeur comme seuls les films de Hollywood savent en produire de temps à autre le divertit instantanément de ses tourments. Il ne la reconnut pas de suite. Soudain, il mit un nom sur la sculpturale maîtresse de Karpak ! Incroyable ! Pour une coïncidence, c’était une coïncidence ! Sous l’effet du souvenir, son désir se raviva. Il le contrôla du mieux qu’il put. Le souvenir tutélaire d’Alain rôdait dans les limbes tourmentés de sa conscience. De peur de trahir sa parole, il se contenta de reluquer avec discrétion. Sans s’offusquer de ce manège qui crevait les yeux, Pavlovitch s’approcha, très agité.
« Adriana pleure de vous entreprendre ! Je ne peux plus l’étreindre… Vous devez la combler !
Alain : – Je ne demande pas mieux, à condition que vous satisfassiez aux présentations !
Pavlovitch : – Je charge ! »
Ne croyant pas si bien dire, il l’entraîna au pas de course vers la jeune femme. De dos, elle ressemblait à une statue de sel. Quand elle se retourna, son front bombé et ses pommettes saillantes diluèrent chez Alain des résolutions trop laborieuses pour se révéler pérennes. Des siècles de cosmopolitisme disparate avaient poli l’ambre hâlé de son teint sucré avec l’ardeur d’une patine magnanime. Ses yeux, deux amandes énigmatiques, palpitaient au gré des caprices d’une ardeur aphrodisiaque. Quant à ses mains élancées, elles prolongeaient la ciselure de sa taille cambrée dans une harmonie troublante. En apercevant Alain, elle adopta le demi sourire quasi mystique de l’Aurige.
Pavlovitch : – Adriana interprète la française. »
Alain n’eut pas le temps de relever la tête que son ami s’était éclipsé à l’autre bout de la salle. Le mieux qu’il trouva pour se donner un semblant de contenance fut de reluquer ses lacets.
Adriana : – Alors, comme cela, c’est vous, monsieur Méribel ? »
Qu’une splendeur de cette classe prononce son nom le laissa pantois. Il palpita de suavité.
Alain : – C’est bien moi ! »
Bien que râpeuse, sa langue ne fourcha pas.
Adriana : – Allons sur la terrasse… Je n’aime guère cette ambiance survoltée. »
Des imbéciles heureux s’y esclaffaient sans discernement ni mesure. Par crainte de passer pour un mufle, il prit le taureau par les cornes.
« Vous officiez comme traductrice, si du moins j’ai tout suivi du sabir de ce cher et inimitable Pavlovitch ?
Adriana : – Je me trouve en Europe pour seconder monsieur Pavlovitch.
Alain : – En tout cas, votre français est une pure merveille !
Adriana : – Cela vous changera de mon employeur ! »
Quand elle souriait, deux merveilles de fossettes transfiguraient son visage en scintillement incandescent. Pour se réchauffer, Alain haussa le ton.
« Permettez, il fait au moins plus de moins dix… Malgré tout, vos talents de polyglotte me tiennent chaud au cœur !
Adriana : – L’Ecole d’Interprétariat de Saint-Pétersbourg est la meilleure du pays.
Alain : – Le russe, le français… Votre arc enchanté comporterait-il une autre flèche ?
Adriana : – Je m’exprime également en anglais. Dans les affaires, ce sont des conditions nécessaires.
Alain : – Avez-vous remarqué le scintillement de la Voie Lactée ? La nuit en altitude offre des spectacles grandioses…
Adriana : – Seriez-vous poète à vos heures perdues ?
Alain : – Je préfère les chansons !
Adriana : – Vous ne goûtez pas la lecture ?
Alain : – Peu, ou alors seulement celle des journaux sportifs…
Adriana : – Vous pratiquez un sport ?
Alain : – Malheureusement, le temps me manque pour me fixer dans une discipline stable… »
Elle se rapprocha. Il s’aperçut, effaré, qu’il lui arrivait à peine à l’épaule. Elle le darda d’un regard intense.
« Monsieur Pavlovitch vous a-t-il communiqué les modalités de notre collaboration ?
Alain : – J’avoue n’avoir pas saisi toute leur subtilité…
Adriana : – Il est devenu trop dangereux de vous retrouver ! »
Il approuva avec fougue.
« On ne se montre jamais assez prudent !
Adriana : – Désormais, si vous n’y voyez pas d’inconvénients, je me chargerai des massages…
Alain : – Je vous demande pardon ? »
La jeune femme se troubla et redoubla de confusion.
Adriana : – Je ne sais plus où être mise : ma langue a fourché !
Alain rougit.
Adriana : – Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, il serait préférable que nous travaillions dès ce soir pour continuer nos avances…
Alain : – Les détails sont les éléments les plus importants d’une négociation, je tiens ce sage conseil de mon pauvre père…
Adriana : – C’est le grand professionnel qui témoigne de son expérience incomparable ?
Alain : – N’exagérons rien !
Adriana : – Vers quelle heure puis-je passer ?
Alain : – C’est-à-dire qu’avec la tombola, vous savez…
Adriana : – Les hommes importants sont toujours débordés ! »
Il tira sa montre.
« Une heure et demie ? Je ne saurais m’attarder davantage ! Les basses besognes du Chamois me réclament !
Adriana : – Voilà ce que c’est qu’être l’homme à la mode de Clairlieu ! »
Loin de protester avec une fausse modestie de bon aloi, il enfila son pardessus avec une gourme ridicule. La plus belle des créatures l’avait nominé VIP suprême ! C’était la consécration ! Plus minaudière que jamais, Adriana en rajouta une couche.
« Vous êtes fâché contre moi ?
Alain : – Pas le moins du monde. Au fait : pour plus de discrétion, passez directement à mon bureau, nous aurons le loisir de discuter à notre convenance. »
De tout autres desseins l’agitaient. Il coupa court en affectant la discrétion maximale. Il n’eut pas le temps de s’éclipser avec l’incognito du grand seigneur au-dessus des apparences. Le maître de cérémonie, qui ne ratait rien de la scène, accourut aux nouvelles.
Pavlovitch : – J’ai perdu le temps de vous disputer !
Alain : – Adriana m’a expliqué…
Pavlovitch : – Il est dangereux de me faire face !
Alain : – Je ne saurais trop approuver votre prudence et votre sagesse.
Pavlovitch : – Ma collaboratrice est gustative ! »
Il enjoliva son propos sibyllin d’une œillade malicieuse.

Le Chamois, Clairlieu, 1 heure 45.

Du fait de sa position éminente boulevard Saint-Germain, la comtesse de Valmont se prenait pour l’arbitre des élégances. De fait, Alain n’était pas peu flatté de la compter parmi les dames patronnesses de ses grandes œuvres. Quand elle le surnommait affectueusement ‘‘mon petit Alain’’, il rosissait sous la gratitude obséquieuse. Obnubilé par le prestige qu’occasionnait sa conversation, il fut le seul de l'audience à manquer l’arrivée des Russes ! Ces braillards, pour donner du coffre à leur arrivée, n’avaient rien trouvé de mieux que d’entonner des hymnes paillards à la gloire des femmes et de la vodka. Par chance, personne ne comprit les grivoiseries qu’ils dégoisaient en russe.
Pelletier, lui, se tenait aux premières loges pour ne rien rater de leur entrée tonitruante. Ces Russes servaient son ambition. Avec Alain, la répartition des rôles lui convenait à merveille. La façade, il s’en moquait comme de sa première chemise. Il déléguait la gloire et ses fariboles à son falot de patron. Tant qu’il suivait l’inclination de ses ambitions, tous les moyens étaient bons ! Les femmes en particulier… Kazan s’était révélée un désastre retentissant. Il escomptait que l’amuse-bouche Adriana divertirait Alain de ses lubies philanthropiques et le dresserait contre le grand rival honni, ce Luc tant détesté dont la mort l’aurait ébaubi.
Avec son obséquiosité mielleuse, il s’affaira à installer les blancs-becs de Saint-Pétersbourg comme s’il servait des princes d’un autre royaume que le monde.
« Monsieur Méribel s’entretient en ce moment avec la comtesse de Valmont. J’ai fait apprêter trois magnums. En cas de besoin, d’autres attendent au frais… »
Précision superfétatoire. La troupe avait déjà entrepris de faire un sort au champagne. Les confiant à leur débauche gloutonne, Pelletier ne perdit pas de temps. Il prévint Alain.
« Les Russes sont arrivés… »
Alain jeta un éclair sur sa montre. Deux heures étaient passées ? D’ordinaire, l’interruption d’une discussion avec la comtesse aurait été impensable. Mais cette fois Alain était prêt à tout, même au sacrilège. Ce n’était pas seulement le spectre des RG qui obnubilait sa raison. Avant l’arrivée d’Adriana, il devait mettre Pelletier au courant de ses derniers déboires. Par chance, il aperçut dans l’allée Malebrac qui accourait aux nouvelles. Il ne laissa pas passer l’occasion de se dépêtrer de Valmont : la journaliste constituait la gageure idéale pour que la comtesse ne prenne pas sa défection pour une rebuffade sans nom.
« J’aperçois Juliette ! Comtesse, permettez, je vous laisse entre les mains les plus expertes de la soirée… »
Il planta Valmont, interdite devant la rustrerie inqualifiable de cette dérobade. Quelle mouche inconnue l’avait piqué ? Mais Alain était déjà loin. Sans plus de procès, il entreprit Pelletier.
« Rejoignez-moi dans mon bureau, c’est de la plus haute urgence ! »
Il gravit les escaliers quatre à quatre, le temps de composer le code du coffre. Devançant Pelletier, il sortit la poudre, sniffa et rangea. Le stress l’abandonna pour un coup de fouet salvateur. Pelletier toqua.
Alain : – Entrez, Jean-C. (c’était l’abréviation branchée, uniquement réservée aux intimes) ! Le temps manque et pourtant des informations de la plus haute importance vous attendent…
Pelletier : – J’ai conseillé à Pavlovitch de ne plus vous rencontrer. Avec l’entregent de Luc, c’était trop dangereux.
Alain : – C’était donc vous, Adriana ?
Pelletier : – Pour ne rien vous cacher…
Alain : – Ah, mon cher Jean-C., le moins que l’on puisse dire, c’est que vous représentez mon ange gardien ! »
Pelletier sourit de jalousie rentrée. Le couac avec Kazan l’avait échaudé. Alain prit une mine de conspirateur enflée et grotesque.
Alain : – Je n’irai pas par quatre chemins ! La situation est plus que délicate ! Adriana risque de débarquer d’un moment à l’autre…
Pelletier : – Qu’est-ce que vous me chantez ? L’heure ne nous a jamais été aussi favorable !
Alain : – Pardo m’a avisé de l’identité de mon mystérieux bienfaiteur… Lucien Feliciggiani…
Pelletier : – De quoi vous plaignez-vous ?
Alain : – Feliciggiani envisage d’annuler ma dette à condition d’investir dans mon groupe. Du coup, je me retrouve avec deux investisseurs dans les pattes : Feliciggiani et Pavlovitch… Autrement dit : l’un est de trop – et moi en posture délicate…
Pelletier : – Quelle somme prévoit d’investir votre Feliciggiani ?
Alain : – Aux alentours de dix millions…
Pelletier : – Dix millions ? »
Ses doigts se nouèrent fiévreusement.
« Mais c’est une nouvelle exceptionnelle !
Alain : – C’est une parfaite catastrophe, voulez-vous dire ! Vous ne comprenez donc pas ? Comment expliquerai-je à Pardo l’alliance que j’ai nouée avec Pavlovitch sans lui en référer ?
Pelletier : – Ne soyez pas si anxieux ! Il suffira que vous mettiez en avant le besoin urgent de cash… Votre seul recours pour empocher les terrains était Pavlovitch. Vous êtes encore maître chez vous, non ?
Alain : – Je n’en sais trop rien. Je viens de discuter avec Abdel et…
Pelletier : – Votre comparse des Tamaris ? Ne me dites pas que vous l’avez informé de la situation ?
Alain : – Vous n’y êtes pas ! Il s’inquiétait de mes fréquentations ! Vous ne devinerez jamais le service qu’il m’a rendu : il m’a annoncé que les RG menaient l’enquête ! Vous imaginez s’ils tombent sur Pavlovitch ?
Pelletier : – Au cas où vous l’auriez oublié, vous n’avez commis aucune infraction. Pavlovitch présente les garanties des meilleurs établissements européens, Blizzard&Blizzard en particulier. Le reste n’est pas de votre ressort.
Alain : – Et pour Feliciggiani ?
Pelletier : – Ne m’avez-vous pas expliqué vous-même que rien n’était encore fait ? Il suffira d’opérer de la même manière qu’avec Pavlovitch. Je m’en chargerai, tranquillisez-vous ! »
Ces paroles apaisèrent Alain.
Pelletier : – Et puis, entre nous, votre Abdel, d’où les tient-il, ses informations ? Ce n’est tout de même pas lui qui dirige les RG, non ?
Alain : – C’est ce que je me suis escrimé à lui faire avouer. Malheureusement, il n’a rien voulu laisser transparaître. »
On frappa. Il sursauta vivement.
Alain : – C’est Adriana ! »
Il avait pris un ton de conspirateur, comme si la Kazakhe était un moderne avatar de Mata Ari. Amusé, Pelletier se leva.
« Je vous laisse à vos négociations ! »
Il s’éclipsa par l’escalier intérieur. Alain ne l’écoutait même plus. Trépidant, il se précipita pour ouvrir.
Alain : – Entrez, ma chère ! Installez-vous ! L’endroit est spartiate, mais respire la bonne humeur !
Adriana : – Vous êtes resplendissant de forme ! Serait-ce l’air sain de la montagne qui aurait sur votre teint des effets des plus enchanteurs ?
Alain : – A moins que votre venue ne me ragaillardisse… »
Elle sourit d’un air mutin. Enhardi, il puisa dans cette posture qu’il interprétait comme libertine l’assurance qui lui faisait défaut.
« A cette heure, c’est vodka ou café ! Quel breuvage choisissez-vous ? »
Elle fronça imperceptiblement les sourcils.
« Je ne bois jamais d’alcool.
Alain : – Vous n’avez pas tort. Les femmes supportent particulièrement mal les apéritifs. »
Comme si c’était le gage de la virilité, il se servit un Bourbon. En levant la tête, il s’interrompit devant la fine striure de ses lèvres purpurines, le velouté de ses seins cambrés et l’horizon interminable qu’ébauchait la veinure de ses compas interminables. Cette apparition, loin d’accoucher de perspectives bucoliques, lui évoqua une illustration grotesque du Kama-Sutra. Une Kazakhe en levrette, ce ne devait pas être banal ! Il se reprit tant bien que mal. Il était incorrigible ! Sa lubricité flattait sa virilité mal assurée.
Alain : – Que désirez-vous boire ?
Adriana : – Un jus. »
Il s’installa à son bureau. Quand il voulait se donner de l’importance, il contrefaisait Luc avec une application ingénue.
« C’est une excellente initiative d’initier le relais en lieu et place de monsieur Pavlovitch. Monsieur Pelletier ordonnera le mouvement inverse dans l’autre sens. »
Il s’arrêta, troublé de la confusion de ses propos. Son ridicule lui revint en pleine figure. Pour ne pas flancher, il se servit un Bourbon. Quand il releva la tête, un haut-le-cœur légitime l’assaillit. D’une légère et exquise inclination, elle s’était courbée pour sortir un mouchoir de son Vuitton. Son postérieur en apesanteur à quelques encablures de son visage, il demeura stoïque, le temps qu’elle se redresse avec une lenteur consommée.
« Maudit rhume ! Je suis éreintée… »
Cela tombait bien, il n’avait nulle envie de travailler, juste la fête en tête. Danser sur la piste ? Nenni : coucher avec Adriana ! Il voulut sniffer. Il voulut l’embrasser. Il se retint tant bien que mal de briser l’interdit édicté par Abdel. C’était la traductrice de son associé… C’était le plus sûr moyen de s’attirer des ennuis… Ce serait la mafia russe après les RG… Heureusement pour son (ré)confort, la poudre et le whisky avaient fait leur besogne. N’y tenant plus, il prit son verre et s’installa à ses côtés. Il vida le verre cul sec, comme si la valeur mystique du breuvage constituait un précédent indispensable à l’amorce de la transe initiatique. Le regard avec lequel il la fixa était celui d’un possédé. Il n’eut pas le temps de passer à l’action.
Adriana : – Je me sens très intimidée de travailler avec vous…
Alain : – Allons donc !
Adriana : – Vous ne vous rendez pas compte ? Les gens ne parlent que de vous ! Tenez, Karpak… Vous n’imaginez pas quelle fascination votre personnalité exerce sur lui. Quand il a appris que je séjournais à Clairlieu, la première chose qu’il m’a confiée, c’est qu’il aurait rêvé de se trouver à ma place pour mieux vous connaître... »
Elle cligna des paupières. Alain émit une moue dubitative. L’un des hommes les plus riches de la planète parlait de lui en privé ! Tout à son saisissement narcissique, il s’était mis sans s’en rendre compte à caresser la cuisse de la Kazakhe. Devant son absence de réaction et sa lâcheté personnelle, il poursuivit de plus belle son entreprise. Quel dommage que cet instant magique n’ait pas été assorti d’un zeste de coke ! Un rail lui aurait permis d’atteindre la plénitude ! Elle lui prit la main. Il n’en revenait pas : l’ancien adolescent coincé, celui dont les lycéennes oubliaient le nom, avait séduit la plus belle femme du monde !
« Auriez-vous de la cocaïne ? »

Appartement d’Abdel, les Tamaris, Clairlieu, 2 heures 30.

« Jeannot ?
Jeannot : – C’est à cette heure-ci que t’appelles, julot ?
Abdel : – Aicha vient juste de se chécou, j’allais pas l’envoyer bouler !
Jeannot : – C’est dommage, y’a de chouettes balades le soir du côté des Tamaris…
Abdel : – Le jour où Aicha descend au Corbillard, je pète un câble ! C’est pas un endroit pour meuf respectable, ça !
Jeannot : – Ecoutez-moi l’autre machin de macho !
Abdel : – Vas-y, t’es gentil, tu gonfles !
Jeannot : – C’est toi qui dis ça ? T’as vu l’heure où t’appelles ?
Abdel : – Tu vas pas chiouner que tu pionçais ! T’es plus un oiseau de nuit, crevard !
Jeannot : – Bon, tes conneries, ça peut durer un bail, alors abrège, t’es relou à la longue !
Abdel : – Pour Alain, laisse ! C’était de la mytho…
Jeannot : – Tu vois ? Qu’est-ce je disais ?
Abdel : – Attends, nuance ! Les meufs, c’était la pure réalité !
Jeannot : – Faudrait savoir !
Abdel : – Il est parti en vrille, il avait besoin de discuter, on s’est compris…
Jeannot : – Il a trompé Betty, oui ou non ?
Abdel : – Faut pas exagérer, ça peut arriver à tout le monde… Chez nous, la polygamie est permise, au cas où tu l’aurais oublié !
Jeannot : – C’est pas une raison pour faire n’importe quoi !
Abdel : – Faut lui pardonner ! Il m’a juré qu’il recommencerait plus !
Jeannot : – Il fait pit’ ! Je lui prendrai le chou la prochaine fois, il part en couille !
Abdel : – Tu crois pas que tu pousses le bouchon trop loin ? T’es pas son garde-chiourme !
Jeannot : – T’oublies Betty ? Quelle tronche je tire la prochaine fois que je lui fais la bise ?
Abdel : – C’est bon, pas besoin de prendre la tête ! Alain s’est rattrapé largeos ! Il a croisé à M*** un Feuj plein aux as…
Jeannot : – C’est quoi, le pur délire que tu tapes, là ?
Abdel : – C’est bon, t’enflamme pas !
Jeannot : – Qu’est-ce que les Juifs viennent foutre dans ce merdier ? Ça y est, l’antisémitisme te court sur le haricot ?
Abdel : – Saoule pas, c’était pas la question !
Jeannot : – C’est bien ce que je te reproche !
Abdel : – Tchatcheur !
Jeannot : – A force de trop traîner à la mosquée, ça va mal finir, tes conneries, tu verras…
Abdel : – J’ai pas dit que le gars était feuj, j’ai dit qu’il allait nous subventionner !
Jeannot : – Ecoute, là, j’ai envie de mirdor, alors oublie. Le mieux, c’est une bonne bouffe pour tout mettre au clair, parce que je capte que dalle pour l’instant ! »

Bureau d’Alain, Clairlieu, 2 heures 37.

La demande d’Adriana sortait tellement de l’ordinaire qu’Alain sursauta. Au même moment, la même pensée, c’était le signe ! Craignant que son hébétude ne découle d’un mouvement de stupeur, elle craignit de l’avoir brusqué.
« A Saint-Pétersbourg, c’est une pratique si répandue dans le mannequinât… »
Il hésita. Si un tel écart remontait jusqu’aux oreilles de Pavlovitch, il était grillé à tous coups !
« Pavlovitch…
Adriana : – Vous craignez que Pavlovitch… Vous plaisantez ? S’il apprenait que je sniffe, je serais finie avant d’avoir commencé à protester ! »
Cet aveu aurait dû l’épouvanter. Il le rassura.
Alain : – Qui est Karpak pour vous ?
Adriana : – Il n’existe pas trente-six solutions pour une belle femme de survivre dans la jungle de Saint-Pétersbourg : soit affronter la misère et s’en remettre à Dieu ; soit se donner à un homme puissant. Quitte à opter pour le second choix, autant élire le plus riche – je n’ai jamais eu à m’en plaindre ! »
Alain s’enorgueillit de fierté mâle. Adriana n’était pas seulement sa plus belle prise. C’était aussi la première femme qu’il soufflait à un milliardaire. L’attrait de l’interdit transcenda le spectre de la menace. Comme sa cuisse ne suffisait plus à son désir, il lança sa main à la rencontre du bas ventre. Devant son intention de dégrafer sa légère jupe en tulle, elle protesta doucement.
« Non… »
Il s'obstina. Nul son ne sortit.
Adriana : – Comprenez-moi, je ne peux pas sortir avec un autre que Karpak… »
Il baissa les yeux. De dépit, son désir s’était envolé. Adriana se redressa, très agitée et nerveuse. Elle réajusta sa jupe.
« Le mieux est d’oublier ce qui vient de se passer… »
Loin de l’offusquer, la proposition le délivra. Il s’ébrouait dans une humeur trouble. La suggestion d’Adriana arriva comme la rédemption ajustée à l’immense culpabilité qui le rongeait. Il acquiesça abondamment.
Adriana : – N’en parlons plus, c’est mieux ainsi !
Alain : – Pour tout vous dire… Vous ne pouvez savoir la gratitude que je ressens… »

Domicile de Luc et Helena Méribel, Clairlieu, 9 heures.

Luc s’étira. Il lisait les signes avant-coureurs de son succès dans le grain clair de son café. Cette journée était sienne. Ne s’apprêtait-il pas à rejoindre Crétier pour évoquer le projet de Cotation en Bourse ? Dans un avenir proche, il investirait le Second Marché. Des ambitions à la hauteur des résultats. Il était parti pour dépasser son père. C’était son grand dessein, le destin de sa vie. Il s’y attellerait jusqu’à ce que son groupe accède à une dimension européenne.
Un coup de téléphone l’extirpa de ses fantasmagories.
« Je vous réveille ? »
La gravité de la voix n’entama pas son humeur. L’intonation lui arracha un sourire d’incrédulité. L’interlocuteur avait-il avalé un roadster ? Quand il déclina son identité, Alain s’enfonça d’un cran dans l’effarement : le maire en personne le contactait ! Le motif de l’appel ne le troubla pas une seconde : Florian Lenoir, le fils d’Auguste, lui transmettait ses chaleureuses félicitations.
Luc : – Pas à ma connaissance !
Lenoir : – Autant vous prévenir d’emblée, je suis porteur de nouvelles pour le moins brutales. Votre frère a déposé au dernier moment une proposition supérieure à la vôtre… »
Luc en cracha son café.
« Il n’était pas intéressé !
Lenoir : – Je constate que vous êtes aussi surpris que moi…
Luc : – Il n’était pas intéressé !
Lenoir : – Il a pourtant surenchéri sur votre mise.
Luc : – Il n’était pas intéressé !
Lenoir : – Le temps que vous vous remettiez, je vous rappellerai dans la matinée…
Luc : – Il n’était pas intéressé ! »
Alertée par les cris d’orfraie, Helena accourut. Elle frémit en apercevant le visage de son mari strié par les convulsions. Il la fixait d’un regard hagard et halluciné.
Luc : – Alain n’était pas intéressé ! »
Sa rengaine s’étrangla dans un sanglot éploré.
Helena : – Eh bien, quoi, Alain ?
Luc : – Le traître, il nous a volés ! Mon Dieu, la Cotation !
Helena : – Assieds-toi et reprends tes esprits ! Je ne comprends pas un traître mot au charabia que tu déverses ! »
Passant de l’abattement à l’indignation, il rugit.
« Je vais le dévorer, le misérable, le renégat, le cloporte !
Helena : – C’est incroyable de se mettre dans des états pareils ! Si tu t’expliquais au moins…
Luc : – Il a surenchéri dans notre dos ! D’où sort l’argent ? C’est le diable !
Helena : – De quoi parles-tu, à la fin ?
Luc : – Alain ! Je vais l’étrangler !
Helena : – Depuis le temps que je te répète que ton frère est une fripouille…
Luc : – C’est impossible ! Comment aurait-il appris notre projet de Cotation ?
Helena : – Je te demande pardon ?
Luc : – Tu ne comprends donc rien ?
Helena : – Si tu consentais à te montrer clair…
Luc : – Alain a surenchéri au dernier moment !
Helena : – C’est une vacherie inconcevable, c’est… Il t’avait assuré du contraire ! Tu es certain d’avoir bien compris ?
Luc : – Lenoir vient de m’informer !
Helena : – Ce benêt nous a roulés ! Aurait-il un partenaire ? »
Elle réfléchit un instant.
Helena : – Je connais ton frère. Si tu le provoques, il paradera. Depuis le temps qu’il rêve de te dominer ! Attendons l’avis de Crétier ! »

Place de la mairie, siège du groupe LMT, Clairlieu, 10 heures.

« Monsieur Crétier prend le café en compagnie de monsieur Lenoir… »
Elizabeth les accueillit de son sourire gelé, que sa fonction avait fané dans une patine immuable depuis l’époque du père Claude. Ils ne prirent pas la peine de signaler leur arrivée. Effectivement, le maire attendait dans le bureau de Crétier, une tasse à la main. Pour qu’il traverse la place, l’état d’urgence était décrété !
« J’ai saisi l’opportunité de partager avec vous le café de la conciliation…
Luc : – Et vous avez bien fait !
Lenoir : – Je ne vous le cache pas, la surenchère de votre frère nous a pris de court, d’autant qu’elle est intervenue à la dernière minute. Et ce n’est pas le premier quidam qui a réalisé l’opération. L’agent n’était autre que Blizzard&Blizzard… »
La première banque d’affaires mondiale était intervenue dans les petites affaires d’Alain ? Luc en demeura abasourdi.
« J’ai dîné avec lui avant-hier. Il ne s’est pas du tout montré intéressé !
Lenoir : – Il nourrit peut-être des ambitions de dernière minute…
Crétier : – A moins qu’il ne s’agisse d’un projet ponctuel…
Luc : – Dans ce cas, pourquoi ne pas m’en avoir parlé ?
Lenoir : – Je tiens à rappeler en préambule que vos affaires de famille sont étrangères à la politique de la Ville. La position de la Mairie est claire : il n’est pas question d’avantager un Méribel contre l’autre. Ma préoccupation concerne le revirement de stratégie de votre frère. La Mairie n’acceptera aucune intervention étrangère sur ses terres ! »
Loin de s’engager dans la défense de Luc, Lenoir faisait preuve de circonspection et d’attentisme. La nouvelle donne n’était pas pour le mécontenter. Il y avait longtemps que la suprématie de Luc n’était pas de son goût. Ne serait-il pas amené tôt ou tard à nourrir des vues sur la Mairie ? L’irruption d’Alain rééquilibrait le rapport des forces. A son avantage. Diviser pour régner – il reprenait à son compte la vieille antienne politicienne. Satisfait de l’embarras palpable qui régnait au Groupe Luc Méribel, il s’éclipsa. Luc, qui s’était contenu devant lui, explosa tel un geyser enragé.
Luc : – Il n’y en a pas un pour rattraper l’autre ! »
De colère, il décocha un coup de pied vengeur qui expédia la poubelle à travers le bureau.
« On reconnaît ses amis !
Crétier : – Soyons réaliste. La position de Lenoir est dictée par des calculs d’ordre pragmatique. Ce coup de théâtre l’arrange…
Luc : – Cette catastrophe arrive au plus mauvais moment !
Crétier : – Vous faites allusion à la Cotation ? Je n’en suis pas certain. Alain n’a pas les reins pour nous affronter sur le long terme. Il ne peut mener qu’une guérilla larvée et ponctuelle. Maintenant que nous sommes sur nos gardes, ce ne sera pas la même paire de manches pour nous surprendre la prochaine fois !
Helena : – Le mieux serait de l’inviter à s’expliquer.
Luc : – Je le briserai, l’infâme batracien !
Crétier : – Vous n’y pensez pas. Toute agression jouerait en notre défaveur. Accepter sa défaite est le meilleur moyen pour repartir sur des bases saines… Au lieu d’aiguiser notre appétit de vengeance, témoignons-lui plutôt de la considération. C’est ce qu’il attend, après tout ?
Luc : – Vous prescririez que je l’invite à dîner ? Impensable ! Il n’existe plus pour moi !
Helena : – Allons, pas d’emballement, ni de déclarations intempestives ! Cette résolution nous permettrait de voir clair dans son jeu…
Luc : – Pourquoi la nature m’a-t-elle gratifié d’une pareille calamité ? On ne choisit pas ses parents !

Le Chamois, bureau d’Alain, Clairlieu, 10 heures 30.

Ses pieds émergèrent les premiers. La sonnerie impérieuse du téléphone avait délogé Alain de son sommeil profond. Il commença par ne pas réaliser. Où se trouvait-il ? D’un réflexe indécis, il attrapa le combiné au jugé.
« Monsieur Méribel ? »
Il eut beau farfouiller dans les linéaments nébuleux de sa mémoire, la voix lui était étrangère.
« Lui-même…
– Florian Lenoir à l’appareil ! Votre épouse m’a indiqué où je pourrais vous joindre. Vous trouver à pareille heure au bureau, toutes mes félicitations ! Vous êtes un bourreau de travail !
Alain : – Que me vaut cet appel ?
Lenoir : – Comme si vous ne le saviez pas ! Ce n’est pas moi qui ai effectué une surenchère de dernière minute…
Alain : – C’était une opération parfaitement légale !
Lenoir : – Je ne vous attaque pas, je viens aux nouvelles ! Mes attributions politiques me portent à défendre les intérêts de Clairlieu. Quand pouvons-nous nous rencontrer pour évoquer vos ambitions ?
Alain : – C’est-à-dire qu’avec les Fêtes, je suis débordé…
Lenoir : – Eh bien, convenons d’un jour après le Nouvel An ! Je ne voudrais pour rien au monde rater le clou festif de l’année. Si nous convenions du 3 à quinze heures ?
Alain : – Janvier ? Entendu ! »
Alain ne se sentit plus. Cet entretien consacrait son triomphe sur Luc ! Lenoir en personne avait décroché son combiné ! Dès qu’il le reposa, il se rua vers son miroir pour guetter son reflet. Il ressemblait à un matamore sorti indemne de l’arène. Devant la glace, il bomba le torse.
« Yes I ! J’ai la taille patron ! Je suis le boss ! »

Bureaux de Luc, Clairlieu, 10 heures 30.

Luc : – Entendu, j’invite mon frère au Monte ce soir !
Helena : – Ce n’est pas tout… »
Elle laissa en suspens sa sentence, qu’elle avait attaquée avec l’autorité infaillible d’une bulle papale.
« Si Alain possède des partenaires financiers, il ne les dévoilera pas…
Crétier : – Je voulais y venir !
Helena : – L’espionnage est une option inéluctable…
Crétier : – Plusieurs professionnels feraient l’affaire !
Luc : – Entendez-moi bien, il n’est pas question que je m’abaisse à ces pratiques de basse-cour ! Je veux pouvoir me regarder dans la glace !
Helena : – Il ne s’agit plus de contenter ton frère, mais de contrer ton concurrent !
Luc : – Laissez-moi rire, nous ne parlons pas d’un cador… Ce nain de jardin ne m’arrive pas à la cheville ! C’est décidé, nous ne nous abaisserons pas à utiliser les mêmes armes méprisables ! Quand on affronte un adversaire, on finit par lui ressembler, pour le meilleur et pour le pire. Nous l’emporterons à la régulière ! »
Il tapa du poing sur la table, avec la vaillance intacte d’un chevalier participant à sa première croisade. Crétier se leva. S’agissant d’Alain, il était vain de discuter. Luc le couvrait au nom de leur gémellité. Une rengaine classique, qui interdisait l’éventualité de la riposte.
Helena : – J’espère que nous n’aurons pas à le regretter !
Crétier : – Essuyer un échec si près du but serait un désastre !
Luc : – N’exagérons rien ! Alain ne nous menace pas d’une OPA, tout de même ! Six malheureux terrains, ce n’est pas la fin du monde ! »
Helena explosa.
« Alors, pour toi, ce sont des broutilles ?
Luc : – Juste un accident fâcheux !
Crétier : – S’il persistait, il faudrait franchir le pas. Les affaires passent avant les relations fraternelles…
Helena : – Il t’a roulé dans la farine !
Luc : – Et si, au lieu de trahir l’honneur familial, nous nous ajustions sur sa conduite ?
Helena : – Je ne vois pas où tu veux en venir…
Luc : – C’est très simple : un investisseur nous procurerait les liquidités qui nous font cruellement défaut avec la Cotation…
Helena : – Recourir à une aide extérieure ? Cette hypothèse n’est pas incompatible avec le projet d’espionnage…
Crétier : – Certains partenaires ne se contenteraient pas que de le suggérer. Les sommes en présence ne se montent tout de même pas à des centimes !
Luc : – Reste à débaucher l’investisseur qui ne lorgnera pas sur notre capital… »
Crétier s’ébroua.
« Et si votre frère avait commis une redoutable erreur ?
Luc : – Comment cela ?
Crétier : – Les investisseurs providentiels ne courent pas les rues… D’où Alain sort-il l’argent ? Soyons réalistes : ce n’est pas avec le Chamois qu’il dispose des moyens de financer son coup. Quant au Monte-Cristo, ce n’est qu’une pizzeria, fût-elle celle du Gotha. En gros, les perspectives de l’Arc-en-Ciel sont embouteillées. Sauf pour des individus désireux de blanchir des capitaux douteux…
Luc : – Alain en cheville avec la mafia ? Allons donc ! Mon frère n’est pas stupide à ce point ! Les deux millions d’euros annuels lui procurent un bas de laine plus que confortable !
Crétier : – Même pour le bouclage de l’opération, cette somme ne suffirait pas !
Helena : – Et toi qui persistes à décliner l’espionnage !
Luc : – Nous n’en sommes pas là !
Crétier : – Il faut prévenir le pire. Qui aurait parié qu’Alain nous soufflerait six malheureux terrains constructibles ?
Helena : – Et si tu sollicitais Eichmann ?
Luc : – Il s’est officiellement retiré des affaires, faut-il le rappeler ?
Crétier : – D’autant qu’il vient de se remarier. Un revirement tiendrait de la gageure ! »
Luc désavoua ses propres positions par orgueil : l’hypothèse Eichmann s’avérait hautement improbable ? Il relèverait le défi ! Aucune mission n’était impossible pour lui. Il détenait le moyen d’établir sa valeur tout en s’accordant avec Helena.
« Laissez-moi faire ! Je saurai le convaincre… »
Avec ce témoignage d’autorité, Helena retrouva le caractère irréductible de son mari. Elle considéra avec admiration et tendresse celui qui, l’espace d’un instant, l’avait fait douter de sa valeur. Crétier en profita pour appuyer l’initiative.
« Dans ce cas, il faut le joindre au plus vite. De sa réponse dépend notre positionnement face à Alain !
Luc : – Je le convie à dîner pour ce midi !
Helena : – Si l’on en juge par l’accueil dont il t’a gratifié à la soirée d’ouverture, cette solution mérite d’être essayée !
Luc : – Qui ne tente rien n’a rien !

Bar du Grand-Hôtel, Clairlieu, 12 heures.

Luc apprêtait personnellement les vins selon les recommandations de son sommelier, Premier Ouvrier de France 198*. Suivant le pronostic de Luc, Eichmann avait accepté l’invitation sans sourciller. Luc était en train de parfaire sa tâche quand on annonça l’arrivée du milliardaire. Décidément, sa ponctualité proverbiale n’était pas qu’une légende !
« Monsieur Eichmann, quel bonheur de vous retrouver !
Eichmann : – Appelez-moi Laurent, je vous connais depuis l’enfance !
Luc : – Que diriez-vous d’une visite du modeste casino attenant au bar ? »
Eichmann : – Je ne joue jamais ! On ne peut avoir tous les vices en même temps ! »
Il s’esclaffa de son bon mot, édicté avec un léger accent suisse, comme s’il traînait sur les syllabes finales pour ne rien laisser au hasard. On passa à table. Eichmann se piquait d’être un amateur éclairé de grands crus, surtout de Bourgogne. C’était le pendant à son goût immodéré pour les cigares de luxe.
Luc : – Désirez-vous un apéritif ? »
Son sommelier lui avait conseillé un Rémottet 1985, l’un des meilleurs Bourgogne de la cave. Il comptait sur cette entrée fastueuse pour amadouer le Suisse, dont les manières affables et débonnaires cachaient mal la coriacité.
Eichmann : – Il n’y a rien que je déteste plus que l’absence de simplicité, l’affectation, tout le tralala, quoi… »
L’emphase avec laquelle il avait prononcé ces derniers mots ne laissait aucun doute sur ses intentions. La griffe du manipulateur affleurait. Il ferma à demi les paupières, comme si ce geste avait une incidence sur ses papilles, et adopta une moue qui correspondait à sa représentation de l’œnologue.
Eichmann : – Je ne peux qu’approuver un choix vraiment… magistral ! C’est un grand honneur que vous me témoignez en me présentant une telle bouteille. Le fanatique de Bourgogne que je suis goûte particulièrement le Rémottet. C’est de quelle année, parce que…
Luc : – 1985 !
Eichmann : – Très, très bonne année ! »
Il alluma un immense cigare avec la mine goulue et ravie de qui expérimente une entrée en matière idéale. Ils trinquèrent. Luc brûlait de quitter les mondanités pour parvenir à son projet. Mais il craignit de brusquer le Suisse.
Eichmann : – Comment se porte la petite famille ?
Luc : – Elle grandit à notre convenance. Et vos enfants ?
Eichmann : – Le divorce avec ma première épouse s’est avéré pénible. Je ne m’entendais plus avec elle. Que voulez-vous, l’amour est capricieux ! Le principal était que les garçons surmontent la nouvelle ! »
Il ébaucha un sourire carnassier, comme si les femmes constituaient un terrain de chasse.
« Sans casse, n’est-ce pas, parce qu’on y laisse toujours des plumes. Maintenant, j’espère qu’ils trouveront l’équilibre pour leur épanouissement personnel. Le proverbe ne dit-il pas que l’argent ne fait pas le bonheur ? »
Il lui plaisait de laisser entendre l’importance limitée et dérisoire du bien dont il était le plus pourvu.
Luc : – Quelle lucidité !
Eichmann : – J’ai bien connu votre père. Un homme remarquable ! Il tenait sa fortune de son humilité. Dans la vie, les milieux riches se résument souvent à Vermine & Cie ! Je ne me fais aucune illusion sur ce chapitre. »
Son petit sourire finaud au coin des lèvres ne disait rien qui vaille.
Eichmann : – Luc, je ne suis pas né de la dernière pluie. Vous ne m’avez pas fait venir ici pour discuter de la famille et du divorce. Dites-moi tout… »
Il cligna de l’œil. Luc n’avait plus d’autre choix que de se fier à son ton paternaliste.
« C’est très simple. J’ai un marché à vous proposer. »
Léger silence.
« Vous êtes ici une figure historique. Peut-être aurez-vous envie de vous y replonger une fois exposée la situation… »
Eichmann émit un petit rire dubitatif.
« Attention, Luc ! Le business (il avait prononcé le mot avec un accent très british) est derrière moi à présent. Les réunions, les OPA, la haute finance… »
Il soupira.
« Je me consacre à mes enfants et à mes passions à présent. Et puis, j’ai une jeune femme (nouveau clin d’œil) !
Luc : – Justement, monsieur Eichmann… »
Le serveur vint prendre la commande. Luc manqua de passer ses nerfs sur l’impétrant pour l’avoir interrompu à un moment si crucial.
« Monsieur Eichmann, que désirez-vous commander ?
Eichmann : – À mon âge, ce n’est point coquetterie, mais… Ma femme, voyez-vous, est piémontaise. Chez elle, l’olive prime sur tout. Je préfère rester sur une légère salade. Une niçoise ! Sa fraîcheur relevée me rappelle l’air de la Promenade des Anglais. Ma villa niçoise recèle des charmes dont je ne me lasse pas… »
Luc ne sut plus sur quel pied danser : Eichmann s’était-il vraiment converti en cette vignette de retraité devisant sur les choses de la vie, aussi bonhomme désormais qu’il s’était montré carnassier dans les affaires ? Ou n’était-ce qu’une façade – une ruse de plus ? Luc se décida à réamorcer le sujet, sous peine de se répandre en trivialités oiseuses.
« Le projet dont il me tarde de vous entretenir touche à l’œuvre de mon père. Il explique la dynamique d’expansion que suit mon Groupe et la précellence accordée au patrimoine immobilier. Nous ne possédons pas par hasard plus de 60 % des biens du Grand Clairlieu… »
Il profita de la pause pour se frotter les mains.
« Il y a quelques jours, la mairie a lancé aux enchères un premier lot de six terrains constructibles. De la haute montagne, l’enjeu de l’immobilier sur le court terme ! C’est vers ce type de constructions que s’oriente la demande fortunée à l’heure actuelle ! »
Eichmann frissonna d’aise. Luc attendait qu’il s’engage à ses côtés ! Contre qui ? Ce n’était tout de même pas contre Alain ? L’évocation d’une guerre fratricide engendra en son for intérieur un regain d’intérêt.
Luc : – Mon frère mène une politique de moindre envergure… »
Il avait usé d’un ton légèrement condescendant.
« Selon l’accord oral que nous avions conclu, il nous a légué l’immobilier !
Eichmann : – Il ne se mouille pas, n’est-ce pas ? Que vous disais-je lors de notre dernière rencontre ?
Luc : – Vous aurait-il entendu ? Il n’avait manifesté aucun intérêt ! Pourtant, lors de l’appel d’offres, il a surenchéri au dernier moment !
Eichmann : – A combien se monte le prix du terrain ?
Luc : – Trois millions d’euros !
Eichmann : – La parcelle ? Mais c’est considérable ! »
Les flétrissures dont son front se revêtit témoignèrent de la délectation qu’engendrait chez lui le spectacle des querelles familiales étalées au grand jour.
Luc : – Les raisons de son revirement nous demeurent incompréhensibles. Auparavant, son attention se cantonnait au Chamois et au casino. »
Luc marqua une courte pause. Ce n’était pas le moment d’aborder le chapitre confidentiel de la Cotation !
Luc : – Du fait d’ajustements structurels, notre trésorerie connaît des difficultés conjoncturelles ! Nous escomptions que l’investissement se cantonnerait au prix plancher fixé par la mairie ! Il n’était pas question de mener une guerre de surenchère contre Alain ! Il n’a quand même pas hésité à monter d’un demi million la parcelle ! »
Luc s’arrêta de nouveau. Il considéra posément Eichmann.
« Vous représentez la personne la plus indiquée pour sauvegarder l’idée que nous nous faisons de Clairlieu. Vous aimez notre ville, vous y résidez en hiver, et nous possédons un projet d’avenir auquel nous aimerions vous associer. »
Eichmann le fixa à son tour. L’iris impalpable de ses yeux engourdissait par avance leur proie hypnotisée.
Eichmann : – J’ai bien connu votre père, mais… Pourquoi agirais-je contre Alain ? Je suis un inconditionnel du Chamois ! Je ne tiens pas à me fermer les portes de ce temple dédié à la beauté ! »
Luc tonna.
« Parce que le vrai héritier, c’est moi ! Je suis le numéro un et je le resterai ! »
Cette saillie véhémente ne pouvait qu’enchanter Eichmann : il se tenait par principe du côté des vainqueurs. Il avait fini par envisager le monde avec un cynisme total, où toute entorse aux lois de la manipulation, en particulier celles favorables à ses desseins, était tenue pour truquée et mensongère.
Son flirt avec Violetta arrivait à point nommé pour lui changer les idées. Le bol d’air pur qu’il avait procuré lui avait permis de couper avec le passé, vingt-cinq ans de mariage amalgamé aux méandres nauséabonds de sa première vie. Il avait épousé en seconde noce tous ses coups de cœur. Elle incarnait à ses yeux la culture, la musique et les arts. La culture ! Eichmann avait tant souffert de n’avoir jamais suivi d’études supérieures ! Avec le temps, le dérisoire des opérations financières s’était manifesté au profit des chefs-d’œuvre de l’opéra ou du théâtre. Violetta le transportait aux combles du raffinement et de l’intelligence.
Eichmann : – Ne craignez-vous pas les dommages d’une rupture ?
Luc : – La famille, c’est la famille – et le business… Je ne peux, dans l’intérêt de mon groupe, me laisser ridiculiser ! Vous croyez qu’il s’est gêné, lui, pour me rouler dans la farine ? »
Ses yeux roulèrent des regards si furibonds qu’Eichmann craignit un instant qu’une coulée de bave n’asperge son assiette.
« Luc, vous êtes jeune, ne vous emportez pas ainsi ! Qu’attendez-vous de moi ?
Luc : – Que vous garantissiez nos surenchères pour mener à bien notre stratégie de développement en haute montagne !
Eichmann : – A combien estimez-vous les marges ?
Luc : – Si nous l’emportons, elles avoisineront les 30 % ! C’est toujours ça, même si ce n’est plus l’Eldorado escompté.
Eichmann : – Et ma place, dans la transaction ? Du haut de ma fraîche retraite, je n’escompte pas agir par philanthropie…
Luc : – Je vous en propose moitié. Malgré les surcoûts, le ratio demeure juteux. »
La mine songeuse qu’arbora Eichmann laissa à penser que son être était absorbé dans son plus intime par le maelström des chiffres et des spéculations. En réalité, sa réflexion s’était totalement immergée dans le sadisme. Cet imbécile de Luc s’imaginait que ses enfantillages l’avaient l’ébloui ? Quelle puérilité ! Le monde de la finance, il en avait fait le tour jusqu’à promettre à Violetta de ne plus fouiner dans ce marigot opaque et malsain. Pourtant, depuis son retrait, un goût rance s’abattait parfois sur sa carcasse, que ni le sport ni les mondanités ne comblaient tout à fait de leur vernis éthéré. Sa nouvelle vie ne le distrayait pas des anciens parfums de sang et d’écume. Le goût âcre et revigorant de la trahison manquait à son instinct de charognard. Il fixa son interlocuteur avec un soupir de compassion. On aurait juré un grand-père protecteur.
« J’accepte. A une condition, essentielle à mes yeux : que notre collaboration demeure secrète. Quand prévoyez-vous son entrée en vigueur ?
Luc : – Rien de concret n’interviendra avant mars !
Eichmann : – Cela nous laisse le temps de profiter des réjouissances du Réveillon et de l’hiver… »
Luc ne se tint plus de joie. Il était sorti victorieux de son combat taurin et avait trouvé les mots pour sortir le vieux forban de sa tanière ! Ivre de sa puissance rhétorique, il n’entrevit plus de limites à sa réussite. Désormais, il était persuadé de l’emporter. Il confia à l’avenir sa verve mégalomane.
« Demain, mes services financiers se chargeront de vous fournir les garanties bancaires… »
Devant l’outrecuidance du ton, Eichmann ne put se retenir de moucher le jeune coq.
« Je marche à la confiance. Ce n’est pas maintenant que je vais changer de principe ! Je vous donne ma parole… »
Luc se rengorgea d’orgueil mâle. Sur ses vieux jours, il relaterait cet épisode comme la pierre de touche qui avait signé l’arrêt irrévocable de la réussite. L’admiration qu’il susciterait auprès de Helena et Crétier le ragaillardit dans sa complexion de gagneur.
Eichmann : – Quelques petites précisions sur votre frère me seraient nécessaires pour clarifier la situation…
Luc : – Un instant, je vous prie ! »
D’un signe, il commanda une cuvée de champagne pour entériner l’alliance. Ils trinquèrent, Luc à la réussite de ses affaires, Eichmann au dérivatif qu’elles lui occasionnaient.
Eichmann : – Un restaurant et une discothèque qui tournent n’ont jamais rapporté de profits substantiels ! Par contre, la fréquentation du monde procure des relations… »
Le front de Luc se plissa.
Eichmann : – Les maîtresses et les magnums de champagne cachent peut-être quelque chose de moins avouable…
Luc : – Je n’ignore rien des frasques de mon frère ! A son âge, lui faire la morale serait déplacé. Tout comme lancer un enquêteur à ses basques. De grâce, nous ne sommes pas aux Etats-Unis !
Eichmann : – Détrompez-vous, Luc. Les affaires sont les affaires. Je ne fais que répéter vos propres mots ! Vous devez embaucher un détective. C’est à ce prix seulement que vous découvrirez le pot aux roses. L’argent ne sort pas de la poche d’Alain, vous pouvez m’en croire ! Il y a quelque allié là-dessous qui tire les ficelles ! Nous courons à la déconfiture si nous ne nous mettons pas en peine de percer son secret !
Luc : – La perspective d’une discorde au sein de l’empire Méribel m’est intolérable ! »
Ces contradictions firent les délices d’Eichmann : le cynisme de Luc se commuait en moralisme impérieux à l’heure où l’honneur familial se trouvait en jeu ! Ne pas assumer, tel était son crime. Il ne lui suffisait pas de camoufler son ambition derrière les bons sentiments. L’hypocrisie constituait la clef de voûte de son système psychologique.
« À combien évaluez-vous le nombre de terrains ?
Luc : – Une trentaine sera mise en vente d’ici trois ans. Le projet générera des dizaines de millions. Vous désirez encore du champagne ?
Eichmann : – Merci bien ! L’excès de bulles engendre chez moi de redoutables maux de tête. Si Alain apprend que je suis votre allié, quelle sera sa réaction ?
Luc : – Vous jouerez le rôle du trublion ! Comment se doutera-t-il que vous vous cachez derrière les transactions ?
Eichmann : – J’ai toujours adoré ce rôle ! Mais en quoi consiste-t-il au juste ? Expliquez-moi, mon cher ! J’en tremble d’impatience ! »
Ravi de dicter la tactique, Luc parada. Le Suisse le laissa s’agiter pour mieux tirer les ficelles.
« Vous ne vous déclarez pas. Vous emportez le morceau. Ensuite, on se met d’accord.
Eichmann : – Pour la première, le coup marchera. Mais après ?
Luc : – Comment voulez-vous que mon frère se batte contre deux alliés officiellement concurrents ? L’opposition sera par trop inégale ! Votre surface financière et votre réputation achèveront de l’effrayer ! Il s’inclinera et retournera à ses mondanités dérisoires !
Eichmann : – Topez-là ! Votre subtilité garantit notre réussite ! »
Il jeta un coup d’œil fiévreux sur sa montre.
« Mon Dieu, j’oubliais ! Où avais-je la tête ? J’allais manquer le Grand Prix de Hongrie ! »
Eichmann se rapprocha pour glisser une ultime confidence.
« La victoire de Scwaeinstig à M*** s’est révélée proprement stupéfiante ! Qu’aurais-je donné pour en être !
Luc : – Scwaeinstig est sans conteste un immense champion, peut-être le plus grand de tous les temps ! »
Il ressentit un pincement au cœur en se remémorant la passion d’Alain pour la F1 et son retour de M***.
Eichmann : – Que diriez-vous d’un dîner à La Chamade l’un de ces prochains jours ?
Luc : – Ce serait un immense plaisir... »
L’invitation impromptue le conviait dans le saint des saints. Son père n’avait jamais été invité chez Eichmann !
« Vous avez deux enfants, à ce qu’il me souvient ?
Luc : – Deux garçons : Benjamin et Constant !
Eichmann : – Quelle coïncidence charmante ! Ils s’accorderaient parfaitement avec les miens, j’en suis certain. Eux qui se plaignent sans cesse de la solitude seront comblés ! »
Eichmann se frappa le front.
« Je vous parle de dîner, mais j’oublie qu’il s’agit du Réveillon ! Avec Violetta, nous avons coutume de convier pour l’occasion nos intimes à une petite réception sans prétention. Si le cœur vous en dit, vous êtes les bienvenus… En toute simplicité, il va sans dire ! Il ne s’agirait pas que vous vous formalisiez de l’ambiance quelque peu dépenaillée… »
Cette fois, Luc volait, abasourdi par l’ampleur de son succès : il allait pénétrer les fastes de la réception la plus prisée de Clairlieu ! Le plus beau fut d’anticiper la réaction d’Alain. Il l’envierait à en mourir !

La Chamade, Clairlieu, 17 heures 45.

En rentrant, Eichmann se claquemura dans son bureau. L’entorse aux habitudes immuables de la maison était si remarquable qu’Olga, la fidèle gouvernante, sortit de la cuisine pour en décrypter les raisons. En trente ans d’irréprochables états de service, elle était devenue la personne qui le connaissait le mieux. Il aurait préféré la peste brune plutôt que de sauter un Grand Prix.
Elle eut beau épier avec anxiété ses réactions, elle ne décela ni mouvement, ni bruit suspects. De guerre lasse, elle se replia dans son antre. Les penchants ludiques de son sadisme n’avaient laissé aucune alternative à Eichmann : le sentimentalisme coupable de Luc exigeait le recours à un professionnel. Pas n’importe lequel : il avait les moyens d’engager la meilleure gâchette. Il n’eut pas besoin de sortir son calepin pour composer un numéro qu’il n’aurait pu biffer de sa mémoire.
« Laurent à l’appareil… »
En reconnaissant les intonations mielleuses, Klaam se troubla.
Klaam : – Laurent Eichmann ? Quelle mouche a bien pu vous piquer ? Je vous croyais en retraite ! Le démon des affaires vous aurait-il repris ?
Eichmann : – Pourquoi diable cette question ?
Klaam : – Pardi : vous me contactez !
Eichmann : – Le besoin de me divertir, sans doute…
Klaam : – Vous n’avez même pas eu le soin d’informer de votre remariage. Une carte eût été plus délicate que d’apprendre les noces par la presse. Je ne vous féliciterai donc pas !
Eichmann : – Rosa, nos engagements nous interdisent d’apparaître en public !
Klaam : – Je vous taquine, voyons ! Vous ne m’appelleriez pas sans une bonne raison. Je me trompe ?
Eichmann : – Effectivement, le service vous sortirait de l’ordinaire…
Klaam : – Insinueriez-vous que je m’ennuie, mon cher ?
Eichmann : – Pouvez-vous être à Clairlieu pour ce soir ?
Klaam : – Je rêve ? Voilà maintenant que vous me prêtez des lubies de ski et de randonnées !
Eichmann : – Laissez-moi vous expliquer. Je me trouve embarqué dans une aventure aux côtés d’un jeune loup dont le rival n’est autre que le frère jumeau – un malotru doublé d’un incapable notoire. Une bagatelle, l’histoire de quelques millions…
Klaam : – Le spectacle a dû vous emplir de compassion ! »
Avait-il perdu la tête au point de s’adresser à elle comme à un misérable détective ? Par pure convenance, elle fit mine de s’intéresser à l’histoire.
« Racontez-moi toujours par le menu cette discorde familiale…
Eichmann : – Je n’attends pas que vous teniez le rôle de conseil. Cette affaire requiert des compétences dont vous seule pouvez faire montre !
Klaam : – Désolée, mes propres affaires me requièrent à l’autre bout du monde… A tout moment !
Eichmann : – Le marché est de toute première main : les frères Méribel sont les premières fortunes de Clairlieu !
Klaam : – Que dites-vous ?
Eichmann : – De grâce, il n’y a pas de quoi fouetter un chat ! Quand on parle d’argent, tout est très relatif ! Ces gens ne sont que de vulgaires millionnaires de montagne, de l’assez petite bière dans le fond !
Klaam : – Qu’alliez-vous vous mettre en tête ? Je me suis pincé le doigt dans le tiroir de ma commode…
Eichmann : – Vous me rassurez ! J’ai cru l’espace d’un instant que le nom des Méribel vous mettait sur des charbons ardents. C’eût été d’un grotesque !
Klaam : – Je pourrais me libérer pour la soirée… Je n’y consens qu’au nom de notre vieille complicité !
Eichmann : – Quand pouvez-vous venir ?
Klaam : – Je prends le premier train et…
Eichmann : – J’ai beau y être familiarisé de longue date, votre efficacité me bluffera toujours !
Klaam : – Au lieu de vous égarer dans les compliments, relatez-moi votre aventure par le menu… »
Elle n’allait pas être déçue ! A mesure qu’il avançait dans son récit, elle tombait des nues. Aussi incroyable que cocasse, la marotte dont il s’était entiché pour distraire ses vieux jours menaçait d’accoucher d’une affaire d’Etat ! N’écoutant que son flair, elle sauta dans le premier train à destination de Clairlieu. Depuis la Suisse, les lignes vers la station savoyarde ne manquaient pas.
Pendant ce temps, sortie des méandres du cerveau d’Eichmann, une idée machiavélique accrut la température déjà brûlante de quelques degrés supplémentaires. Le week-end, rencontrer Alain était d’une facilité étonnante. On était certain de le trouver à entretenir la clientèle du Monte-Cristo de considérations sirupeuses. Eichmann tenait l’argument imparable pour justifier de sa venue : ses enfants réclamaient à corps et à cris une soirée pizzeria. Ils seraient comblés !
Il roucoula d’allégresse. Le génie de la manipulation coulait à cette heure comme jamais dans ses veines ! Le moyen de faire d’une pierre deux coups avait germé. Il profiterait de l’occasion pour inviter Axelos et Worda ! Non seulement la compagnie de la diva comblerait Violetta, mais les saillies de ce bon vieux Cornélius le plongeraient dans l’hilarité ! Ce crâne chauve, cette silhouette de gringalet dégingandé, ces besicles ornant ce perpétuel air d’atrabilaire enrhumé, ce n’était pas Picsou, c’était… Il se rembrunit. Le nom du milliardaire qui agrémentait de sa misanthropie impayable l’ultime album de Tintin échappait à sa mémoire pourtant infaillible !
En apercevant l’heure, ses mains s’entrechoquèrent. Il avait oublié qu’il sortait ! De frustration, il sonna Olga. Avec le temps, peut-être la vieillesse, peut-être l’angoisse de la mort, sa coquetterie avait atteint des sommets d’affectation, jusqu’à culminer dans la préciosité maladive. Plusieurs heures, en sus des conseils avisés de la brave et dévouée gouvernante, lui étaient indispensables pour daigner paraître dans le monde.

Bureaux de Luc, Clairlieu, 17 heures 43.

« Te rends-tu compte ? Nous sommes conviés à la cérémonie du Réveillon par Eichmann en personne… »
C’était la troisième fois qu’il reprenait sa rengaine sur le ton du triomphe, comme s’il s’agissait de l’événement de nature à bouleverser la vie. L’Australienne darda de ses yeux bleus admiratifs son champion revenu victorieux des terribles périls affrontés sans coup férir durant ses campagnes acharnées.
Luc : – J’appelle Alain !
Crétier : – Surtout, affectez de vous montrer beau vainqueur !
Helena : – Quelle est la meilleure manière de présenter l’affaire ?
Luc : – Je dîne avec lui ce soir. Je sais comment lui mettre la pression ! Je vous le garantis, il sortira du Monte-Cristo les couilles à l’air !
Helena : – La situation ne t’autorise pas pour autant à sombrer dans la vulgarité ! »
Il prit le combiné, pénétré du sentiment d’accomplir un acte d’une portée considérable. A cause de sa superbe, son cœur battait la chamade avec usure. Il se remonta le moral en se répétant que ce serait aussi le cas d’Alain. Ce dernier, à en juger par sa voix chargée d’émotion, semblait appréhender l’appel. Luc entra en matière sans préambule.
« Tu te doutes bien qu’une discussion en tête à tête est la priorité après les événements d’hier ! »
Alain contrefit l’assurance tous risques pour affronter le cataclysme qui menaçait d’emporter sa belle arrogance.
« C’est à mon tour de régaler. Combien d’assiettes dois-je prévoir ? »
Luc ricana de la stupidité de la question.
Luc : – Une seule, tu t’en doutes ! »
Il raccrocha sans fioriture, d’un geste qu’il voulut sec et digne.
Crétier : – Vous vous êtes montré comme il fallait : sans agressivité, ni agacement. Vraiment très posé ! »
Helena approuva. Pendant ce temps, Luc avait la tête à la confrontation, comme s’il était conditionné par la perspective d’un face à face présidentiel.

Le Monte-Cristo, Clairlieu, 20 heures.

Alain : – Que souhaites-tu dîner ?
Luc : – D’ordinaire, celui qui reçoit fixe le menu… Aurais-tu oublié les conventions élémentaires ? »
Devant l’allusion limpide, Alain s’effaça. Il revint quelques minutes plus tard, pour la commande.
« Choucroute marine, ça te dit ?
Luc : – Un simple ‘‘moules frites’’ ne serait pas plutôt envisageable ? C’est que je surveille ma ligne… »
Il visait avec perfidie le début d’embonpoint qui menaçait son frère.
Alain : – Comme si tu avais à te soucier ! De quelle sauce souhaites-tu accompagner leur cuisson ? »
Luc haussa les épaules.
Luc : – C’est mariné le plus naturellement du monde que leur goût se trouve restitué dans sa primeur naturelle ! Aurais-tu oublié les fondements de la cuisine ? »
Alain préféra ne pas répondre. Les allusions promettaient une empoignade en règle dès son retour ! Quelques minutes plus tard, il se chargea lui-même de servir la commande. Cette convention était partie intégrante de leurs rites et ils y satisfaisaient d’autant plus volontiers qu’elle traduisait toute l’affectation de leur simplicité.
Luc : – Tu fais dans le surgelé maintenant ?
Alain : – Pourquoi ?
Luc : – Tu crois tromper qui, avec ta préparation instantanée ?
Alain : – Lancer des moules et des frites est un jeu d’enfant ! »
Luc ne lui laissa pas le temps d’ingurgiter sa première bouchée pour lancer les hostilités.
« J’irai droit au but. Tu as surenchéri à la dernière minute. Tu m’avais pourtant certifié ne pas être intéressé.
Alain : – Je t’ai dit que je n’étais pas concerné parce que je le pensais vraiment… A ce moment-là, je ne me trouvais pas dans la perspective d’une surenchère…
Luc : – Trois millions, ce n’est pas une peccadille, même pour le roi des nuits de Clairlieu ! Une question me taraude : maintenant que nous sommes entre nous, déballe ton joker ! »
Devant son mutisme, Luc se retint à grand peine de l’humilier.
« J’étais en droit de considérer l’immobilier comme ma chasse-gardée ! Sinon, pourquoi m’avoir revendu tes parts ? »
Alain eut un petit sourire forcé. Ne pouvant répondre, il esquiva d’un air buté.
« J’ai changé d’avis, voilà tout… A ma connaissance, je n’ai violé personne, surtout pas la loi !
Luc : – Te rends-tu compte à quel point tes propos sont dénués de cohérence ? À cause de ton inconséquence, nous risquons de nous affaiblir en des luttes intestines dont profiteront les investisseurs étrangers ! Si tu veux te lancer dans l’immobilier, il est encore temps de le dire franchement. Nous trouverons un accord. Nous n’allons pas faire monter les prix à notre détriment ? Regarde les choses en face : qui est pour l’instant le gagnant de l’opération ? La Mairie… »
Alain, coincé par cette proposition d’accord en bonne et due forme, se trouvait pourtant dans l’incapacité d’accepter. Pour gagner du temps, il débita un faux-fuyant grotesque.
Alain : – Ce choix, je l’ai décidé en mon âme et conscience !
Luc : – As-tu seulement conscience de la portée de ton erreur ?
Alain : – Nos relations familiales ne peuvent interférer sur la gestion de nos groupes respectifs !
Luc : – Ta mauvaise foi te confond ! Je te reproche le mensonge, pas la concurrence !
Alain : – Je te mets au défi d’exhiber le début d’un commencement de paraphe officiel prouvant de ma malhonnêteté ! Et je ne t’ai sûrement pas invité pour que tu me cries dessus !
Luc : – Si jamais je devais surprendre une alliance secrète ou une entourloupe qui explique ta soudaine prodigalité, tu me payerais cher ton geste ! »
Paralysé par la virulence de cette voix qui sifflait dans ses tympans jusqu’à l’abomination, Alain, se voyant perdu, répondit à l’instinct.
« Il n’en est pas question !
Luc : – Je prie pour ton salut que tu n’aies eu la grande folie de trahir l’héritage de notre père ! »
Il roula des pupilles pour accentuer la portée de son imprécation. Alain, se sentant acculé, paniqua.
Luc : – Il est grand temps de mettre à plat nos différends ! Je te propose une franche et sincère explication qui nous permettra à tous les deux de repartir du bon pied ! »
Aussi incompréhensible qu’inenvisageable, cette louable intention correspondait précisément à ce qu’Alain refusait, mû par l’obstination de la survie ! L’irruption impromptue d’un serveur lui permit de relâcher provisoirement l’étau.
« Messieurs Eichmann et Axelos viennent de s’annoncer sans avoir réservé… »
Plus qu’une délivrance, Alain vit dans cette intrusion le signe du destin. Il en profita pour aller à la rencontre du Suisse. Luc se figea, sidéré : Eichmann au Monte-Cristo, il ne pouvait envisager de situation plus défavorable ! Contraint de faire contre mauvaise fortune bon cœur, il se prépara à jouer la comédie. Le Suisse était accompagné d’une véritable cour, comprenant femmes et enfants. Luc le salua benoîtement. Le regard flagorneur, la raie à gauche, les cheveux gominés, la stature alourdie, bien moins svelte que son frère, Alain emboîta le pas. Eichmann assista, interdit, à ces retrouvailles ubuesques. Même dans ses chimères les plus extravagantes, il n’aurait jamais misé sur un tel raffinement de perversion.
Luc : – Monsieur Eichmann ! Quelle bonne surprise ! Vous êtes venu en famille ?
Eichmann : – Comme mes enfants me réclamaient une pizza, je me suis dit qu’ils seraient ravis de rallier la meilleure pizzeria de la ville !
Alain : – Joignez-vous donc à nous !
Eichmann : – Je serais navré de vous importuner…
Alain : – Soyez sans crainte, nous allons tout arranger ! »
Ne laissant le temps à personne de protester, il commanda une table pour huit, trop heureux d’échapper aux griffes de Luc.
Eichmann : – Je vois que nous surprenons une touchante réunion familiale… Je ne sais plus où me mettre ! Je me sentirais marri que les habitudes de votre pizzeria se trouvent bouleversées par notre intrusion inopinée ! »
La présence conjointe des deux frères lui fit craindre une réconciliation. Il en aurait été pour ses frais – une saison rythmée par les sempiternelles sorties et les réceptions ouatées à n’en plus finir, c’était étouffant !
Alain : – À la bonne franquette ! »
Suivant le placement, Eichmann se retrouva en milieu de tablée. Trôner n’était pas pour lui déplaire. À sa droite, Violetta. En face, Luc. Axelos avait été relégué à sa gauche, face à Alain. Eichmann craignit que cette disposition ne froisse l’armateur. Mais elle présentait l’avantage de disposer Violetta en face de Yasmina. Quant aux enfants, à en juger par leur silence glouton, ils auraient été les derniers à se plaindre de se trouver sur une table à part.
La commande arriva. Le Monte-Cristo n’avait de pizzeria que le nom. Si les clients affectaient de ne pas se piquer de diététique, il n’était nullement question pour eux de commander des pizzas. Violetta, soucieuse de sa ligne, et Yasmina, déjà bien-portante, et qui tenait par-dessus tout, ne cessait-elle de répéter, à éviter la caricature de la diva obèse, se contentèrent de salades et de sorbets. Seul ce bon vieux Cornélius opta pour une classique Quatre saisons. Son choix était guidé par le prix imbattable de la pizza. Sacré Cornélius ! C’était pourtant lui qui avait le moins à craindre des kilos superflus ou des additions corsées !
Luc : – Le hasard fait bien les choses !
Eichmann : – L’envie d’une pizza pour les enfants… et la joie de retrouver ce cher Cornélius !
Luc : – Les meilleures surprises sont souvent les plus inattendues, n’est-ce pas ?
Axelos : – A la bonne heure !
Alain : – Sans remettre l’histoire sur le tapis devant nos invités, je te rappelle que tu me dois toujours une bouteille…
Luc : – Celle-là, tu n’es pas près de l’oublier ! Sacré frangin, toujours aussi joueur !
Eichmann : – Une bouteille ?
Luc : – Ce monsieur peine à se remettre d’un pari fraîchement remporté…
Alain : – Il se garde bien de vous préciser lequel ! J’avais parié que la Grange ferait un bide lors de la soirée d’ouverture. Résultat des courses : complet chez moi – désert chez lui !
Luc : – Désert chez moi… Ecoutez-le ! Il faut toujours que tu exagères !
Alain : – Je n’exagère rien du tout ! »
Luc ne plaisantait que pour sauver les apparences. L’affront avait coûté sa place au gérant.
Eichmann : – En tout cas, vos dîners sont l’occasion d’enterrer les vieilles querelles fraternelles !
Luc : – Il faut bien plaisanter…
Alain : – Et tenir ses paris…
Luc : – Je tiens toujours mes engagements !
Axelos : – Mais qui êtes-vous donc ? »
La sortie était si extravagante qu’elle médusa la tablée. Les deux frères se dévisagèrent, interloqués. Ne pas reconnaître les Méribel ! À Clairlieu de surcroît ! Comme s’ils appartenaient à la cohorte des anonymes ! L’incongruité du propos restaura l’ambiance conviviale.
Eichmann : – Ce cher Cornélius ! Il tombe toujours comme un cheveu sur la soupe !
Axelos : – Surtout qu’il y a longtemps que je n’en ai plus sur le caillou…
Eichmann : – Ce sont les frères Méribel ! Tu les as rencontrés à la soirée caritative du Chamois !
Axelos : – A la bonne heure ! Je me souviens d’eux, maintenant ! »
Il se tourna vers Luc.
Axelos : – Ma distraction est souvent source de malentendus. J’ai pourtant bien connu votre père, un personnage ! Il avait de la poigne – et venait d’un autre temps…
Eichmann : – D’un autre monde, tant que tu y es !
Axelos : – Lui, il brille en société… C’est son affaire, et je la lui laisse volontiers ! Voyez-vous, messieurs, il est déjà beau de vous voir conjointement à une même table. Mon père, qui m’a légué mes deux premiers paquebots (Axelos les mentionna comme de simples boîtes d’allumettes), avait un vieil ami d’enfance qui avait fait fortune dans l’huile d’olive. À sa mort, sa fille et son fils se sont étripés tant et si bien que le garçon purge à cette heure une peine incompressible pour avoir tenté d’occire son aînée. Les haines de famille, il n’y a rien de plus tenace et de plus rance ! J’en sais quelque chose. Si ma femme n’était pas à parler de musique et d’opéra, elle nous le confirmerait ! Je suis brouillé à mort avec la sœur de mon père. Cette vieille sorcière aussi radine que peste a l’affront de refuser la mort avec une obstination qui me laisse pantois ! La haine conserve, que voulez-vous…
Luc : – Jamais notre rivalité ne nous conduira à un tel enfer !
Axelos : – Oh, je ne me fais aucun souci. J’ai beau être avare, grincheux, teigneux et caractériel (Yasmina, qui est ma quatrième femme, ne me supporte que parce qu’elle me voit rarement), quand je veux quelque chose, je finis toujours par l’obtenir ! »
La conversation entre les deux femmes suivait un rythme moins pesant. Yasmina transcrivait à grands renforts de moulinets les crises colériques qui agitaient les plus célèbres chefs d’orchestre. Violetta fut interrompue dans les trémolos étudiés de son rire aérien par les chamailleries des enfants : ils avaient fini leur pizza et commençaient à s’ennuyer ferme.
Elle se tourna vers Eichmann.
Violetta : – Il est temps de les ramener. Ils deviennent passablement agités. »
Devançant la proposition, il se leva d’une traite.
Eichmann : – Je m’en charge ! »
Il n’était pas mécontent de se dégourdir les jambes. Les dîners n’avaient jamais constitué sa tasse de thé. La rencontre d’Alain et de Luc avait ravivé l’attente d’un signe de Klaam, qu’il pourrait vérifier en toute discrétion, loin de la clique caquetante.

La Chamade, Clairlieu, 23 heures.

En se garant devant son chalet, Eichmann était loin de se douter qu’Olga, à l’affût dans sa cuisine, se précipiterait sur lui en bafouillant des onomatopées incompréhensibles, essoufflée par l’impatience.
Olga : – Trois fois ! Une dame a appelé trois fois ! »
A l’appui de son excitation d’employée zélée, elle tendit le post-it sur lequel elle avait griffonné le message à la hâte.
« Klaam ! Madame ! Vous devez la rappeler ! Sur son portable ! Vous avez son numéro, m’a-t-elle certifié…
Eichmann : – Parfait, parfait ! Je vous confie les enfants, ils croulent sous le sommeil. Prévenez Violetta que j’aurai du retard, elle risque de se faire du souci. »
Sans crier gare, il repartit dare-dare. Arrivé à la jeep, il se ravisa.
« J’oubliais : Violetta se trouve au Monte-Cristo ! Tranquillisez-la, il s’agit d’une affaire sans conséquence, qui nécessitera un contretemps mineur. »
Il démarra ravi de retrouver les vieilles habitudes du passé. Klaam n’avait pas dérogé à sa vieille habitude de fixer ses rendez-vous dans des motels. Celui-ci était situé à la périphérie de Clairlieu. Les people et les milliardaires ignoraient jusqu’à l’existence de faubourgs si mal famés dans ce lieu qu’il estimait paradisiaque– à moins de tremper dans les miasmes d’affaire sordides dont la station s’était toujours sortie pour l’instant indemne.
L’architecture du lieu, une curieuse bâtisse en briques rouges délavées, jurait avec le style rupin de la station. Elle évoquait davantage l’entrepôt que l’hôtel. Le halo bleu du néon blafard de la cage d’escalier bafouait la lumière tamisée du hall d’entrée. Pas un chat ne miaulait quand le portable d’Eichmann vibra. Il lut fébrilement le SMS de Klaam :
Chambre 12. Premier étage.
Une sourde appréhension l’assaillit. Il redouta le traquenard. Il n’aurait pas été étonné d’apprendre qu’un crime sordide avait été perpétré dans ce bouge infâme ! Distrait par sa frayeur, il gravit les marches, longea le couloir oblong qui distribuait les chambres avec une impersonnalité sans nom et toqua.
Klaam ouvrit.
Eichmann : – Rosa ! »
La Suisse coupa court aux effusions.
Klaam : – Alors, on retombe dans les intrigues ? »
Elle était demeurée la même.
Eichmann : – Vous savez, les affaires, c’est comme le jeu : un vice ne se perd jamais !
Klaam : – Whisky ?
Eichmann : – On se croirait dans un bordel ! Vous ne changerez décidément jamais… »
Elle sourit de manière évasive.
« Exactement ce qu’il nous faut ! »
Elle tendit le whisky. Il s’en versa une lampée, qu’il avala sec et sans regimber.
Klaam : – Si j’ai bien suivi, vous vous êtes associé au frère du fameux Alain Méribel…
Eichmann : – Cette histoire était trop palpitante pour que je passe à côté !
Klaam : – Diable, je me retiens de vous envier d’autant que je n’ai pas tout saisi de vos explications au téléphone… »
A mesure qu’il progressait dans sa relation, elle pâlit : une banale querelle de frères menaçait de saborder les activités du réseau !
Eichmann : – Pour des raisons qui m’échappent, Alain a modifié sa stratégie. Jusqu’alors, c’était Luc qui contrôlait l’immobilier à Clairlieu. Alain lui avait même cédé ses parts.
Klaam : – Curieux revirement !
Eichmann : – Pour moi, c’est signé : il y a la présence d’un investisseur là-dessous. Et vous ne connaissez pas le pire ! Luc Méribel refuse par principe le recours à un détective, sous prétexte qu’il s’agit de son frère !
Klaam : – Il a discuté avec son frère ?
Eichmann : – Peine perdue ! Alain lui avait certifié n’être pas intéressé !
Klaam : – Il manœuvre !
Eichmann : – C’est d’une puérilité… »
Klaam le considéra avec flegme. Son caractère n’avait pas changé. Le sadisme constituait toujours la fine pointe et l’aiguillon de sa personnalité.
Klaam : – Je descends au Chamois !
Eichmann : – Laissez-moi le temps de finir ! Je suis attendu au Monte-Cristo, la pizzeria bobo d’Alain, où j’avais promis d’emmener les enfants. Vous ne devinerez jamais sur qui je suis tombé : Alain en pleine pitance avec… Luc. Moins de dix heures après m’avoir convié à ses projets fratricides !
Klaam : – Ce qui saute aux yeux, c’est qu’Alain est loin du naïf qu’il laisse transparaître ! Entre le tour pendard qu’il a joué à son frère et les conquêtes qu’il enchaîne dans le dos de son épouse… Je respire le retors à pleins poumons ! Court-il les femmes ?
Eichmann : – Il se rattrape d’une jeunesse coincée !
Klaam : – Comme vous au bon vieux temps, somme toute ?
Eichmann : – Je vous laisse juge de vos suppositions…
Klaam : – Une passion ne serait-elle pas le motif de son revirement ?
Eichmann : – Alain agirait pour les beaux yeux d’une maîtresse ?
Klaam : – Cette hypothèse aurait le mérite d’expliquer certaines incongruités…
Eichmann : – Il est surtout tombé sur le moyen de faire enrager son frère !
Klaam : – Leur relation est fusionnelle à ce point ?
Eichmann : – Luc s’est toujours comporté comme le jumeau dominant !
Klaam : – Rien ne sert de tirer des plans sur la comète. Seule une soirée au Chamois me donnera un éclairage sur la situation.
Eichmann : – Dans ce cas, je vous laisse : ma femme et les Méribel m’attendent au Monte-Cristo ! Je ne voudrais pas qu’ils alertent la police… »
Eichmann parti, Klaam ne perdit pas de temps pour contacter Chanfilly. Celui-ci paraissait morne et apathique.
Klaam : – Vous ne devinerez jamais d’où je vous appelle !
Chanfilly : – A votre ton, je vous sens en villégiature…
Klaam : – A Clairlieu, je n’aurais que l’embarras du choix ! Pourtant, je vous appelle depuis un endroit rustique, un motel, pour être précise…
Chanfilly : – Un motel ? Dans ce cas, vous êtes en mission !
Klaam : – Qui plus est, Laurent Eichmann vient de me quitter…
Chanfilly : – Vous m’aviez certifié qu’il s’était retiré des affaires !
Klaam : – Détrompez-vous : il m’a contacté pour mener l’enquête…
Chanfilly : – Quel genre d’enquête ?
Klaam : – Une filature anodine sur deux financiers qui s’entretuent au milieu des hauteurs savoyardes…
Chanfilly : – Grand bien leur fasse !
Klaam : – Vous avez raison ! Ma réaction a été conforme à la vôtre en apprenant qu’il s’agissait des frères Méribel...
Chanfilly : – Que dites-vous ? Mais nous ne sommes plus confrontés à la même affaire ! »
Il suffoquait, sur le point de s’étrangler.
Klaam : – Ne le blâmez pas ! Nous lui devons une fière chandelle. Ses manigances nous ont évité de passer à côté d’une effroyable machination !
Chanfilly : – Rosa, je suis à bout ! De grâce, montrez-vous aussi rapide que concise. Je suis prêt à entendre le pire, pourvu que j’apprenne la vérité !
Klaam : – Installez-vous solidement alors ! »
A mesure qu’elle lui détaillait la situation, les bras lui en tombaient.
« Plus le temps passe et plus cet Alain se révèle d’un trouble inquiétant pour un blanchisseur transparent ! Vous qui le présentiez comme un insignifiant…
Klaam : – C’était la version de Pardo…
Chanfilly : – Ce Pardo, je le sens de moins en moins !
Klaam : – Allez faire entendre raison à Cardetti !
Chanfilly : – Pour l’instant, nous devons ménager la chèvre et le chou. Imaginez le merdier s’il exigeait un autre blanchisseur… Cette histoire doit être arrangée de telle sorte que ni Cardetti ni Pardo n’apprennent un traître mot de l’imbroglio !
Klaam : – Si Alain avait noué des alliances…
Chanfilly : – Nous n’aurions d’autre choix que de les mettre hors d’état de nuire ! »

2009-02-23T03:10:00.001-08:00

30 décembre 199*.

Le Chamois, Clairlieu, 00 heure 30.

Alain rejoignit le Chamois dans un état d’ébriété à la mesure de cette soirée initiée par un tête à tête houleux avec Luc et conclue dans une ambiance bon enfant. En attendant le retour d’Eichmann, la tablée s’était même lancée dans une partie de tarot à cinq ! Le Bourbon ingurgité à la va-vite dans le bureau acheva de le saouler. Le temps d’encaisser, il se réfugia dans sa loge surplombant la piste. L’arrivée d’une quinquagénaire élégante, aux traits austères, passa d’autant plus inaperçue qu’il luttait contre les avances du sommeil avec une telle mauvaise foi qu’il ne tarda pas à y succomber.
Klaam commanda un cocktail non alcoolisé. Aucune trace d’Alain… Elle commençait à trouver le temps long. Depuis le bar, elle épiait en toute quiétude les clients sur la piste de danse. Leurs facéties ne tardèrent pas à lui laisser l’impression nauséabonde de se mélanger à la plèbe. Brusquement, la coordination avec laquelle convergèrent vers l’entrée les regards mâles s’avéra trop unanime pour s’expliquer par le hasard ou l’appel du grand air.
Une Eurasienne dotée d’un sex-appeal au diapason de sa plastique avait fait son entrée. Soit qu’elle fît montre d’une distraction surprenante, soit qu’elle n’attachât aucune importance à son pouvoir de séduction, ces appétences voraces la laissèrent de marbre. Elle s’installa aux côtés de Klaam. Celle-ci se retint de frétiller. Sans nul doute, cette entrée marquait le début de l’enquête ! Effectivement, Alain ne tarda pas à apparaître, plus sémillant et fringant que jamais.
Alain : – Mademoiselle Svetlana !
Adriana : – Monsieur Pavlovitch me charge…
Alain : – Tout est prêt. Suivez-moi ! »
Pour mieux conjurer l’égarement coupable qui avait ponctué leur précédente rencontre, il affecta le ton blasé du grand professionnel et la conduisit vers l’escalier intérieur. Une fois au bureau, il s’empara d’un dossier épais pour donner le change.
Alain : – Les garanties de maître Kieffer attestent de l’entrée officielle de monsieur Pavlovitch dans le capital dès la fin de l’année prochaine.
Adriana : – Il est préférable d’attendre que les remous s’estompent. »
Sans trace d’émotion apparente, elle s’approcha. Son souffle humide effleura la nuque d’Alain. Au travers de son corsage distendu, la rainure parfaite de ses seins sonnait comme une invite radicale à d’autres délices.
Adriana : – Monsieur Pavlovitch vous témoigne de son entière confiance. »
Mue par l’euphorie calculée, elle se jeta dans ses bras et en profita pour instiller une subtile pression de sa poitrine contre les flancs de sa proie. Laissant ses meilleures résolutions à l’abandon, Alain ne se contint plus. Sa tête bourdonnait. Il était trop tard pour desserrer l’étau. Sans comprendre tout à fait la portée de ses actes, il l’embrassa dans la foulée. En même temps qu’il la pressait de caresses, une culpabilité sourde l’enveloppa d’un manteau oppressant. Il se reprit et dévisagea Adriana avec hébétude, s’empressant de chasser de sa tête enfiévrée ces sottes marques de superstition qui l’inhibaient. Il n’avait fait qu’embrasser une femme ! Ce n’était pas la fin du monde !
« Et ton patron ? Tu n’as plus peur de lui maintenant ? »
Il l’avait tutoyée sans s’en rendre compte.
Adriana : – Et moi qui pensais que tu te faisais du souci pour moi ! L’argent, toujours l’argent ! Les hommes sont tous les mêmes : incapables de comprendre quoi que ce soit aux sentiments ! »
Dépassé, il prit un air offensé. La manœuvre fonctionna à merveille. Elle se redressa, cajoleuse.
Adriana : – Maintenant que tu m’as remis les documents, je finirai seule le travail…
Alain – Décidément, tu as toutes les qualités ! »
Pour le lui prouver, elle se pressa contre lui.
Adriana : – Saurais-tu où me trouver de la cocaïne ? »
Comme il hésitait, elle lui laissa entrevoir la fine pointe de ses seins, deux nobles jumeaux dont la géométrie invitait à la foi en la finalité divine. Qu’Alain aimait les doubles !
Adriana : – J’en ai besoin pour l’amour… »
Le plaisir de l’ivresse sexuelle fut plus fort que ses atermoiements. Il fouilla son coffre et revint muni d’un sachet. Il fallait vivre dangereusement ! A la vue de la poudre blanche, elle s’émerveilla. Il étala deux fines lignes blanches sur une feuille de papier. Il touchait au but ! C’était tout ce qui comptait.

Entrée du Chamois, Clairlieu, 1 heure 30.

Sitôt leur départ, Klaam ne traîna pas au comptoir. Les questions affluaient dans son esprit. Pour les remettre en place, elle avait besoin du calme et du confort de son véhicule. Qui était Adriana ? La maîtresse d’Alain ? L’envoyée de Pavlovitch ? Et ce mystérieux Russe ? L’investisseur secret tant recherché ? Son luxueux 4X4 de location était encore l’endroit le plus indiqué pour attendre au chaud tout en jouissant d’un poste de surveillance optimale. A son grand soulagement, une lumière à l’étage révéla la présence des tourtereaux. Connaissant la réputation du patron du Chamois, étaient-ils seulement occupés à parler affaires ?
En attendant, elle griffonna sur son calepin les bribes des renseignements recueillis au bar.

« Adriana Svetlana/Pavlovitch. Russe, selon toute vraisemblance. »

Les événements confirmaient ses appréhensions tout en soignant les incertitudes qui l’inclinaient à la circonspection et à l’attentisme. Alain avait-il eu le front de nouer une alliance avec un mafieux de la pègre post-communiste, qui plus est dans le dos de Pardo ? Si oui, quels impératifs le conduisaient-ils à de pareilles extrémités ? Comment procéder sans éveiller les soupçons de Cardetti ?

Bureau d’Alain, Clairlieu, 1 heure 45.

Alain sirotait un énième Bourbon sur les hanches de sa conquête tandis que celle-ci fumait langoureusement une cigarette en dévorant du regard sa proie.
Adriana : – Quelle belle nuit d’amour ! Vous, les Français, on peut dire que vous êtes de grands romantiques… »
Elle lui caressa les cheveux avec tendresse. Il se pourlécha du compliment. Malheureusement, l’instant n’était appréciable qu’en y adjoignant un prolongement charnel.
Alain : – Que dirais-tu d’une incartade aux principes que nous nous étions fixés la dernière fois ? »
Elle baissa la tête, honteuse et interdite.
« Je suis confuse…
Alain : – Ce n’est pas moi qui te trahirais…
Adriana : – Ce n’est pas ça…
Alain : – Je serais plus menacé que toi ! Non seulement Karpak voudrait ma peau, mais Pavlovitch dénoncerait notre accord !
Adriana : – Je ne peux pas…
Alain : – Tu ne veux pas de moi ? »
La dérobade lui glaça les os.
Adriana : – C’est mon éducation ! Deux hommes en même temps, ce n’est pas moi… »
Alain fulmina. Le prétexte était fumeux. Les risques encourus décuplèrent ses envies.
Alain : – Laisse-toi aller ! Ne sommes-nous pas entre nous ? Veux-tu de la musique pour te détendre ?
Adriana : – N’insiste pas, je suis au supplice !
Alain : – Et moi à bout ! »
Pour se passer l’envie, il se vengea sur le Bourbon.
Adriana : – Cinq heures ! Je vais y aller ! Par pitié, ne m’en veux pas ! »
Elle s’approcha de lui et l’embrassa à la dérobée. Il ne savait plus à quel saint se vouer.
Adriana : – Je suis désolée pour ma conduite…
Alain : – Quand puis-je te revoir ?
Adriana : – Tu le sais très bien ! Pas avant la soirée du Réveillon. »

Devant le Chamois, Clairlieu, 5 heures.

Klaam se réveilla en sursaut. Furieuse de sa bévue, elle frappa avec rage le volant. Elle avait laissé passer la filature ! C’était une faute grave, impardonnable ! Heureusement, la vérification la déchargea. Un mince filet de lumière zébrait toujours le bureau d’Alain. Soulagée, elle ouvrit la portière pour jeter un œil. Elle eut à peine le temps de se raviser qu’une berline allemande se gara en trombe devant les escaliers ! Ses deux cerbères patibulaires ne prirent pas la peine de couper le moteur. Au même moment, la porte du bureau s’ouvrit. Alain apparut aux côtés d’Adriana. Klaam eut juste le temps de prendre plusieurs clichés et d’enregistrer la plaque d’immatriculation avant qu’Adriana ne monte à l’arrière de la berline. La voiture démarra en trombe.
« Je ne sais pas qui sont ces zozos, mais c’est sûr, il s’en trame des vertes et des pas mûres du côté du Chamois ! »
Elle leur emboîta le pas. Les Russes s’arrêtèrent bientôt devant une résidence cossue, cerclée de hauts murs et de haies imposantes. Klaam releva.
« Le Beaufort ? L’endroit idéal pour des activités peu reluisantes… »
Elle vérifierait en temps voulu, mais l’identité du locataire ne laissait aucun doute. Pour l’heure, elle regagna la pension cossue où elle était descendue, par souci de discrétion, sous le nom d’Eugénie de la Feyardière. Dans sa chambre, elle se connecta au réseau de la DRM. A tout seigneur, tout honneur !
« Commençons par Pavlovitch… »
Les renseignements délivrés par le serveur étaient indigents.

« Pavel Fiodorovitch Pavlovitch. Millionnaire russe. Fortune douteuse acquise dans le monde de la nuit de Saint-Pétersbourg. »

Le commentaire s’avérait succinct. Trop ? Ni infractions ni fraudes : pour un affairiste supposé, l’impunité était souvent plus compromettante qu’un casier.
« Manifestement, cet olibrius n’appartient pas aux grands barons dont la nouvelle Russie se serait bien passée ! Dommage, car j’aurais volontiers sollicité Karpak pour nous dépatouiller de ce gêneur… »
Dépitée, elle n’hésita pas longtemps sur l’orientation à suivre, malgré l’heure.
« Je n’ai d’autre choix que d’abattre mon joker suisse ! »
Quand la machine peinait à suppléer les déficiences de l’homme, Fabio Kuhn les supplantait avantageusement. Ce professeur honoraire d’économie à l’Université d’Oxford était à lui seul plus qu’une base de données sur le monde des affaires. Il s’était entièrement dévolu aux caprices de cette maîtresse dévorante.
Klaam : – Pas encore couché, Fabio ?
Kuhn : – Je pourrais vous retourner la question !
Klaam : – Une info contre un homard !
Kuhn : – Le homard n’a pas de prix…
Klaam : – Vos infos non plus !
Kuhn : – Qu’attendez-vous de moi, au juste ?
Klaam : – Fiodor Pavlovitch et le milieu de la fête de Saint-Pétersbourg ?
Kuhn : – Le milieu de la pègre, voulez-vous dire ! Le magazine allemand Investir a consacré un article retentissant à cet entrepreneur qui se fait appeler en toute modestie l’Empereur des discothèques. La véritable origine de sa fortune se situerait en fait du côté du plus vieux métier du monde…
Klaam : – Il officie dans la religion ?
Kuhn : – La religion du sexe, certainement ! Il plastronne à la tête de la plus grosse discothèque d’Europe, à Saint-Pétersbourg. Une couverture pratique et confortable pour dissimuler ses activités de proxénète.
Klaam : – La nuit, tous les chats sont gris !
Kuhn : – Tenez-vous, le déballage n’est pas achevé ! Notre homme serait un affidé de Karpak… »
Cette annonce la pétrifia. Elle en aurait pleuré. Combien de temps allait-elle réparer les avanies qu’un destin perfide s’acharnait à semer en travers de sa route ? Elle s’efforça de masquer son trouble.
« Je retourne à mon enquête ! Bonne nuit, Fabio !
Kuhn : – Vous rêvez, ma chère ! Je suis plongé dans la lecture des œuvres complètes de Hayek ! »
Klaam n’écoutait déjà plus. Désormais, son brillant interlocuteur représentait pour ses intérêts une perte de temps. Avec Karpak dans les parages, il n’y avait pas à barguigner. Il fallait prévenir sans tarder Chanfilly.
Auparavant, elle écréma par Internet les fichiers des agences immobilières de la station. Elle ne tarda pas à percer les codes du réseau informatique local et à identifier le locataire du Beaufort. Sans surprise, il s’agissait bel et bien du sieur Pavlovitch. Ironie du sort, Luc, via l’agence Immob, en était le propriétaire putatif !
« Voilà qui ne manque pas de sel ! »
À propos d’Adriana, en revanche, elle n’obtint aucun renseignement.
« Ce doit être quelque chose comme une pute d’affaires… »
Elle lança le visiophone. Il était temps de réveiller Chanfilly. Paradoxalement, celui-ci arbora une voix plus détendue et dispose que tout à l’heure. Etait-il toujours éveillé ? Il l’avait habituée à des nuits sobres et paisibles.
« Pour que vous me réveilliez en pleine nuit, l’état d’urgence menace !
Klaam : – Effectivement, les nouvelles ne sont pas brillantes… Alain n’a rien trouvé de mieux que de s’allier avec un mafieux russe pour contrer son frère !
Chanfilly : – Quoi ? Mais vous réservez un cataclysme ! Pardo ne lui suffisait pas pour qu’il s’acharne dans la destruction ?
Klaam : – Il a besoin de cash pour financer une opération de terrains en haute montagne !
Chanfilly : – Qui est ce Ruskof ?
Klaam : – Fiodor Pavlovitch.
Chanfilly : – Jamais entendu parler d’un tel loufiat !
Klaam : – Officiellement, il tient la plus grande discothèque d’Europe, à Saint-Pétersbourg. En réalité, c’est une couverture qui camoufle ses activités réelles dans le proxénétisme. Aucun doute là-dessus, il se sert d’Alain pour blanchir son argent.
Chanfilly : – Cet Alain a le chic pour attirer les manipulateurs ! Quels indices vous ont permis de remonter jusqu’à lui ?
Klaam : – Une superbe Eurasienne, répondant au doux nom d’Adriana Svetlana, a eu la bonne idée de s’asseoir à mes côtés tout à l’heure…
Chanfilly : – Comment diable êtes-vous tombée sur elle ?
Klaam : – Disons que je me trouvais aux premières loges pour ne rien rater de l’arrivée d’Alain et de leur discussion ! Ils sont ensuite montés dans son bureau pour parler affaires.
Chanfilly : – Pas besoin de chercher de midi à quatorze heures. Cette femme est quelque chose comme une call-girl !
Klaam : – A sa sortie, deux gorilles l’attendaient dans une Mercedes. Direction le Beaufort ! Une résidence cossue et discrète, idéale pour mener les affaires en catimini.
Chanfilly : – Laissez-moi deviner : le locataire n’était autre que Fiodor Pavlovitch… »
Klaam ne jugea pas opportun de confirmer.
Chanfilly : – Imaginez que Cardetti apprenne l’arrangement financier passé entre Alain et Pavlovitch… Je me demande si le mieux ne serait pas de nous défaire sans tarder de l’olibrius !
Klaam : – Un règlement de comptes ? Vous n’y pensez pas : Pavlovitch travaille pour Karpak !
Chanfilly : – Que dites-vous ?
Klaam : – La meilleure chose pour nous reste de surveiller la poudrière en…
Chanfilly : – Attendez ! Karpak est à mille lieues d’imaginer son employé en passe de démolir ses projets africains…
Klaam : – Vous comptez sur lui pour nous débarrasser de ce fâcheux ?
Chanfilly : – Laissez-moi le Nouvel An pour me charger de la besogne ! D’ici là, vous le constaterez par vous-même, Pavlovitch se sera retiré de la transaction. Entre temps, assurez-vous qu’Eichmann ne se lance pas dans des manipulations dont il a plus que quiconque le secret !
Klaam : – S’il veut travailler avec moi, il devra au préalable me relater par le menu chacune de ses actions…
Chanfilly : – Quand je pense que sans cet oiseau de malheur, nous passions à côté des liaisons dangereuses d’Alain…
Klaam : – Il arrive que le mal fasse plus de bien que le bien lui-même !
Chanfilly : – Est-ce vraiment le moment de philosopher ? Concernant Eichmann, bornez-vous à lui annoncer qu’Alain fricote avec une top des steppes de l’Oural !
Klaam : – Je ne lui communique pas les clichés ?
Chanfilly : – Limitez-vous à Alain et sa belle de nuit ! Que la berline n’apparaisse pas ! Eichmann représente notre meilleur moyen d’anticiper les dérapages d’Alain. Quelque chose me dit que ce coco n’est pas le patron insignifiant de boîte pour jet-setteurs en séjour alpin que tous révèrent pour sa niaiserie insondable…

Pension de Klaam, Clairlieu, 8 heures.

« Et maintenant, tirons le loustic du lit ! L’appel le mettra peut-être de mauvaise humeur, mais le procédé fait très professionnel ! »
Klaam puisait dans les veilles le suc de son existence, comme une transe qui lui donnait la sensation de transcender la sphère des simples mortels et, en approchant de la face cachée des événements, de révéler la voix grisante et inconnue de l’histoire.
« Monsieur se prépare pour le ski », s’entendit-elle répondre par l’ineffable Olga.
Eichmann, qui d’ordinaire ne supportait pas qu’on le sorte de sa douche, enfila son peignoir avec célérité et diligence. Olga se tritura les méninges, plus perplexe que jamais. Quel événement était en mesure de bouleverser les manies de celui dont elle servait d’ombre auxiliaire ?
« Même motel, dans une demi heure ! », avait notifié Klaam, lapidaire.
Un quart d’heure plus tard, ponctuel comme un clin d’œil à la réputation de sa nationalité, il toquait à la porte.
Klaam : – Entrez, vous risquez d’attraper un courant d’air !
Eichmann : – Vous paraissez éreintée.
Klaam : – Dois-je vous rappeler que je sors d’une nuit blanche ?
Eichmann : – Mazette, votre adaptation aux us et coutumes de la station est confondante ! Moi qui pensais que vous teniez en horreur les lieux de décrépitude…
Klaam : – Effectivement, le Chamois représente le temple local de la décadence et de la vulgarité.
Eichmann : – Comme vous y allez !
Klaam : – Concernant le cadet des Méribel, votre intuition ne vous avait pas abusé.
Eichmann : – Vous avez mis la main sur son associé ?
Klaam : – Il était occupé à fricoter avec une splendeur eurasienne. Sa conduite est d’un pathétique…
Eichmann : – Comme celle de tous les dépravés…
Klaam : – Parleriez-vous d’expérience ?
Eichmann : – Je vous laisserai seule juge en la matière… »
Klaam tendit un cliché.
« Cette Eurasienne vous suggère-t-elle quelque chose ?
Eichmann : – Absolument pas !
Klaam : – Alain l’a quittée à la petite aurore. La jeune femme n’est connue ni des services d’espionnage, ni de police… »
Eichmann s’était saisi des épreuves avec une fièvre inquisitrice. Il se montra vite dépité.
« Si je comprends bien, vous ne disposez d’aucune piste autre qu’une probable cocote ?
Klaam : – Pour l’instant, non ! Qui sait ? Nous faisons peut-être fausse route… Cette femme n’est peut-être que la maîtresse d’Alain…
Eichmann : – Cela ne répond pas à nos questions ! D’où sort-il l’argent ? Il n’a pas les moyens de financer à lui seul la surenchère…
Klaam : – Question cruciale, que je me chargerai d’éclaircir dès mon retour ! Eichmann : – Vous partez ?
Klaam : – Une mission de la plus haute importance, prévue de longue date... En attendant, que ce soit bien clair entre nous : aucune intervention en mon absence ! J’entends que vous m’informiez des moindres modifications de l’enquête.
Eichmann : – Comment aurais-je oublié la rengaine ? Les détails les plus insignifiants comptent comme les éléments les plus importants de l’enquête… »
Quand elle s’éclipsa, il était déterminé à suivre son engagement. Les premières heures, il parvint à conserver intacte sa promesse toute fraîche. Avec les heures, le naturel revint au galop et il brûla de déstabiliser Alain. L’occasion était trop belle d’écouter sa petite voix intérieure lui répéter avec gourmandise qu’il était entré dans l’aventure pour s’amuser aux dépens des deux frères.
Malgré tous ses efforts, il ne se contint pas au-delà de la matinée. Son sadisme s’avéra trop impérieux pour qu’il en contrôle les assauts oppressants. Il craqua devant la réaction d’effroi qui saisirait Alain à la vue des clichés. Un rapide calcul lui démontra que la levée de midi représentait la probabilité la plus sûre qu’Alain reçoive la missive le premier de la nouvelle année. Son cadeau de nouvelle et bonne année était assuré ! Combien aurait-il donné pour se glisser aux premières loges et ne rien rater de la scène ? L’enjeu le laissa hésitant. Et si Alain réceptionnait le paquet le 31, avant la soirée du Chamois ? C’eût été une catastrophe !
« Avec les fêtes, je ne veux prendre le moindre risque… Le plus sûr est encore d’envoyer la marchandise avant la levée ! »
Pour s’assurer de l’impunité de son forfait, il expédia l’envoi dans la boîte aux lettres de la Rigole, la plus utilisée de la station. La discrétion optimale assurée, il se sentit libéré d’un poids. A pareille époque, la réception du Réveillon pouvait occuper l’intégralité de son attention comme il se devait, d’autant que Luc était de la partie.

2009-02-23T03:08:00.000-08:00

31 décembre 199*.

Bureau d’Alain, Clairlieu, 12 heures.

Alain décacheta sans sourciller la grande enveloppe jaune, arrivée prématurément malgré les calculs d’apothicaire d’Eichmann. Avec sa fonction, les envois représentaient l’ordinaire de son courrier. En distinguant les tirages grand format, il s’imagina une surprise. Il sourit d’aise. Une farce de Pardo ? Une sollicitation féminine ? En découvrant les clichés, il pâlit jusqu’à l’apoplexie, comme si la nouvelle constituait une annonce trop inacceptable pour qu’il soit en mesure de la digérer tout à fait.
L’Enfer se serait ouvert sous ses pas qu’il n’aurait pas subi un pareil effondrement. Tout à sa joie de détrôner Luc, il n’avait pas prévu l’éventualité d’un traquenard. Sous l’effet de la menace, ses démons fondirent avec la violence d’un cataclysme trop longtemps contenu. Il ne pensa même pas à Luc. Des paparazzis ? Un règlement de comptes ? Il imagina son nom à la une, il spécula sur son déshonneur, il anticipa le regard laminé de Betty. Allait-on l’assassiner ? Feliciggiani était-il l’instigateur de cet envoi retors ? Pardo avait-il commis l’inimaginable ? Il se reprit : c’était impossible, c’était un ami…
On le menaçait, c’était évident, mais vers quelle direction se tourner ? Ployant sous l’impuissance, un violent désespoir s’abattit sur ses épaules. Au moment où il avait cru tenir l’occasion de remonter la pente, il replongeait de plus belle ! Et cette fois, la menace était aussi sérieuse qu’insidieuse ! Il ressentit la peur, physique, indescriptible. Comme un rat enragé, il rongea son angoisse en élimant par boucles nerveuses les linéaments capricieux de son bureau. Il arpentait les angles de la pièce de manière frénétique, à la recherche d’une issue introuvable. Aucune trouée ne le dégagerait de ce traquenard. La trahison de sa parole envers Abdel signifiait-elle le châtiment que lui dépêchait le Dieu vengeur sans espoir de rémission ? La seule échappatoire qu’il trouva à opposer à cette peur panique fut de se terrer dans son bureau. Au bout d’un quart d’heure de torpeur, il jugea plus prudent d’informer Pelletier de son absence.
« Mon cher Jean-C., je compte sur votre sollicitude proverbiale, je suis indisposé : un début de gastro me met au supplice. Je soigne le mal avec la dernière énergie, mais j’ai besoin du repos le plus complet pour le début de soirée. Rassurez-vous, je serai d’attaque ce soir ! »
Pelletier n’avait cure de l’absence. Elle arrangeait même ses velléités de pouvoir. L’équipe du Chamois avait-elle besoin d’Alain ? Cette année, la fête promettait de briller d’un éclat plus scintillant encore qu’à l’accoutumée. Dans l’élan lucide de son pessimisme, Alain mesura son inutilité foncière, la vanité de son poste et de la comédie qu’il jouait. Il appela Malebrac.
« Alain Méribel à l’appareil.
Malebrac : – Comme si votre voix m’était inconnue ! Mon cher, je suis hantée par votre personne depuis des lustres !
Alain : – Un rendez-vous de la plus haute importance me contraint d’ajourner notre entrevue. Il va sans dire que vous n’aurez pas à subir les inconvénients de ce contretemps fâcheux : ce bon Pelletier se chargera de vous réserver l’accueil convenu.
Malebrac : – Inconscient ! Vous rendez-vous compte de la frayeur que vous m’avez donnée ? Vous vouliez m’achever ? J’ai cru un instant que notre sublime projet s’effondrait et que nous nous retrouvions le bec dans l’eau ! »
Les formules de politesse expédiées, il raccrocha péniblement.
Alain : – Putain de bouffonne ! Les jactances de cette bécasse sont plus contagieuses que celles d’une truie sous Guronzan !
Il me reste à prévenir Jean-C., qu’il s’occupe de la vieille peau… »
Il décrocha de nouveau le combiné.
« Jean-C. ? Navré d’alourdir un peu plus votre emploi du temps : Malebrac débarque comme prévu ! Il suffit de la laisser tourner. Pour l’équipe, cette présence n’occasionnera aucune perte de temps ! »
Pelletier acquiesça avec enthousiasme. Moins Alain était présent et plus il accentuait son emprise sur le Chamois ! Alain sourit, attendri.
« Ce cher Pelletier ! S’il devait n’en rester qu’un de tout ce cirque, ce serait lui… »
Il avait débité son laïus d’une traite. Il raccrocha sans même attendre la réponse, pressé de sniffer. Il lui restait heureusement un peu de cocaïne. Le rail détendit son cerveau harcelé jusqu’à accoucher d’une alternative viable. Un peu de réconfort dans un océan de tourments ! Jeannot lui apparut subitement comme l’homme de la situation, le seul qui pourrait le tirer de ce pétrin inextricable ! Comment n’y avait-il pas songé plus tôt ? Il se frotta les mains en recouvrant l’espoir. Le cœur fébrile, la voix de son ami résonnant comme l’unique perspective de salut dans son ébranlement personnel, la curieuse sensation d’une renaissance s’empara de son être.
« Jeannot ?
Jeannot : – Sacré bandit, ta voix frelatée a failli me fracasser le tympan ! J’ai eu de tes nouvelles par Abdel…
Alain : – Logique, on s’est vus pas plus tard qu’avant-hier ! Justement, faut qu’on se capte aujourd’hui ! A Eonville !
Jeannot : – Ca urge à ce point ?
Alain : – Tu peux pas imaginer ! Je débarque cet aprème ! En loucedé, hein !
Jeannot : – Ecoute, je suis overbook ! Passe au cabinet d’Ursule, Toni me phonera !
Alain : – Le temps de faire mes bagages – et je cétra !
Jeannot : – Je peux te poser une question ?
Alain : – Vas-y…
Jeannot : – T’es speed à mort ou j’hallucine ?
Alain : – Cherche pas, c’est le Nouvel An !
Jeannot : – Si ça craint autant, pourquoi tu pécho pas Abdel ? Il est à côté !
Alain : – Impossible ! Surtout, un conseil : tu fais le tombeau, même pour lui !
Jeannot : – Tu fais flipper, man ! Qu’est-ce qui cloche ?
Alain : – Je t’explique tout à l’heure ! »

Bureaux de maître Ursule, Clairlieu, 16 heures 32.

« Entrez ! »
La voix poussive, barbouillée par les abus informatiques, nasilla dans l’interphone. C’était Toni. Avant de comprendre, il enclencha l’ouverture électrique de la porte. Après le stress du vol et de l’attente, Alain touchait au but. L’Iranien l’accueillit avec la mine dépassée de l’Internaute déconnecté par la confrontation avec le réel qu’engendre l’abus de virtuel.
« Alain, ça faisait un bail ! Installe-toi ! Café ?
Alain : – Merci, je suis assez speed comme ça…
Toni : – Toi, t’as un souci ! Ca s’entend à ta voix… »
Il débarrassa la pile de dossiers qui encombrait la seule chaise disponible de la pièce.
« Qu’est-ce qu’il branle, le Jeannot, il abuse ! Si Ursule le chope, il est tricard ! Attends, je le préviens ! Des fois qu’il pionce, le phénomène, on sait jamais ! »
Alain le considéra avec amusement : Toni ne changerait lui non plus jamais ! Il resterait toujours aussi déconcertant. Sans prendre de nouvelles, comme s’il venait de quitter Alain la veille, il renversa sa tête en arrière. Ses cheveux drus s’ébrouèrent avec vigueur. Son look hippie aurait fait fureur dans les milieux branchés du R&B. Alain lui trouva plutôt un air d’Einstein exotique et dépenaillé. Il éclata de rire en raccrochant.
« Mille roupies, j’ai médit ! Il traite un client, un vieux chelou qui s’est fait schniffe son apparte et qui compte sur lui pour retrouver les braqueurs ! »
Il n’eut pas le temps d’en dire plus. Depuis le couloir, la voix tonitruante de Jeannot abrégea la conversation. En apercevant sa tête par l’embrasure de la porte, une émotion poignante étreignit Alain.
Alain : – Trop cool, man ! »
Jeannot, loin de sa faconde habituelle, fit un geste de la main pour expliquer qu’il n’était pas seul.
« Je te présente Bernard Berg. »
Pénétré de la politesse obséquieuse qui l’accompagnait dans ses fonctions mondaines, Alain s’apprêta à assurer de sa considération ultrasélecte son vis-à-vis dont il se moquait éperdument. En relevant la tête, il dissimula à grand peine un geste d’effroi. L’ours qui se tenait devant lui arborait la carcasse emblématique de qui a subi les ravages de l’alcool. L’expression qui s’en dégageait révélait une teneur inquiétante, quoique malaisément énonçable, comme si un arrêt implacable du Ciel l’avait condamné à la déchéance suite à quelque transgression métaphysique. Imperturbable, Jeannot poursuivit les présentations.
« Alain Méribel est le propriétaire du Chamois, la fameuse discothèque de Clairlieu. C’est un frère pour moi ! On se connaît depuis le lycée et on ne s’est plus jamais perdus de vue depuis ! »
Le philosophe jaugea son interlocuteur d’un regard goguenard dont l’intensité du bleu jurait avec le sourire hébété. Il bégaya une réponse inaudible, comme si l’alcool avait malmené jusqu’à sa faculté d’expression.
« Je ne fais que passer, soyez sans crainte ! Je venais récupérer une édition originale de Schelling qu’ils ont délaissée. Ces incultes ont réussi le prodige de négliger un des vrais trésors de mon appartement ! »
Alain n’ajouta mot. Son incurie philosophique se redoublait d’une hâte d’aborder le sujet qui le taraudait et en comparaison duquel tout autre événement se serait révélé dérisoire et insignifiant. Sitôt Berg évanoui, Jeannot dévisagea son ami avec une exubérance mâtinée de générosité. Loin d’être soulagé, les problèmes commençaient vraiment !
Alain : – C’est qui, le chmaké du ciboulot que t’as ramené ? J’hallucine le picolo !
Jeannot : – Paraît que c’est un grand philosophe… Moi, les deux fois où je l’ai vu, il était plus foncedé que le clodo du coin !
Alain : – Toni m’a expliqué qu’il s’était fait québra son apparte…
Jeannot : – Trop puissant ! Le gars, on lui chourave ses bijoux et ses meubles de famille, il s’en bat les couilles. Il flippait juste pour ses livres et un manuscrit…
Alain : – Il a écrit un bouquin ?
Jeannot : – Attends, tu délires sur sa face, mais c’est un philosophe réputé, le gars !
Alain : – Jamais entendu parler de ce phénomène de foire !
Jeannot : – Moi, la philosophie, j’en trave que d’tchi ! J’ai essayé de lui parler de Bob, il m’a ri à la cefa, alors j’ai lâché l’affaire !
Alain : – Il kiffe pas ?
Jeannot : – Trop zarbe : il m’a promis que si je lui retrouvais ses bijoux, il me paierait un repas chez Cordel !
Toni : – Le meilleur resto de la ville ? Fais gaffe, il est peut-être pédé !
Jeannot : – M’en branle radical ! Au moins je pourrai dire à mes petits-enfants que j’ai été bouffer chez Cordel ! Au fait, désolé, pour la réservation, ce sera pas le même standing : juste le Griot… Désolé de pas être un gebour ! Au moins, on y sera peinard pour la palabre ! On gébou ? »

Le Griot, Eonville, 17 heures 12.

Jeannot : – Alors, à quoi tu joues, avec tes cachotteries ? Les midinettes ?
Alain : – Rigole pas ! Je suis dans la pire galère de ma vie ! »
Il se racla la gorge, terriblement éploré. A présent, il ne pouvait plus se défiler. Reculer serait revenu à différer son suicide. Paradoxe de sa situation, ce grand déballage le soulageait presque. Jeannot prit la gravité de son ami pour une plaisanterie au second degré.
Alain : – Quand j’ai emménagé avec Betty, j’ai pas supporté le mariage, l’héritage, et tout le bordel… J’ai vite roulé en parallèle dans le biz illégal des arrière-salles !
Jeannot : – Tu sais que c’est drôle, ton délire à deux balles ?
Alain : – On passe tout à un héritier. J’ai commencé par un gros gain. Cent mille euros cash à la roulette. Ça m’a foutu dedans !
Jeannot : – Tu devrais écrire des thrillers, ça ferait un tabac d’enfer !
Alain : – Si je m’étais ramassé, au moins ça m’aurait calmé ! Les baffes, ça remet souvent les idées en place ! Au lieu de quoi, j’ai tout mélangé : roulette, poker, tarot, manchots… Pendant un an, mes gains ont équilibré mes pertes. J’étais toujours persuadé de m’en sortir !
Jeannot : – Et Betty, t’en fais quoi dans ton scénar chelou ?
Alain : – L’enfume ! Pour mes déplacements, je m’abritais derrière les assoç, elle y voyait que du feu ! Et puis, j’ai croisé Pardo…
Jeannot : – L’entraîneur de tefoo ? Attends, c’est une idée trop puissante ! Sale ! Pour la suite, t’as qu’à te lancer sur la piste de la Fondation, style t’enfumais les potos qui te voyaient comme le gars qui assure, genre le sauveur !
Alain : – Attends, man, y’a maldonne. Je suis sérieux, là !
Jeannot : – Excuse, ça m’a échappé !
Alain : – Avec Roland, on est devenus les pires potes. Il m’a introduit dans les tournois parallèles de poker. Un soir, je l’ai suivi à Las Vegas ! Tu devineras jamais…
Jeannot : – Accouche de la dernière… Je sais pas ce que tu vas nous pondre, mais je renifle le casse du siècle !
Alain : – En trois heures, j’ai flambé dix millions…
Jeannot : – D’euros ? »
Alain acquiesça.
Jeannot : – Toi, t’es trop fort ! Par pitié, tourne un film au lieu de mythonner, parce que les bouquins, je kiffe pas vraiment, c’est prise de tête…
Alain : – Putain, t’es relou, à la fin ! Faut que je te le crache en quelle langue ?
Jeannot : – C’est quoi, ce que tu me chantes, là ?
Alain : – Tu fais exprès ? Ca fait dix plombes que je me tue à t’en informer ! J’ai même manqué de me faire sauter la calebasse ! Tu veux que je te le rabâche en quelle langue ? Roland m’a sauvé la live grâce à un businessman qui m’a consenti un prêt incroyable : rien à rembourser jusqu’à l’héritage assorti de 0 % d’intérêts ! Puis deux millions tous les ans pendant cinq ans ! Dans mon malheur, j’étais au moins tombé sur un ange gardien ! »
Jeannot se prit la tête entre les mains.
« Ce que tu… Non… Sérieux, c’est pas vrai ? Vas-y… Betty t’aurait jamais laissé déconner aussi fatigué ?
Alain : – Tu crois quoi ? Si elle avait su, elle m’aurait quitté cash !
Jeannot : – C’est quoi, cette histoire ? Dis-moi c’est pas vrai, bordel ! Et Abdel ? Il est au courant de ta mytho ? Dis que c’est pas possible, mec, dis que tu déconnes ! Avec Abdel, on croyait que c’était de l’enfume ! Dis c’est pas vrai ! »
Pour encaisser le coup, il descendit nerveusement son demi d’un geste sec. Blanc, il eût tourné au livide. Heureusement, la serveuse approcha pour prendre la commande. Il ne songea même pas à la reluquer. Il se contenta de piocher parmi les spécialités de la maison d’une voix morne et étiolée.
Jeannot : – Deux mafés. Et deux Flag. »
Il souffla puissamment en fixant Alain avec intensité. Ce dernier, ne sachant si c’était du lard ou du cochon, se sentit évoluer sur de la braise.
Jeannot : – Pourquoi t’as attendu ? On est pas tes potes ? Tu viens de tout foutre en l’air !
Alain : – Tu piges pas la flippe ? J’avais les chocottes avec la Fondation…
Jeannot : – T’es trop con ! Abdel m’avait parlé que les RG te pistaient, mais j’y croyais pas ! C’est niqué maintenant !
Alain : – Jean-C. m’a juré qu’on risquait rien !
Jeannot : – Ma parole, t’as tchatché Abdel !
Alain : – Jean-C. était le seul au courant… J’ai cru que j’allais m’en sortir !
Jeannot : – Cette fois, t’as calé et t’es calé… Dans la live, on tombe toujours sur plus fort que soi un jour ! Il reste juste une emmerde qui m’échappe : si tout roule pour toi, pourquoi tu t’es pointé ? Qu’est-ce qui s’est passé de chelou pour que tu rappliques fissa ?
Alain : – Y’a une semaine, Pardo m’a invité au Grand Prix de M***…
Jeannot : – Merci, je suis au courant !
Alain : – Il m’a présenté Scwaeinstig ! Tu te rends compte ?
Jeannot : – Franchement, je suis scié, là…
Alain : – Scwaeinstig en personne ! Il assure pas trop, le keumé ?
Jeannot : – Qu’est-ce j’en ai à branler de ton Scwaeinstig ! T’es bouché, ou bien ? Tu piges pas que t’es plumé comme un mouton depuis le début ?
Alain : – Dis pas n’imp ! Sinon pourquoi Roland m’a toujours retiré les épines du panard ? Celui qui m’a filé l’oseille pour la dette va investir dans la Fondation ! On va se retrouver avec de l’oseille plein les poches ! Tu te rends compte des horizons qui s’ouvrent à nous ?
Jeannot : – T’es fou ou tu piges que dalle ? T’es leur cible !
Alain : – Le gars, c’est du spéculateur chanmé ! Du lourd ! Tu vois si j’invente ? T’inquiète, j’ai vérifié, il a pignon sur rue au Lux !
Jeannot : – Qu’est-ce tu vas m’annoncer ?
Alain : – J’ai repris l’héritage pour permettre le remboursement…
Jeannot : – C’est pour ça que t’as revendu à Luc tes parts d’immobilier !
Alain : – J’avais grave besoin de la cagnotte !
Jeannot : – Et c’est pour ça que t’avais jamais le temps !
Alain : – Je suis revenu de M*** pour la bouffe avec Luc… Ce soir-là, c’était repas d’affaires. Des terrains constructibles en haute montagne mis en vente par la mairie… Avec le frangin, tu sais comment c’est : y’a que ses intérêts qui comptent ! Cinq millions de plus-value, sa tetè flambait ! Pour moi, pas le choix, c’était le coup ou jamais de me refaire la santé – et la malle par la même occase. Après, je vendais mes actifs et, hop, la belle vie !
Jeannot : – Ne me dis pas que t’as niqué ton frangin avec le keum ?
Alain : – Comme le jeanlar de Feliciggiani risquait de pas être disponible, et comme Pardo était pas joignable avant janvier, Jean-C. s’est chargé de contacter un autre investisseur…
Jeannot : – Toi, tu vas m’annoncer que t’as chipé à ton frangin les terrains !
Alain : – Six d’un coup, mec !
Jeannot : – A l’aise, Blaise… si t’es le roi du pétrole, qu’est-ce qui cloche alors, dans ta vie de rêve ?
Alain : – Jusqu’à hier, rien ! Tout roulait comme sur du billard ! Patratas ! Ce matin, tout est parti en couille ! J’ai ouvert un paquet comme j’en reçois des centaines. A l’intérieur, c’était des clichés… Midi. Hier. Expédiés depuis Clairlieu.
Jeannot : – Des clichés ? De quoi ?
Alain : – T’es pas au courant ? J’ai eu quelques flirts avec des lopesas et…
Jeannot : – Faut croire que je suis au courant… Malgré toi ! Qu’est-ce tu veux ? Je suis dépassé, moi ! Tu m’annonces à la chaîne des ketrus plus oufs les uns que les autres !
Alain : – Je pouvais pas parler avant, man !
Jeannot : – Dis pas tu pouvais pas ! Rien que de t’expliquer, ça changeait du tout au tout ! Ma parole, t’es un frâlé du crâne ! Faut pas t’étonner, après, qu’on te fasse la misère ! T’avais juré à Abdel d’arrêter tes conneries… Trop tard, apparemment !
Alain : – En plus, tiens-toi bien, j’ai craqué avec la traductrice de Pavlovitch… »
Après ce qu’il venait d’apprendre, plus rien ne pouvait étonner Jeannot.
Jeannot : – T’as tenu le coup vingt-quatre heures, quoi ! Sérieux, Alain, de toi à moi, en face, ton paternel avait raison : t’es pas fait pour la vie de big boss ! Ca te monte au crâne et tu pars en couille !
Alain : – C’est pas ma faute si la traductrice était une bombasse ! Une Eurasienne, mon gars, comme t’as jamais vu : téma les photos !
Jeannot : – Ah ouais, je te le fais pas dire, tu t’emmerdes pas, mon salaud ! »
Il puisa même la force dans son abattement pour émettre un petit sifflement admiratif et expert.
Alain : – Tu comprends, j’ai essayé de tenir le coup, mais avant-hier… »
Alain secoua la tête et se tut.
Jeannot : – Laisse-moi deviner, tu l’as kèn ?
Alain : – Tu rigoles ? Avec ses traditions à deux balles, elle a rien voulu savoir !
Jeannot : – Et à aucun moment tu t’es dit : ‘‘C’est trop facile, faut que je me méfie’’ ?
Alain : – Tu sais, dans la jet, c’est pas les occasions qui manquent !
Jeannot : – Les rakias, la flambe, les crédits… T’as joué les chauds ? Dikave où ça t’a mené ! T’es pas un requin, mets-toi ça dans le crâne ! En plus, ta version tient pas la route, mon pote !
Alain : – Je t’ai dit la vérité !
Jeannot : – Je vais te rafraîchir la cervelle parce que tu vogues à l’ouest le plus complet : t’es tellement naïf que c’est comme si un myope enfilait des binocles pour voir la vraie vie ! Pardo, c’est ton fossoyeur ; tes dettes, c’est du pipeau ; t’es carotte de A à Z ! Et t’as tout gobé !
Alain : – Qu’est-ce tu délires ? Et le tournoi, c’était de l’enfume, peut-être ?
Jeannot : – La parfaite arnaque, le pigeon plumé, du vent ! Pour l’instant, t’es l’allié d’un mafieux russe et d’un bandit corse : voilà la vérité ! Comment il s’appelle, déjà, l’investisseur de Pardo ?
Alain : – Lucien Feliciggiani. J'ai ses garanties bancaires, je t’ai dit !
Jeannot : – Tu demanderas à Toni, il t’expliquera ce que vaut une garantie bancaire… »
La serveuse apporta les deux mafés. Alain n’en menait pas large.
Jeannot : – Tu te fais fumer de tous les côtés ! Pour commencer, ton histoire de tournoi…
Alain : – Je suis dépassé !
Jeannot : – C’est pourtant pas sorcier, bordel ! Pardo a monté une arnaque de toutes pièces pour t’extorquer en loucedé dix millions. Et toi qui le prends pour ton bienfaiteur… Alain, des amis, y’en a pas trente-six mille dans la vie !
Alain : – J’étais cécoin ! Mon père m’aurait découpé la chetron s’il était tombé sur le dixième de mes conneries ! Et Betty, t’imagines le travail ? Je l’envoyais direct à l’hosto ! On venait d’avoir notre deuxième gosse, je te rappelle…
Jeannot : – Passons au Russe. Comment que c’est, déjà ?
Alain : – Pavlovitch !
Jeannot : – Je suis pas cistra, mais un Russe dans le biz, ça pue la magouille à plein nez ! L’Eurasienne, tu l’as rencontrée comment ?
Alain : – Par Pavlovitch…
Jeannot : – Tu fais exprès, ou bien ? Ouvre les yeux ! Pavlovitch t’a fourgué une Bécassine aux yeux bridés dans les pattes ! T’as réussi l’exploit de t’associer avec deux mafieux coup sur coup ! Chapeau, gars, c’est pas donné à tout le monde !
Alain : – Au fait, le mafé déboîte !
Jeannot : – Pardon ?
Alain : – Ta mère bosse plus ici ?
Jeannot : – J’hallucine ! Ma mère… On en reparlera un autre jour, OK ? »
Il engloutit la dernière bouchée avec vigueur, comme s’il se préparait à une confidence d’importance.
« J’ai pas d’autre choix que de t’enfoncer le clou dans le crâne : t’as plus dix-huit ans ! Une femme, deux gosses, c’est tchi ? Et toi, cool Raoul, tu te branches la première bombe sexuelle débarquée des steppes ! Les Eurasiennes te manquaient ? Ca tombe bien, celle-ci va t’en faire passer le goût à jamais ! Parce que, je te le signale, ça fait pas un pli : Adriana la traductrice te tchatche comme moi je catche. Au mieux, une fois par an, pendant la période des soldes – ou en état d’ivresse, le soir du Réveillon ! Le reste du temps, les affaires, c’est son julot qui les fait ! Arrête la farce, tu veux ? Elle s’est pas pointée pour tes beaux yeux ! Ni pour ta thune : t’es un gadjo marié ! Elle est aux ordres ! De qui, à ton avis ?
Alain : – Qu’est-ce que je fais, moi, maintenant ? »
Il avait lâché sa plainte éplorée dans un marmonnement inaudible.
Jeannot : – Déjà, oublie Pardo ! C’est pas du tout dans son intérêt de te carna ! Tant que tu respectes tes engagements…
Alain : – Ah ça !
Jeannot : – Je la sens pas, cette piste !
Alain : – Et Pavlovitch ?
Jeannot : – Quel intérêt aurait-il à te faire péter les plombs ? Pour l’instant, il a besoin de toi ! Il avait peut-être prévu de te faire la peau, mais après, quand il t’aurait bien carotte… »
Jeannot s’arrêta, traversé par une fulgurance.
« Sinon…
Alain : – Sinon quoi ?
Jeannot : – Ca vient de ton frère !
Alain : – Impossible !
Jeannot : – Et pourquoi, impossible ?
Alain : – Dans la famille, on se trahit pas…
Jeannot : – Je rêve ! C’est toi qui dis ça ? T’as été t’allier avec un mac new wave pour fumer ton ref et tu montes sur tes grands chevaux pour jurer la gueule enfarinée que ‘‘dans la famille, on se trahit pas’’ ? File les clichés, que je les observe ! »
Alain les tendit avec fébrilité.
Jeannot : – T’es certain que c’était avant-hier ?
Alain : – C’est la seule fois où on a flirté !
Jeannot : – Tu tchatchais avec qui avant ?
Alain : – La comtesse de Valmont…
Jeannot : – Et ton Pelletier, t’en réponds ? Il a l’air de profiter de toi, lui aussi !
Alain : – Au point où j’en suis…
Jeannot : – Il te doublerait pas en fatche, par hasard ? Qui t’a présenté Pavlovitch, après tout ?
Alain : – Il détient aucun intérêt dans mon groupe !
Jeannot : – Tant qu’on sait pas d’où est le corbeau, jure de rien ! Je préviens Toni, qu’il lance les recherches !
Alain : – J’ai mon vol à sept heures !
Jeannot : – Au poil, non ? Il nous reste l’après-midi pour mettre au clair ta galère. Une chance qu’on soit samedi, comme ça, Ursule viendra pas fourrer son pif de négro dans nos histoires !
Alain : – Il bosse pas le samedi après-midi ?
Jeannot : – Te bile pas pour sa pomme, lui, c’est simple, c’est un marathonien ! Ce type, je te jure, c’est l’homme bionique par excellence ! Il enchaîne entre les plaidoiries, les plateaux de télé et les bouquins ! Jamais il arrête ! Moi, je sais pas comment il fait ! Attends, trois secondes, je préviens Toni ! »
Il sortit dans la rue informer l’Iranien de la situation. Au bout de cinq minutes d’isolement, Alain commença à s’ennuyer ferme. De temps à autre, il se retournait pour observer par la devanture son ami arpenter nerveusement le trottoir en moulinant l’air de grands gestes amples et théâtraux. Il profita du voisinage de la serveuse pour se commander un autre demi. Malgré la Flag, les idées fixes revinrent tournoyer en force dans sa tête. Son grand déballage, loin de l’avoir apaisé, engendra un supplément d’angoisse. Jeannot ne tarda pas à revenir.
« Toni est au parfum. Il va voir ce qu’il peut faire…
Alain : – Laisse, faut pas trop lui en demander non plus, c’est pas le hacker du siècle !
Jeannot : – Toni paye pas de mine, mais c’est le boss du clavier, hein ! Sérieux, faut se speeder, il a besoin de tes docs, et tout, et tout ! On finit les plats et on dérape !
Alain : – Ca serait pas un coup de la presse, par hasard ? Un paparazzi tordu…
Jeannot : – Laisse ! T’aurais déjà eu d’autres nouvelles ! Décrypte : on veut te cécoin ! Plus j’y pense, et plus le coup sent ton frangin !
Alain : – T’as vu Jeanne d’Arc, toi, ou quoi ? J’ai grandi avec, si t’as oublié, c’est un arriviste, pas un pervers ! »
Le cri sortait du cœur.
Jeannot : – Sa meuf lui a peut-être monté le crâne ? Ca va vite, tu sais… La prochaine fois que tu vois Luc, c’est quand ?
Alain : – Ce soir, au Chamois…
Jeannot : – Pour le Réveillon ?
Alain : – Il se pointe comme d’hab. Cette fois, il sera avec Eichmann ! T’imagines le tableau ? Ils se connaissaient à peine il y a un mois et aujourd’hui, ils passent le Réveillon ensemble ! Trop chelou…
Jeannot : – Répète ça, man ?
Alain : – Le milliardaire suisse à qui mon pater avait monté son chalet au début des années quatre-vingts… »
Jeannot se leva, ivre de la révélation fracassante qui éclairait la situation.
« C’est lui qu’a fait le coup !
Alain : – Eichmann ? T’en as une autre, en prime ? Arrête la parano : il est à la retraite et il dort sur son tas de milliards ! Qu’est-ce qu’il en a à branler de ces broutilles ? C’est walou, pour lui !
Jeannot : – Vas-y, aboule !
Alain : – De quoi ? »
Jeannot était surexcité.
« Eichmann !? Tu l’as croisé combien de fois ?
Alain : – Une fois, au Monte-Cristo... Il a déboulé avec sa millefa et les Axelos...
Jeannot : – Les quoi ?
Alain : – Un armateur grec ! Laisse béton comme Luc speedait ! Il crisait pour les terrains que je lui avais chourave, du jamais vu ! On bouffait les deux quand Eichmann a débarqué. T’aurais vu le tableau ! Il m’a sauvé la mise !
Jeannot : – Encore une coïncidence, tu vas me dire ? Le coup de tepu vient de son côté, la vie de ma mère ! Laisse-moi une semaine, et je fume ce fumier !
Alain : – Une semaine ? Mais je peux pas attendre, moi !
Jeannot : – Allez, on s’arrache ! C’est pas le tout, on a du pain sur la planche !
Alain : – Attends, Toni a déjà des infos ? »

Cabinet de maître Ursule, Eonville, 19 heures 06.

Toni, surexcité, guettait sur le pas de la porte. Son nez, un tubercule aplati, lui conférait un air de poète mutin de l’underground. Pour leur souhaiter la bienvenue, il bomba le torse et prit la pose.
« Les gars, téma la découverte ! »
Jeannot s’approcha.
« Un article d’Oxygène…
Alain : – C’est quoi ce ketru ?
Jeannot : – Une assoç d’investigation sur l’Afrique qui est la seule à sortir les vrais scoops sur le Net ! La technologie, ça sert aussi à promouvoir la contestation ! »
D’un court clic sur son clavier, il déroula un copié-collé.
‘‘La Françafrique poursuit de manière souterraine l’ancien colonialisme au profit de multinationales implantées dans le pétrole, les matières premières et l’argent sale. Balthazar, le célèbre juge anticorruption, instruit en ce moment l’affaire qui sert de révélateur aux pratiques de ce marigot – il s’agit bien entendu du dossier de la CREP. Un scandale qui n’en est qu’à ses débuts…
ARMAND.’’
Alain : – La Françafrique ?
Jeannot : – Tu suis pas ? C’est vrai qu’on parle jamais de ces choses par ici… Sinon les Céfrans tireraient la chetron – de quoi lancer la révolution !
Toni : – Balthazar et la CREP, ça te parle plus ?
Alain : – La multinationale du pétrole ? OK ! Mais le rapport avec Balthazar, franchement…
Jeannot : – Ma parole, ça t’arrive de mater les infos ? On parle DU juge anticorruption !
Alain : – Ah, je vois ! Le mastoc tout stick avec une moustache et des lunettes ?
Jeannot : – C’est ça ! Il instruit une histoire de corruption à grande échelle ! De la bombe H ! La CREP ne faisait pas que raffiner du pétrole, si tu vois ce que je veux dire… Elle recyclait aussi l’argent sale des magouilles françafricaines !
Alain : – Un Etat dans l’Etat, en fait…
Toni : – Les circuits Foccart, les nationalistes, l’OAS et les militants d’extrême-droite… Tous les politicards sont au courant des réseaux qui gangrènent les relations entre la France et son ancien Empire. Personne parle à cause des intérêts et des mauvaises habitudes.
Jeannot : – Le plus mouillé ? Antonioli !
Alain : – J’hallucine ! Son discours repose pas sur la restauration des valeurs de la France profonde et ce genre de bouffonneries ?
Toni : – T’as pas idée du tas d’hypocrites qui magouillent dans le merdier !
Jeannot : – Tiens, dikave la suite, ça va te renseigner !
Alain : – Encore Oxygène ?
Jeannot : – L’organisation qui dit tout haut ce que tout le monde pense tout bas…
Toni : – Elle est tenue par un Céfran : Armand de Pulvignac ! Le gars signe Armand. Avec son nom d’aristo, il pourrait se pavaner au Chamois, mais lui, il mouille le maillot. Total respect ! »
Alain rougit. Lui qui aurait tant aimé incarner la figure du rebelle se trouvait rejeté dans le camp des nantis, qui plus est dans celui peu enviable des superficiels et des frivoles ! Impavide, il jeta un œil sur la suite de l’article.
‘‘L’un des secrets les plus honteux de la diplomatie française s’écroule. La France, qui prône en Occident les Droits de l’Homme et la liberté, se conduit dans son pré carré africain avec une duplicité parfaitement impérialiste. D’où viennent les armes des conflits ? En laissant les barbouzes mafieux poursuivre leurs rituels colonialistes en toute impunité, oublie-t-on qu’un jour, il sera trop tard pour réparer les préjudices perpétrés avec le dernier cynisme ? La pauvreté encourage en effet l’islamisme, le terrorisme, toutes ces réponses désespérées et extrémistes aux injustices et à la loi du plus fort ! Que fera-t-on quand des idéologues africains illuminés s’appuieront sur un outil de propagande et de haine ajusté à leurs revendications ?’’
Jeannot approuva, admiratif.
Jeannot : – Ce type, boy, c’est le Malcom X de l’Afrique ! Plus je le lis, plus j’ai envie de pleurer !
Toni : – C’est reparti, le tralala ! Eh, Jeannot, tu te crois à un meeting afro ?
Jeannot : – Moi, les médias qui flippent, je censure ! La vérité dérange ! Quatre cents ans d’esclavage, les colonies, et maintenant le colonialisme économique, sous prétexte de coopération ! Les gens se rendent pas compte que dans cinquante ans, si on dort toujours, c’est la révolution à Bamako et Lomé ! C’est fini l’époque de ma mère, les petites filles bien polies et bien élevées !
Toni : – Quel raseur…
Alain : – C’est quoi le rapport avec mes soucis ?
Jeannot : – Pour t’en sortir, ce sera pas du gâteau, c’est moi qui te le dis ! »
Toni se racla la gorge.
« Lis qui est Antonioli selon Armand. Rien à voir avec le raout conformiste qu’on nous sert sur TF1 !
‘‘Sa carrière politique débute au début des années cinquante. Il infiltre pour les Renseignement généraux les milieux Pieds-Noirs d’Afrique noire. Il est plus que plausible que dans ce rôle, il ait joué double jeu. On perd un instant sa trace. Quand il revient, il est déjà incontournable, tant à droite qu’à gauche. Il se pose en figure du nationalisme et truste les postes de prestige : préfet, député, ministre de l’Intérieur, de la Défense, désormais sénateur. On l’annonce avec insistance comme le champion du Président pour l’investiture à la Présidence de l’Assemblée nationale.’’
Jeannot regarda sa montre.
« Toni, faut gagner du temps ! Ce n’est pas le moment de nous bassiner avec des cours d’histoire !
Toni : – C’est toi qui dis ça ?
Jeannot : – Alain a un avion à sept heures ! Concrètement, t’as quoi sur le feu concernant Feliciggiani et Pavlovitch ?
Toni : – Molo, l’artiste, je suis pas encore Superman ! En une heure, avec zéro doc, je peux pas te sortir l’arsenal de la CIA !
Jeannot : – Alain, aboule les garanties bancaires de Feliciggiani ! »
Alain avait déjà sorti de sa sacoche les précieux feuillets. Toni se montra perplexe.
Toni : – Tu réponds de leur fiabilité ? C’est pas une nouvelle entourloupe ?
Jeannot : – C’était pour qu’Alain accepte le fric et marche dans la combine…
Toni : – Feliciggiani, hein ? Ce nom pue l’arnaque à plein nez ! Un prête-nom, oui ! Une combine classique dans le milieu. Et si… »
Il se claqua le front.
« Putain, la clé d’entrée, je la tiens ! »
Alain considéra Jeannot d’un air éberlué.
Toni : – File tes extraits de comptes ! »
Alain obtempéra.
Jeannot : – Quand il est ainsi, il te reste plus qu’à suivre le mouve ! »
Toni empoigna fiévreusement les papiers. Le monde n’existait plus autour de lui. Le regard exorbité, il avait établi un rapport quasi télépathique avec son ordinateur.
Toni : – La BDF, une banque au Lux’, hein ? Mon œil ! Trop chelou, l’histoire… »
Alain, intrigué, regarda par-dessus son épaule.
Toni : – Man, voilà le… »
Il suffoquait.
Toni : – Zarbi…
Alain : – T’as des problèmes ?
Jeannot : – Laisse faire El Maestro ! »
Toni se mit à pianoter. Il paraissait au bord de la rupture. Enfin, le cliquetis spasmodique du clavier ralentit, jusqu’à ce que le silence succède au rythme métallique effréné de la dactylographie. Il releva la tête.
Toni : – Abdullah al-Mujawiyya revient partout dans l’organigramme ! C’est pas du hasard, ou alors c’est trop fort !
Jeannot : – En clair ? »
Toni poursuivit sur la lancée de son monologue autiste.
« Ce type est omniprésent ! Il siège au conseil de surveillance, au conseil d’administration… Voyons si… Bordel ! Je l’ai ! Je tiens Feliciggiani ! »
Alain : – Ma parole, on est passé dans le scénar d’un film !
Jeannot : – La réalité dépasse la fiction, mon pote…
Toni : – Ton Feliciggiani, on peut pas vraiment dire qu’il reçoive des sommes de clown…
Jeannot : – Ah ouais, combien ?
Toni : – Là : dix millions d’euros !
Alain : – Tiens ? La somme qu’il a promis d’investir dans mon groupe…
Toni : – Chelou, aucune trace d’arrivée !
Alain : – Comment ça ?
Toni : – Légalement, le genlar est clean, rien à redire. Par contre, les cetras de dépôt ont disparu ! Leur absence prouve le blanchiment ! Ils allaient te faire recycler leurs millions pas propres, mec !
Jeannot : – T’étais leur machine à laver !
Toni : – Je repars de Pardo ! Pas moyen… »
Comme il s’exprimait en fulgurances cryptées, il était malaisé à suivre. Constatant l’ahurissement qu’exprimait Alain, Jeannot fit signe de ne pas l’interrompre.
Toni : – A moins que Al-Mujawiyya fréquente Feliciggiani ! J’essaie toujours, on a rien à perdre… Voilà, je suis sur son compte ! Al-Mujawiyya reçoit des versements d’une banque soudanaise. Il est peut-être lui-même soudanais ? Tiens ? Orient Bank of Industry ! Qu’est-ce que c’est que cette nouveauté ? »
La vitesse de son pianotage était si ahurissante qu’Alain en eut mal à la tête.
Toni : – Devinez la nouvelle ? Je vous le donne dans le mille, Al-Mujawiyya est le président administratif et l’actionnaire principal de l’OBI ! Pas de signe d’un quelconque Feliciggiani… A mon avis, c’est un prête-nom. Combine classique !
Jeannot : – Qu’est-ce je disais ?
Toni : – A moins qu’ils aient repompé l’identité d’un défunt ! Attends voir ! L’organigramme ! Al-Mujablabla est associé à… Cardetti. Encore un Corse ! Putain ! Pardo, Feliciggiani, maintenant, Cardetti… T’as déjà entendu parler de ce type ?
Alain : – Jamais de la vie !
Toni : – Je rentre sur ses comptes ! Une dizaine pour sa gueule ? Il risque pas de se meuler sur le trottoir en hiver un jour de dèche, lui ! À moins qu’il existe pas… Voyons de ce côté. Walou sur le premier…
Jeannot : – Cinq mille dollars, c’est pas une paille, pourtant !
Toni : – A ce niveau, c’est de la pure daube ! Le dernier virement remonte à fin novembre. Puis trois gros virements sont effectués en trois mois sur le second ! 500 000 dollars, 900 000 et 300 000 : on commence à causer ! Trois transactions vers une certaine Church Bank. Le siège est déclaré à Accra. Eglise Réformée de la Mystique Sociale. Je pige pas… Sans doute une société-écran camouflée en église réformée… Dieu mène à toutes les entreprises ! »
Soudain, son visage s’éclaira d’une lueur incandescente.
« Putain, c’est pas vrai… Les gars, venez voir ce que j’ai déniché ! »
Alain, à son grand désappointement, ne distingua sur l’écran que des colonnes de chiffres opaques.
Jeannot : – J’y comprends goutte !
Toni : – Putain, là, sous tes yeux ! Dix millions de dollars qui déboulent le 23 décembre ! Et, à la BDF, dix millions sur le compte de Feliciggiani le même jour ! Virement à 13 heures 33 de la Church Bank, 13 heures 44 à la BDF ! J’ai trouvé qui se planque derrière Feliciggiani : Cardetti est l’associé d’Al-Mujawiyya ! »
Il s’étendit de tout son long sur sa chaise. Emporté par le souffle abrasif d’une révélation mystique, il ne se fût pas senti plus bouleversé. Il se redressa pourtant rapidement. L’inspiration l’avait repris et ne se décidait pas à le lâcher. Il émit bien vite un mouvement d’impuissance.
« Les virements bloquent les circuits du flouze ! Du coup, ça débloque vite ! Depuis la Church Bank, la thune file vers le paradis fiscal d’Aruba. Après, inutile de farfouiller plus loin ! Mieux vaudrait farfouiller un joint dans une botte de chanvre !
Jeannot : – Trop de la balle ! T’as mis la main sur un réseau de blanchiment !
Toni : – Un réseau de la Françafrique !
Toni : – Les gars, je déconnecte ! Ca craint, de rester trop longtemps ! On sait jamais… Des fois qu’ils nous remontent, on serait dans de beaux draps !
Alain : – Attendez, coup de speed ! Et si Al-Mujawiyya nous coinçait ?
Jeannot : – Ils peuvent toujours essayer, l’ordinateur a été acheté en Iran ! Qu’ils aillent s’embrouiller avec les ayatollahs, si ça leur chante !
Toni : – Cardetti, à l’attaque ! Je fonce sur le site d’Oxygène pécho des munitions pour cette grosse poiscaille poisseuse !
Les renseignements affluèrent dans la foulée.
Toni : – Tiens, mate le travail : pas besoin de chercher, Cardetti est le boss de Belleville, c’est clair ! Ça pue le financier mafieux…
Jeannot : – Toujours le Dahomey ! A croire que mon pays est infesté par les cafards ! Et c’est pas fini : cherche pour Pardo, Antonioli et Cardetti leur lieu de naissance.
Alain : – Tu crois que c’est des potos de Cardetti ?
Jeannot : – Je creuse juste un feeling… »
Toni claqua des doigts, l’œil malicieux.
« Ils sont nés à Ajaccio ! Les trois…
Alain : – Mon Dieu, c’est pas croyable !
Jeannot : – Putain, si Balthazar apprend ça… Trop puissant ! Alain, je sais pas si tu captes, mais grâce à tes conneries, on va tout péter ! Mec, je t’en voulais à mort, mais faut croire que t’es parti en couille pour la bonne cause !
Toni : – T’enflamme pas ! Balthazar est à un million de miles de nous. Tu pourras jamais le rencontrer !
Jeannot : – Sauf que t’oublies Ursule !
Toni : – Tu crois qu’il va nous suivre pour des clopinettes ? Lui, c’est un carré cube ! Pour le bouger, faudrait un chamboulement maousse !
Alain : – Les gars, j’appelle le taxi !
Jeannot : – Attends, avant, on se met au point ! Le plus important, c’est que Pavlovitch sente pas la différence ! Tu fais comme si tu savais rien ! On sait pas qui sont Luc ou Eichmann, je te rappelle !
Toni : – A la limite, tu continues à te brancher ta call-girl, mon salaud !
Alain : – Elle accepte juste les smacks, la lopessa, alors vous me faites délirer !
Jeannot : – Peu importe, tu joues le jeu. Nous, on dikave pour Pavlovitch et Eichmann. On y passe la nuit s’il le faut ! Surtout, garde le portable au chaud dans ta chepo. On t’appelle dès qu’y a du nouveau ! Grâce à tes délires, on va changer le monde mieux qu’avec la Fondation !
Toni : – Un mal pour un bien, c’est comme ça qu’on dit ?
Alain : – Vous m’appelez demain matin ?
Jeannot : – Dès cette nuit, si possible, oui ! Ca urge !
Alain : – Putain, me coltiner Eichmann ce soir, ça me file le bourdon !
Jeannot : – Lui, t’en fous, c’est une fatche ! Alain, moi, tu me connais, je suis à fond mystique : cette galère a un sens. Regarde : t’avais promis d’aider l’Afrique ! On avait monté la Fondation pour réaliser notre rêve ! Putain, c’est quand ils partent en couille qu’on accomplit notre promesse ! »
En l’écoutant, Alain ressentit un étrange sentiment, qu’il ne parvint à décrypter. Une douce musique égrena les secondes dans sa tête où le calme avait succédé à la tempête.
Jeannot : – Alain, quoi qu’il se passe, dis-toi que ce qui arrivera devait arriver ! Prends soin de toi et tout ira bien !
Toni : – Le taxi vient de débarquer ! »
Alain se leva.
Alain : – Les gars, vous êtes des lingots bruts, des purs parmi les amigos ! Jamais j’oublierai votre générosité !
Jeannot : – Attends, je te raccompagne ! »
Une fois dehors, Alain n’en menait pas large.
Alain : – Si jamais il m’arrivait quelque chose… Avec Abdel, vous comptez plus que des potos – comme des frangins ! Les seuls que j’ai eus, à vrai dire… »
Il se racla la gorge.
Jeannot : – Qu’est-ce tu dis n’imp, t’es pas en chewing-gum, non plus !
Alain : – Avec les psychopathes qui traînent dans mon entourage, je suis pas à l’abri d’une couille, tu le sais très bien ! Conserve les docs avec précaution, vaut mieux que ça soit toi qui les gardes, ça craindra moins ! »
Jeannot se frappa le cœur avec la paume de sa main en guise de serment inaliénable.
« T’inquiète, tu peux dormir sur tes deux oreilles ! Personne les trouvera jamais ! »
Seul Toni était au courant de la cache, chez sa grand-mère par alliance, une histoire de famille tellement complexe que les meilleurs limiers s’y seraient cassé les dents.
Jeannot : – Tiens bon, c’est une question de jours ! La prochaine fois que je te vois, on aura bouclé l’enquête, sur la tête ! Balthazar va le cécoin, ton Cardetti, et tout son putain de gang avec ! »
Alain avait les larmes aux yeux.
« Jeannot, tu sais pas ce que je te dois… Tu verras, avec Betty et les gosses, je repartirai de zéro ! Dès que ce sera fini, je revends mes parts à Luc et j’arrête les mauvais délires ! Je veux repartir de zéro !
Jeannot : – Montre que t’as du cœur, c’est tout ce qui compte ici-bas !
Alain : – Encore un ketru : balance rien à Abdel, j’aurais trop les boules après l’enfume que je lui ai tapée ! On s’expliquera après !
Jeannot : – Faudra bien le prévenir un jour ou l’autre, gars ! Les cachotteries, c’est pas la solution ! »
Le chauffeur de taxi s’impatienta au volant.
Jeannot : – C’est le moment ! »
Alain fouilla dans la petite sacoche qu’il portait en bandoulière.
« Tiens, mec, je t’ai apporté un bouquin, trois fois rien, un truc que j’ai trouvé à l’aéroport… Accepte, ça me fera plaisir.
Jeannot : – Cimer, Omer ! C’est quoi ?
Alain : – Un livre de proverbes africains.
Jeannot : – Trop cool !
Alain : – C’est trois fois rien, ça tient dans la chepo et ça contient des phrases vraiment puissantes…
Jeannot : – Allez file, le zingue t’attendra pas. Nous, on aura tout le temps de repenser à ça après ! »
Alain s’éloigna de sa démarche nonchalante vers le taxi. Avant de monter, il se retourna une dernière fois pour lever le pouce, comme un homme qui renaît à la vie et qui a retrouvé le goût de combattre. Jeannot sentit une émotion poignante l’étreindre. Il s’en montra d’autant plus surpris qu’aucun élément n’invitait à ressentir la plénitude qui le comblait contre toute attente. Il dut prendre sur lui pour ne pas éclater en sanglots. Afin de donner le change, il lut au hasard et sur le vif un proverbe.
« Le sorcier oublie toujours, les parents de la victime n’oublient jamais. »
La sentence agit sur lui comme une révélation dont il ne parvenait pas à déchiffrer l’ampleur et la vérité. Bouleversé, il reflua vers le bureau en essayant de songer à autre chose.

Le Chamois, Clairlieu, 22 heures 30.

En arrivant devant sa discothèque, Alain tomba sur Pelletier. Tout à son affaire, celui-ci contrôlait les ultimes détails avec le chef de la sécurité. Une semaine que lui et son équipe travaillaient d’arrache-pied pour que le Nouvel An soit le clou du spectacle ! En comparaison, Alain faisait de la figuration.
Pelletier : – Ah ! Monsieur Alain, je pensais justement à vous… Vous avez fait bon voyage ?
Alain : – On ne peut mieux ! Je suis bien aise d’être de retour à l’heure !
Pelletier : – Votre ami a-t-il retrouvé des couleurs ?
Alain : – Il avait surtout besoin qu’on lui remonte le moral !
Pelletier : – Je vois… Et vous-même ? Remis de votre gastro-entérite ?
Alain : – Faisons comme si de rien n’était… »
Bizarrement, loin de l’affecter, les derniers et spectaculaires rebondissements l’avaient ragaillardi. L’impression de participer à une aventure palpitante le sortait de son ennui quotidien, de son sentiment de vivre une existence terriblement banale et routinière. Désormais il avait un but, qui plus est secret. Il descendit les escaliers. Ils n’étaient encore déserts que pour quelques heures. Sa situation, même compromise, l’indifférait. Peut-être s’appuyait-il sur le sentiment que tout cela n’était dans le fond qu’une comédie.
Dans la salle, les bouteilles de champagne aux noms rutilants attendaient leurs riches propriétaires dans des paniers sertis d’argent, de grands magnums à deux mille euros pièce qui scintillaient comme des rubis précieux. On aurait juré la réplique kitsch de la caverne d’Ali Baba. Le luxe était oppressant, à l’image de certaines églises surchargées de rococo. Rasséréné par le poids de cette opulence, Alain se lança dans l’inspection des loges et du bar. Rien à dire, les serveuses et les accessoires étaient à leur place !
Alain : – Mes félicitations, Jean-C ! Vous tutoyez plus que jamais la perfection !
Pelletier : – Permettez que je vous soumette mon innovation marketing : j’ai fait importer une bière de Russie, fermentée avec de la vodka.
Alain : – Quel est son nom ?
Pelletier : – Elle se nomme Dubriska !
Alain : – Il s’agit d’un soda alcoolisé ?
Pelletier : – La gent féminine raffolera de son goût pétillant et sucré !
Alain : – A combien la vendez-vous ?
Pelletier : – Dix euros. La rareté justifie le prix ! »
Alain avisa une Black à l’air décidé qui officiait dans la pénombre de la cabine de DJ.
Alain : – Qu’est-ce que cette Noire fabrique à la place du disc-jockey ?
Pelletier : – Elle officie précisément aux manettes...
Alain : – Une gonzesse DJ ?
Pelletier : – C’est bien ça…
Alain : – Mais c’est une femme ! »
Pelletier ne put retenir une pointe d’agacement.
Pelletier : – Ecoutez, sa venue m’a pris un temps considérable. Rendez-vous compte, j’ai signé le disc-jockey le plus coté de la place parisienne ! Maintenant je peux vous le dire, j’ai sué sang et eau pour la faire venir ! Elle est inabordable et son comportement est celui d’une diva ! Mais quel talent ! Vous m’en direz des nouvelles !
Alain : – Une femme DJ ?
Pelletier : – Eh oui, que voulez-vous, les temps changent… »
Son désir aussi ! De plus en plus sensible aux charmes des silhouettes exotiques, il dut convenir que le front mutin, les nattes abondantes et le reflet d’ébène de la jeune femme n’étaient pas pour lui répugner. Malgré ses velléités, il n’oublia pas sa règle d’or : ne jamais confondre sexe et travail. De toute manière, il était bien trop snob pour frayer avec une vulgaire employée.
Pelletier : – Je crois que le moment d’annoncer les primes est venu… A présent que vous voilà revenu, nous ne pouvons plus tarder, les employés n’attendent que ça pour donner leur pleine mesure ! »
Il se fit patelin.
« Les gamins vont vous réserver une de ces fêtes… »
Il faisait mention des saisonniers qu’il choisissait pour leur plastique affriolante. Ceux-ci ne manquèrent pas de le gratifier comme de juste d’un déluge d’ovations avant l’heure.
« Vive monsieur Alain !
– Quelle générosité !
– Trop cool, la prime ! Vive la fiesta de fin d’année !
– Le Chamois, ça, c’est une boîte qui déchire !
– J’y crois même pas !
– Attends la chouille qu’on va se taper !
– Les teillebous, plus besoin de savoir comment on se les paye !
– Moi, je les vide !
– Occupe-toi déjà de ton comptoir, on en reparlera après ! »
Cette popularité intéressée dérida un instant Alain. Avec de la coke et du whisky, il tiendrait le coup. Ne tenant plus en place, il planta Pelletier en arguant de motifs professionnels.
« Je monte ! Si on me demande, faites comprendre que je ne suis pas disponible ! La finalisation d’importantes transactions retient l’essentiel de mon agenda. Bien entendu, faites-moi tout de même prévenir ! On ne sait jamais…
Pelletier : – Pas de souci, j’ouvre l’œil ! »

2009-02-23T03:05:00.000-08:00

1er janvier 199*.

Le Chamois, Clairlieu, minuit.

Ne plus s’appartenir, vivre les choses à mille à l’heure, avec l’intensité virevoltante de l’artifice, telle était la devise de l’endroit. Le Chamois avait plongé dans l’effervescence de la fièvre consumériste. Les serveuses s’agitaient de toutes parts pendant que les techniciens vérifiaient les éclairages. Le regard d’Alain accrocha de nouveau sur Lady Busta. Par-dessus le brouhaha tonnait la voix du général en sueur ordonnant la bataille avec un flair divinatoire.
Pelletier : – A la plonge ! Non, par ici, les champagnes ! Plus vite ! Allez, on s’active, ce n’est pas le moment de flancher !
Alain : – Ménagez-vous, mon brave Jean-C. À ce rythme, vous ne tiendrez jamais ! Soufflez, que diable ! »
Peine perdue ! Pelletier mettait son honneur, et sa vie, dans la réussite de LA soirée, qu’il ordonnait comme l’éclatante munificence et la féerie du lieu.
Alain : – Je monte inspecter le personnel de sécurité. »
Contrairement aux mauvaises discothèques de province, le service d’ordre n’était pas assuré par des brutes épaisses et incompétentes. Le Chamois avait recours aux services d’une société spécialisée. Précaution superflue, tant la clientèle se montrait disciplinée. Pour cause, puisque, ne manquait alors d’expliquer Pelletier, les jeunes des Tamaris n’y descendaient jamais (ils le percevaient, par ressentiment, comme le lieu symbolique de la luxure et du scandale). De toute manière, ils auraient eu bien tort de manifester un commencement de velléité : ils étaient assurés de n’y jamais entrer.
Les videurs réservèrent un accueil triomphal à Alain.
« Monsieur Alain !
– Vive le patron !
– Le roi de la fête !
– Où sont les pépètes ? »
Ils avaient des raisons de se montrer d’humeur joviale. Les doubles primes qui ce soir tomberaient dans leur escarcelle promettaient d’ajouter du beurre dans les épinards. Alain ne souriait que pour l’étiquette. Le vent glacial qui lui rongeait les os jusqu’à la mœlle l’empêchait de savourer pleinement son triomphe. La bise eut bientôt raison de son savoir-vivre.
« Messieurs, je redescends. Les réservations m’attendent !
– Comptez sur nous, patron !
– C’est qu’il travaille, monsieur Alain ! Faut pas croire les apparences ! »
Au lieu de goûter les effusions de sympathie ou d’admiration intéressée, il se réfugia dans sa tanière intime, sa cabine de cœur, où seul Pelletier avait le droit de monter, à condition de montrer au préalable patte blanche (il devait prévenir sur la ligne intérieure). A peine assis, un coup de barre le transporta dans un sommeil profond. Il se réveilla en sursaut. Il n’était pas au mieux. Les affres de la nausée lui firent craindre pour de bon qu’une gastroentérite ait raison de sa vaillance et le contraigne à garder la chambre. Tiraillé de l’intérieur par des émotions de carton pâte, il se leva péniblement. Son absence prolongée à l’entrée ferait jaser. Selon la coutume qu’il avait lui-même instituée à ses débuts et qui comblait tant les mondains, il était convenu qu’il accueille à l’entrée les stars selon le rituel huilé qui avait fait sa célébrité.
Avant de revêtir ses habits de maître de cérémonie, il gravit en trombe les escaliers intérieurs. Face au blues qui le dévastait sans témoigner de stigmates apparents, seule sa compagne de peine lui laissait la perspective de le maintenir à flot. Il se servit en guise de hors-d’œuvre deux petits fonds de whisky. La cocaïne n’eut pas l’effet escompté. En proie à d’étranges atermoiements, il crut qu’un géant difforme poussait en lui. Ses mains tremblaient comme des feuilles mortes. Pour se changer les idées, il appela Betty. L’annonce qu’elle lui réservait manqua de le terrasser.
« Tu as reçu un colis… Je l’ouvre ?
Alain : – Surtout pas !
Betty : – Qu’est-ce que tu racontes ? Pourquoi t’emportes-tu de la sorte ?
Alain : – Et ta tenue, tu en es où ?
Betty : – C’est le Réveillon qui te fait perdre la tête ? Nous l’avons choisie ensemble ! C’est incroyable !
Alain : – Comme si je ne m’en souvenais pas ! C’est bien toi, ça ! Toujours à me rabaisser ! Un conseil : opte pour le Chanel, tu t’y sentiras à ton aise. Le classique au moins t’accommode tant bien que mal !
Betty : – Merci pour le compliment. Il me va droit au cœur ! Je te laisse, sinon je risque d’être en retard.
Alain : – Effectivement, après ton absence de la soirée caritative, cela ferait désordre ! »
Il bougonna de mauvaise foi. La tendresse de son épouse ravivait le souvenir de ses fautes. Décapsulant le flacon de cognac qu’il réservait précisément dans la poche intérieure de son smoking, il s’enfila au goulot une bonne lampée pour se rabibocher avec lui-même. Décidément, la vie était une histoire sordide, dans laquelle on s’aventurait par des chemins souvent peu recommandables ! Il s’apprêtait à tromper Betty sur les conseils de Jeannot et pour le Bien de l’Afrique ! Pour se distraire de la culpabilité qui le travaillait malgré le blanc-seing délivré par son ami, il se rappela que ses clients (il préférait le terme d’invités) l’attendaient pour un cérémonial haut en couleurs, qui le rendait unique auprès de sa clientèle friande d’honneurs.
N’y tenant plus, il sortit. L’air le revigorerait. Devant le Chamois, le ballet incessant des grosses berlines avait fini par éclipser le défilé agressif des taxis. Pourtant, les chauffeurs s’arrachaient la soirée. Ils savaient qu’ils empocheraient des pourboires royaux, souvent l’équivalent de la prime de fin d’année sur une seule course ! Le grand bazar du star system régissait le protocole. Alain arbora un air de majordome gourmé pour serrer une multitude de mains inconnues ou embrassa une profusion incalculable de beautés aristocratiques chaperonnées par leurs mères. Les anciennes reines du monde ne se résolvaient pas à passer la main… Briller en société était indispensable à leur équilibre.
Le meilleur taux d’indice du succès de la soirée, le baromètre le plus fiable de sa cote mondaine, tenaient dans l’afflux des bimbos et leur densité au mètre carré. Contrairement aux gloires confirmées, que les marques répétées de reconnaissance avaient initiées à l’art de la distanciation et de l’éclipse savante, elles brûlaient d’approcher de leurs ailes virevoltantes le grand manège enchanté de la célébrité. Ce soir, elles pullulaient avec une telle ferveur qu’on ne savait plus où donner de la fête.
La dernière chanteuse de la télé-réalité, Judie, grande blonde plus au fait de l’art de la séduction que de la composition, s’échappa d’une limousine rutilante. Elle avait mis tous les atouts marketing de son côté en se fiançant avec Mitch Hell, la rock star indétrônable de la chanson française, dont le patronyme anglo-saxon cachait mal les origines franchouillardes. Ce toxicomane notoire aurait succombé à ses excès depuis longtemps si ses producteurs n’avaient pris soin de sauvegarder leur juteux fond de commerce de l’avanie qui le menaçait inexorablement. Aujourd’hui qu’il ressemblait plus à un grand-père peroxydé qu’à un rebelle inoxydable, Judie représentait l’ultime coup de pub à même de réajuster son aura déclinante.
Mitch Hell : – Monsieur Méribel, c’est pour moi toujours la même fierté de passer le même Réveillon de fin d’année au Chamois !
Alain : – Tout l’honneur est pour nous, croyez-le bien !
Mitch Hell : – Je vous présente Judie, ma nouvelle fiancée. Elle chante en dansant, comme les producteurs de la nouvelle génération l’exigent…
Judie : – On se fait la bise ?
Mitch Hell : – Je propose qu’on laisse un cliché imperméable à l’appareil numérique ! »
En entendant le terme de cliché, Alain tressaillit. Mitch Hell aurait été bien incapable de relever son hébétude.
Mitch Hell : – Voyez-vous, en vieillissant, j’ai pris de l’âge. Mais grâce aux photos, les souvenirs, je m’en rappelle !
Alain : – Les stars sont éternelles… »
Pour évacuer cette conversation sidérante de stupidité post-sénile (mais avec Mitch Hell, cela avait toujours été le cas), Alain héla un videur.
Mitch Hell : – Je vous expédie l’envoi dès que j’ai développé l’appareil ! »
Pendant ce temps, le Gotha n’arrêtait plus de vibrer comme une ruche affairée à son propre engouement. On n’avait de cesse de se pavaner et de se congratuler devant les marches. Après quelques divorces et une passion scandaleuse avec une ancienne star de football, la princesse de M*** en représentait le diadème incontesté. Revenue à une stricte observance des rites catholiques, elle brûlait d’obtenir la rédemption cathodique comme reine des élégances. Elle s’approcha d’Alain.
« Je vous salue brièvement, je crains par trop les paparazzis ! Ils ne me lâchent jamais de plus d’une semelle… Vous ne savez pas la chance que vous avez de pouvoir vivre sans redouter une menace constante au-dessus de votre tête ! »
Alain grimaça. Quand serait-il délivré du verbiage de cette gourde ? L’arrivée du prince Abdullah, héritier de l’émirat du Kemrah, le divertit de ses tourments. Sa jeunesse triomphante camouflait tant bien que mal une dentition proéminente qui évoquait quand il souriait le rictus du lama en colère. Heureusement pour lui, les charmes de sa fortune gommaient sans peine aux yeux de la gent féminine cette avanie esthétique. Lui qui survolait de vagues études de commerce dans une boîte à fric londonienne, d’où il était assuré de ressortir avec le titre de « Docteur ès honoris causa», profitait surtout de son séjour en Europe pour jouir, avec la bénédiction paternelle tacite, des délices de la fête, jusqu’au jour où la succession monarchique le contraindrait à une posture plus en rapport avec les lois islamistes de son pays.
Il aurait été dispendieux d’énumérer en sus la liste exhaustive des branchés, dandys, intellectuels de foire, séducteurs et midinettes bien introduits, toute la faune interlope qui battait le pavé autour des têtes couronnées pour profiter de leur aura. Cette moderne Cour des Miracles n’aurait, pour rien au monde, raté l’Evénement qui ébranlait la Haute Montagne de sa superbe. Les grandes fortunes étaient bien sûr de la partie, mais se tenaient volontairement en retrait. Leurs faits de guerre les hissaient dans une sphère à part, qui leur permettait de se réclamer d’une extraction autrement plus noble.
Eichmann arriva, devançant comme à son habitude son armée de femmes. Alain sursauta en apercevant Betty plaisanter avec Violetta et Yasmina. Effaré de cette compagnie inexplicable, il se débattit contre la crise de nerfs dont sa femme ferait les frais à la première occasion. L’avaient-elles mise au parfum de ses turpitudes ? Dès qu’elle approcha, il l’alpagua sans ménagement.
Alain : – Comment se fait-il que tu sois sortie sans m’en référer ? Je t’avertis que si tu me caches quelque chose…
Betty : – Calme-toi, qu’est-ce que tu racontes ? Violetta a attendu le dernier moment pour nous inviter ! Elle tenait absolument à retrouver la composition du Monte-Cristo ! Malheureusement, tu étais déjà parti, alors je m’y suis rendue pour faire bien… Et je n’ai pas eu à le regretter ! Je me suis amusée comme rarement !
Alain : – Jeannot avait un souci. J’ai fait l’aller-retour jusqu’à Eonville pour le consoler. Tu aurais pu prévenir… »
Les explications de Betty ne l’apaisèrent qu’à moitié. Il était jaloux d’avoir manqué la réception, qui, du fait de la présence de Luc, acquérait une valeur inestimable, jusqu’à devenir l’événement de l’année à ses yeux. Heureusement pour Betty, il n’eut pas le temps de laisser libre cours à sa mauvaise humeur rampante. Eichmann l’accosta, tout sourire.
« Ce cher Alain ! Fidèle au poste, comme de juste ! Quel dommage que vous n’ayez pu vous joindre à notre petit raout ! Violetta a eu l’heureuse idée de reconstituer la joyeuse tablée du Monte-Cristo… Vous en fûtes le chaînon manquant !
Alain : – Je suis enchanté que le cadre et l’ambiance de ma pizzeria aient agréé à ce point à vos attentes !
Eichmann : – Ne faites pas le modeste ! Vous savez à quel point vous représentez l’arbitre de nos élégances… »
Alain fit mine de protester.
Eichmann : – Allez, c’était un compliment tout naturel !
Alain : – Je voulais m’excuser pour mon absence de ce soir. Un contretemps inopiné, de la plus haute importance, m’a rendu injoignable pour le début de la soirée… »
Eichmann le lorgna d’un regard perçant.
« Ne restons pas dehors, nous risquerions d’attraper froid ! »
La petite troupe s’empressa de s’installer dans la loge d’Alain, avec les bons soins de Pelletier, qui s’était démultiplié pour répondre aux attentes de la clientèle.
Eichmann : – Vous nous avez réservé la place du pacha !
Worda : – Alain est tellement prévenant !
Luc : – La générosité de mon frère est effectivement proverbiale ! »
Il n’y eut guère qu’Axelos pour trouver à bougonner pendant que Pelletier, aux petits soins, débouchait le magnum.
Eichmann : – Nous attendrons minuit pour trinquer à la Nouvelle Année !
Alain : – Je vous dis à tout à l’heure : je suis contraint de m’éclipser…
Eichmann : – Que se passe-t-il ? Vous êtes indisposé ?
Alain : – Rien de grave. Des ennuis gastriques bénins, mais je dois me ménager… »
Luc prit Alain à part.
« J’espère que tu ne couves rien de sérieux, tu n’as pas l’air dans ton assiette…
Alain : – C’est juste une gastro, gros malin ! »
Rassuré, Luc le laissa s’éloigner. Sur sa route, Alain croisa Pelletier en extase devant le talent de Lady Busta.
« Quel carton ! Ce n’est pas pour rien qu’on se l’arrache ! Les rythmes afros représentent la tendance de l’année. Regardez comment se trémousse la petite Irigovna ! »
Il désignait une joueuse de tennis serbe, plus réputée pour sa plastique que ses trophées sportifs.
Alain : – Avec la gastro et le voyage, je crois que le mieux est de me surveiller. Passer le Réveillon avec ma femme me procurera le plus grand bien. »
Pelletier s’offusqua devant tant de désinvolture et d’ingratitude. Ses efforts se trouvaient bien mal récompensés ! Alain ne s’en rendit même pas compte. En proie à de légers vertiges, il rejoignit, contrairement à ce qu’il avait annoncé, la tablée où languissait Betty. D’ordinaire, il passait en coup de vent pour mieux se pavaner devant le parterre nourri des stars ravies de côtoyer le maître des lieux, à condition toutefois que l’entrevue n’excède pas cinq minutes. A son grand mécontentement, il dut patienter. Violetta n’avait rien trouvé de mieux, pour témoigner son soutien à cette victime du machisme, que de lui faire ouvertement la conversation. Son féminisme mondain projetait sur cette madone innocente la personnification de la Candeur Bafouée.
Pour se débarrasser de cette compagnie rasante, Alain commanda un Napolitain grande cuvée qu’il déboucha de manière détachée, en parfait homme du monde. Il s’empressa de servir un verre à l’Italienne, jubilant du tour pendard qu’il lui jouait sous ses airs de mondain attentionné. Il ignorait à quel point il la soulageait d’une contrainte pesante : maintenant qu’elle avait le sentiment de la BA accomplie, elle brûlait d’entretenir Worda de choses intéressantes, par exemple de l’actualité musicale. Une nervosité furibonde parcourut Alain. Pour l’oublier, il leva son verre.
Alain : – A ta santé, chérie ! »
Agréablement surprise par l’heureuse et inopinée disposition de son mari, Betty trinqua de bonne grâce. Comblé, Alain se lâcha. Le flot de ses tensions étouffées explosa en un geyser impétueux sous la forme d’une logorrhée aussi impérieuse que cocasse.
Alain : – Que dirais-tu d’une semaine en amoureux ? Vois-tu, j’ai réfléchi, et tout cet artifice, à la longue, me porte sur les nerfs. J’ai besoin de changement ! Un week-end en amoureux serait le meilleur moyen de mettre fin aux malentendus qui minent notre relation à la longue. Je sais bien c’est le lot de tous les couples que de connaître un jour ou l’autre leur pesant de tensions. Prends Luc et Helena ! Ils ne s’entendent pas aussi bien qu’ils en donnent l’impression, crois-en mon intuition ! Je sais de quoi je parle et j’aimerais aborder le sujet, que nous gagnions en dialogue ! C’est important pour les enfants et pour nous aussi ! »
Il marqua une pause.
Alain : – C’est vraiment important, tu sais, et je suis sûr que tu sauras me comprendre. J’en ai tellement besoin ! »
Ce flux tendu de paroles contenait une intonation si douloureuse derrière son débit automatique que Betty s’en alarma. Malheureusement, la pénombre l’empêcha de distinguer ses traits. C’était bizarre, presque suspect ! L’espace d’un instant, il était redevenu le jeune homme timide et fragile qu’elle avait aimé autrefois. Eichmann gâcha cette douce réminiscence en interpellant Luc d’une voix de stentor qui couvrit toute la tablée.
« Quelle soirée ! C’est simple, j’ai l’impression de retrouver le charme désuet de la jeunesse éternelle !
Luc : – Je n’y suis pas pour grand-chose. En vérité, c’est l’œuvre de mon frère… »
De s’entendre cité, Alain redressa la tête. Luc lui adressa un grand sourire et le prit à part.
Luc : – Sacré frangin ! Tu en fais de bien bonnes, mais c’est un réel plaisir que de goûter ta compagnie en ce soir si spécial ! Je ne parviens toujours pas à comprendre les raisons de tes agissements inconsidérés, mais…
Alain : – Tu ne vas pas remettre notre différend sur le tapis ce soir !
Luc : – Rien ne me serait plus douloureux que l’éventualité de te perdre, tu sais… »
Alain sursauta.
« Que dis-tu ?
Luc : – C’est simple : si tes coups tordus étaient appelés à se renouveler, nos relations n’y survivraient pas. Ce ne serait pas de gaieté de cœur, mais une question d’honneur… Malgré tout, j’aurais l’impression d’y perdre plus qu’une part de moi-même – mon ombre et mon identité !
Alain : – Tu sais, j’ai réfléchi… »
Il s’agita.
« Et j’ai décidé d’évoluer… »
Il était à deux doigts de suffoquer. Les larmes aux yeux, il agrippa violemment Luc par le bras.
« Nous ne pouvons continuer à nous déchirer… Je te propose une transaction fraternelle et définitive !
Luc : – J’ai peur de mal saisir… Tu… Tu suggères un accord ?
Alain : – Vois-tu, pour moi, dans le fond… La Fondation est tout ce qui m’intéresse ! »
Il se racla la gorge.
« Ca peut te sembler bizarre, mais j’ai décidé de te revendre mes parts… Je me sens étranger au monde du capitalisme… »
Luc n’en revenait pas.
« Eh bien, si on m’avait dit… Franchement, je ne te croyais pas capable d’une telle sagesse…
Alain : – Trinquons comme les frères que nous ne cesserons jamais plus d’être ! »
Ils tombèrent très émus dans les bras l’un de l’autre. Dans son exaltation, Alain revint du bar avec deux coupes de champagne.
« Goûte, c’est une exclusivité de la maison, tu m’en diras des nouvelles ! »
Luc vida cul sec son verre.
« Un délice !
Alain : – Avoue que ce n’est pas à la Grange que tu aurais l’occasion d’apprécier un champagne de cette envergure…
Helena assistait avec une inquiétude impuissante à la réconciliation mondaine des deux frères. Pour couper court à des effusions qu’elle jugeait obscènes, elle voulut interpeller Luc. Mais Violetta mit à profit le départ de Yasmina Worda aux toilettes pour l’entretenir à brûle-pourpoint de sa passion pour l’opéra.
« Vivaldi est mon maestro préféré… De loin ! »
Helena réprima un bâillement maussade. Le chant classique lui importait comme sa première culotte et se situait aux antipodes de ses préoccupations du moment. L’élan de tendresse auquel Luc avait cédé représentait à ses yeux une marque de faiblesse grotesque. Heureusement, Worda était revenue distraire Violetta.
Alain : – Chérie, j’aimerais te parler à cœur ouvert !
Betty : – Cela tombe bien, l’agitation commence à me peser. Pour tout te dire, j’aimerais retrouver mon lit…
Alain : – Décidément, tu es comme les poules ! Nous n’avons pas encore trinqué à la Nouvelle Année et tu parles déjà de te retirer. C’est incroyable ! Je passe pour qui, moi, aux yeux de nos convives ?
Violetta : – Comprenez-vous qu’un opéra de Vivaldi me mène tout droit à l’extase ?
Worda : – Et moi dooonc ! Une sonate de Beethoven, et mon cœur renaît ! Je suis quelqu’un de très siiimmple !
Violetta : – Comme je vous comprends ! Beethoven, c’est le faîte de la musique, c’est … ! »
La contemplation fortuite d’Axelos divertit un temps Alain. Le Grec passait sa hargne dans la contemplation hallucinée de son verre. Luc empoigna Alain par le coude.
« Sacré frangin, va ! Cette tournée est mienne ! »
Prévenant, il préférait sacrifier aux convenances onéreuses. Il était impensable qu’on murmure sous cape qu’il se rinçait aux dépens de son frère.
Luc : – Magnum !
Alain : – Je reviens !
Luc : – Hein ?
Alain : – J’ai sur le feu des vérifications qui n’attendent pas !
Luc : – Quand tu seras de retour, pour le champagne, c’est un magnum, j’y tiens !
Alain : – T’en fais pas, on a la vie pour trinquer à notre santé !
Luc : – J’insiste ! Chacun son tour, c’est la moindre des choses… »
Il n’eut pas le temps de poursuivre. Alain avait filé aux toilettes. Y fuyait-il ses remords qui remontaient à la surface avec la hardiesse sardonique de cadavres obstinés ? Tout à son trouble, il remarqua à peine devant la glace du lavabo le mataf qui se recoiffait avec la grâce du double mètre nanti d’un quintal et d’une mâchoire carnassière. En l’apercevant dans le reflet, l’homme se retourna avec un rictus patibulaire. Sous le coup, Alain manqua défaillir. Flageolant, il s’agrippa au lavabo, sans reconnaître le colosse qui l’avait mené au Baquoual. S’apercevant de son trouble, le gorille articula avec peine.
« Vous, pas peur ! Adriana ici deux heures. Convenir ? »
Alain acquiesça avec soulagement. Il échappait à un règlement de comptes. Betty serait en outre partie à l’arrivée d’Adriana. Il crut qu’un filet d’eau le remettrait de son trouble. Peine perdue ! A peine sorti des toilettes, Malebrac l’alpagua sans ménagement. Dans la confusion, il ne retint qu’un enchevêtrement inextricable de rafales de formules absconses.
« Le Chamois représente bien plus qu’une simple discothèque […] Un jour, l’on en parlera comme du saint des saints, l’oint où les célébrités accouraient pour recueillir leur bénédiction […] J’ai l’impression de vivre ici un grand moment passé dans l’antre des élégances ! »
Redoutant que cette logorrhée ne dégénère en maux plus conséquents, il chercha le moyen de se débarrasser de l’importune. Par un heureux hasard, qui, plus qu’un concours de circonstances, confinait au miracle, son portable sonna.
Jeannot : – Alain, trop de la balle ! Eichmann est un […] Corsafrique et Pavlovitch […] Karpak !
Alain : – Qu’est-ce tu racontes ? Tu gueules tellement comme un putois, on comprend que dalle !
Jeannot : – La Corsafrique ! Pavlovitch !
Alain : – T’as pété un câble ou quoi, de quoi tu causes ?
Jeannot : – Des zones […] partout ! On connaît pas sa fortune […] à la Grande Loge… Antonioli et de Marchal […] lutte contre le communisme !
Alain : – Moi, si tu te calmes pas, je laisse béton !
Jeannot : – […] Toni l’a prouvé !
Alain : – Ma parole, c’est quoi ce bordel ? Attends, je m’éloigne ! Voilà ! Parle doucement, on reçoit tchi !
Jeannot : – T’es en danger, grave !
Alain : – Eh, tu fais péfli, là ! Il est où, le problème ?
Jeannot : – Devine pour Cardetti ? […] Un putain de mamaillou, t’as même pas idée ! Il blanchit tout ce qui bouge, les armes, la came, les tepus… Une baltringue à ce niveau de vice, ça me fout la gerbe !
Alain : – Ca me dit toujours pas en quoi je suis dans la demèr !
Jeannot : – […] Son homme de main sur la Côte […] un problème de blanchiment…
Alain : – Et merde, ça recommence à déconner, j’entends rien ! Je sais pas, moi, articule, mec !
Jeannot : – […] l’enquête du juge Balthazar […] c’est pas tout !
Alain : – Allô ?
Jeannot : – T’as déliré à plein tube !
Alain : – Bordel !
Jeannot : – Je te le fais pas dire !
Alain : – Je monte !
Jeannot : – Faut prévenir les condés !
Alain : – Tu connais les schmitts aussi bien que moi ! Tout dépend sur qui on tombe. Moi, je préfèrerais Ursule. Y aurait bien Bonnet, mais… »
Ils s’esclaffèrent.
Alain : – Ca y est, ça recapte enfin !
Jeannot : – Bonnet ! T’en as pas une autre, pendant que t’y es ? Le plus gros bouffon de la création !
Alain : – La risée du bahut, ouais !
Jeannot : – Tu m’étonnes !
Alain : – Attends, je préviens Abdel !
Jeannot : – Vas-y molo, mec ! Toni a insisté : faut rester scrédi…
Alain : – Je sais, mais tu vois le tableau ? Si on fait rien, moi, ils vont me vécreu ! Faut trop que je fasse gaffe à mes seffés ! S’ils me remontent, ils me louperont pas !
Jeannot : – Agir sans Abdel, je trouve pas ça correct ! Laisse bèt’ et écoute, j’ai un plan !
Alain : – Je voudrais t’y voir, moi, on verrait si tu fais autant le mariole dans ma situation !
Jeannot : – C’est une idée à Toni : on s’occupe de Pardo et on refile Pavlo à la licepo !
Alain : – Tu veux faire quoi pour Pardo ?
Jeannot : – Destroy ceux au-dessus de lui ! Cardetti et Karpak, quoi… T’imagines le trip ?
Alain : – Tu crois pas que tu te tournes des films de dingue ?
Jeannot : – Tout seuls, on peut rien, mais si on frappe à la bonne porte, ça peut faire mal !
Alain : – J’appelle Abdel direct ! Pas le temps de traîner !
Jeannot : – Man, respire, que je t’explique le détail. S’agit pas de passer au travers ! »
Alain sursauta : Violetta s’approchait ! Il n’eut pas le temps de battre en retraite qu’elle l’avait déjà rejoint.
Alain : – Deux secondes, je te rappelle. Pas le choix, c’est la demèr ! »
Effectivement, elle l’entraîna sans plus de précisions vers la table d’honneur et l’installa de force aux côtés de Betty.
Violetta : – Je pèse mes mots : votre femme est une créature for-mi-da-ble ! Vous avez une chance in-vrai-sem-bla-ble ! C’est une mère, une épouse, une compagne dans le sens le plus noble du terme ! Je ne participe nullement au pessimisme qui gangrène notre modernité. Donner la vie n’est pas une absurdité, c’est l’acte de générosité par excellence, c’est… Vous savez, mon père a bien connu Albert Camus. Eh bien, malgré cette proximité je dirais presque familière, je le tiens pour un piètre philosophe, et même une crapule intellectuelle. Et ne parlons pas de Sartre ! A mon sens beaucoup de bruit pour rien… »
Persuadée avec cette seconde intervention d’avoir apporté une contribution décisive à la paix des ménages, elle jugea qu’elle pouvait se tourner vers Yasmina en toute bonne conscience pour combler son narcissisme cabot. Tant Betty que lui avaient perdu d’un coup jusqu’à la moindre parade d’existence à ses yeux.
Violetta : – Quand je pense qu’un génie universel comme Wagner était antisémite…
Worda : – Il n’est pas le seul. Figurez-vous que l’antisémitisme est très répandu en Orient, particulièrement au Liban où nous subissons l’influence nauséabooonnnde des courants islamistes. Les imams intégristes montent la tête de nos étudiants au sujet de la cause palestinieeenne. Quand je songe à mes amis juifs, j’en suis malaaaade d’avance !
Violetta : – Allons, ne désespérez pas, je suis persuadée que vos lumières sauront triompher de telles horreurs ! Une idée charmante me vient à ce propos : nous pourrions contribuer à la lutte contre ce fléau en organisant un grand concert symphonique pour le Rapprochement des Peuples Israéliens et Libanais… Quelle gueule ça aurait ! »
Worda s’enthousiasma.
Worda : – A condition qu’elle ne soit pas guidée par des motifs politiques, la cause caritative reçoit toujourrrrrs la bienveillance de mes grâââces ! »
Betty, soûlée par ces singeries, se crispa.
« Alain, je suis à bout, ma place est à la maison ! »
Elle prit sa montre à témoin.
« Il est presque deux heures moins le quart…
Alain : – J’appelle un taxi ! »
Il ne protesta pas. Son épouse et Adriana ne se croiseraient pas, c’était le principal ! La tablée salua chaleureusement Betty. Même Helena se fendit d’une poignée amicale. Seul Alain se sentit lésé de n’avoir pas eu l’opportunité de lancer sa confession larmoyante. Elle l’aurait pourtant libéré d’un poids plus qu’accablant. Sur les marches de l’entrée, il mit à profit l’arrivée du taxi pour se rattraper.
Alain : – C’était une excellente soirée… Vraiment !
Betty : – C’est la plus aboutie de celles auxquelles j’ai assisté ! Vraiment ! C’est bizarre : tu as l’air éreinté… On jurerait que rien ne te soucie…
Alain : – Tu comprends, la compagnie des raseurs… Je n’ai rien à voir avec ces gens-là ! Si ça continue, ils vont finir par avoir ma peau !
Betty : – Tu es sûr que tu es dans ton assiette ? Je ne te reconnais plus…
Alain : – Bien entendu ! Qu’est-ce que signifie cette question saugrenue ? »
Cette mine harassée, cette fébrilité, cette irritation sourde… Une horrible prémonition envahit Betty. Et si Alain s’exprimait sous l’emprise de la drogue ? Bien que l’hypothèse lui parût aberrante, son comportement depuis le début de la soirée plaidait en faveur de cette hypothèse.
Alain : – Chérie, le taxi patiente… »
Il voulut l’embrasser avec fougue.
Betty : – Alain, je t’en prie ! »
Sa protestation témoignait de sa confusion. Les élans de tendresse inopinée de son mari n’étaient pas monnaie courante. Docile, il se contenta d’un sage baiser. Au moment de monter dans le taxi, elle se retourna, tourmentée par une appréhension tenace. L’apparence d’Alain ne fut pas pour la rassurer : il paraissait au supplice. La voiture n’eut pas le temps de s’éloigner que Pelletier le héla, essoufflé par l’ascension quatre à quatre des marches.
Pelletier : – Monsieur Méribel !
Alain : – Jean-C. ? »
En apercevant ses paupières tuméfiées et son regard voilé par une préoccupation invisible, Pelletier crut tomber nez à nez avec un mort-vivant. Il réagit par un haut-le-cœur. Alain s’étonna de ce rictus d’effroi, presque de sauvegarde vitale contre la menace thuriféraire de la mort.
Alain : – Quelque chose colle ?
Pelletier : – Votre teint… Ne couvez-vous pas quelque vilaine infection ?
Alain : – Allez, qu'allez-vous chercher ? Je ne me suis jamais senti aussi bien…
Pelletier : – La collaboratrice de monsieur Pavlovitch vous attend dans votre bureau…
Alain : – Mille merci. Une fois de plus, vous tutoyez la perfection ! »
Il se recoiffa sommairement. Il s’en était fallu d’un cheveu que Betty ne croise Adriana... Il en aurait fait une maladie. Il redescendit, conscient d’avoir échappé au pire. Au passage, il admira subrepticement la superbe poitrine de Lady Busta, que son décolleté chamarré aux couleurs de l’Afrique mettait avec vigueur en valeur. Luc était à plaisanter avec Eichmann comme de vieux complices revisitant leurs coups pendards de garnements. En les observant, Alain repensa aux clichés. Et s’ils en étaient les auteurs et les expéditeurs ? Cette sombre spéculation agit comme un crève-cœur sur son humeur. Qui le trahissait ? Il était incapable du moindre pronostic.
À cette heure de transe, alors que la piste chavirait dans la folie du Réveillon, le surmenage s’empara de son corps et de son esprit. Que son frère soit le traître était une idée inacceptable, presque homicide. La supposition le rivait sur des charbons si ardents qu’il s’empressa de n’y plus penser. L’idée de quitter ce monde cruel pour se débarrasser des tourments qui empoisonnaient son existence l’effleura. Esquivant les regards qui quémandaient le salut de nature à les investir d’un supplément d’être, il s’engouffra en trombe derrière le comptoir et monta en pression.
« Il manque deux assiettes et trois verres au comptoir central ! »
Il s’était mis à hurler, ivre de sa puissance apparente.
« Les glaçons ! Le fût de pression ! Gare à la mousse ! Deux serveuses sur la gauche ! Ne travaillez pas tous au centre, vous créez des embouteillages ! »
A son contact, le personnel, galvanisé, s’ébroua. Ils l’aimaient, cela se voyait. Le bar, assailli par les clients, se mua en une ruche affairée autour de sa reine. Pourtant, le coup d’éclat était trompeur. La soirée signait l’éclatante victoire de Pelletier. D’ailleurs, Alain ne donna pas longtemps le change.
« Mon cher Jean-C, je m’éclipse, les affaires n’attendent pas…
Pelletier : – Au succès de notre entreprise !
Alain : – Votre fidélité vous honore !
Pelletier : – Vous exagérez…
Alain : – Nullement : j’estime seulement que vous représentez la mémoire vive du Chamois ! Puisque nous en sommes là, permettez-moi de vous toucher un mot sur les projets que je nourris en silence depuis des semaines… »
L’idée venait en fait de germer dans son esprit surmené.
Pelletier : – Décidément, votre inventivité est constamment en mouvement !
Alain : – Figurez-vous qu’elle vous concerne au premier chef !
Pelletier : – De quoi voulez-vous parler ?
Alain : – De votre entrée dans le capital de l’Arc, pardi ! »
Pelletier manqua de s’étrangler. Cette reconnaissance tardive le prenait en défaut. Ce n’était pas le père Claude qui aurait agi de la sorte ! Il en oublia sa vindicte contre la gourme égocentrique des patrons. Alain lui apparut sous un jour moins hostile, comme un jouet inoffensif qu’il convenait de flatter pour obtenir ce que l’on escomptait subrepticement. Un serveur les interrompit dans leur conciliabule.
« Monsieur Lenoir est arrivé…
Alain : – Il ne manquait plus que lui ! Comment vais-je m’en sortir si je suis interrompu toutes les minutes ?
Pelletier : – Prétextez une urgence ! Vous lui présenterez vos meilleurs vœux à votre retour !
Alain : – Encore un conseil avisé ! Décidément, je vais finir par croire que vous êtes mon sauveur et mon ange gardien… »
Il n’eut pas le temps de tresser les louanges à son bras droit que Lenoir le cueillit au vol.
Lenoir : – Vous, on peut dire que vous respirez la santé ! Quel feu de Dieu ! Il faudra que vous me livriez le secret de votre éternelle jouvence, tant je me sens fourbu. Il est vrai que je n’ai jamais été du soir…
Alain : – La jeunesse se situe dans la tête !
Lenoir : – Si vous le dites… A ce propos, ne vous serait-il pas loisible d’avancer notre entrevue à demain ?
Alain : – A votre convenance !
Lenoir : – Quelle disponibilité ! Préférez-vous la mairie ou vos propres bureaux comme point de chute ?
Alain : – Tout dépend du temps que vous tiendrez…
Lenoir : – A la mairie ?
Alain : – Je vous parle de ce soir !
Lenoir : – Grand Dieu ! Une heure représente le maximum de ce que je peux offrir sans risquer la migraine au réveil. Vous ne mesurez pas la chance que vous avez d’enquiller les veilles sans tiquer !
Alain : – Je traite un rendez-vous d’affaires et je suis à vous…
Lenoir : – Mais vous n’arrêtez jamais, cela tient du prodige !
Alain : – Je n’ai pas le choix : croyez-vous que le travail attende ?
Lenoir : – Allez, vous êtes bien le digne héritier de votre père ! »
Gonflé par le sentiment jubilatoire de son importance, Alain grimpa quatre à quatre les escaliers intérieurs. Il exultait d’autant plus qu’il avait intercepté entre deux sourires le regard haineux de Helena qui le surveillait de sa fièvre inquisitrice. Dans le bureau, Adriana fumait une cigarette. Elle tressaillit devant l’entrée fracassante de son client avec une légèreté aérienne très superficielle.
Adriana : – Quelle énergie !
Alain : – Détrompe-toi, je suis au bout du rouleau. Claqué !
Adriana : – Claqué ?
Alain : – Ca veut dire fatigué en ragot…
Adriana : – En ragot ?
Alain : – En argot, voulais-je dire ! Ma langue a fourché. C’est un signe qui ne trompe pas. Il confirme ce que je te disais au sujet de mon état…
Adriana : – Ah ! Je ne maîtrise que les bases du français académique… »
Elle lui sauta au cou.
Adriana : – Deux jours sans te voir, c’est long !
Alain : – Tu n’as rien lâché à Fiodor ?
Adriana : – Tu as perdu la tête ? »
Alain ressentit le besoin d’accorder sa confiance aveugle à cette sublime fleur au parfum si frêle. Quitte à jouer la comédie (sur les conseils de Jeannot), il convenait de gommer, au moins provisoirement, les aspects les plus inquiétants de cette partie duplice.
Alain : – Café ? »
Ses grands yeux de gamine émoustillée par le péché l’implorèrent.
« Tu n’aurais pas plutôt de la cocaïne ?
Alain : – T’arrêtes pas, toi ! J’ai déjà sniffé aujourd’hui plus que de raison…
Adriana : – Allons, la veillée de la Nouvelle Année, on ne compte pas ! »
Il tapota le sachet contre la paume de sa main et la fixa, ivre de cette grâce sans défaut qu’elle lui renvoyait avec la perfection d’une fleur vénéneuse.
« Après tout, tu dois avoir raison. Puisque tout n’est que comédie ici-bas, profiter est la seule raison de vivre qui vaille. »
Il se frappa le front.
« J’ai mieux : ‘‘Etre ivre est notre raison de vivre’’ ! »
Elle le darda d’un regard admiratif.
Adriana : – Tu es philosophe ? »
Ce soir se jouait le deuxième volet de sa mission. Heureusement, c’était aussi le dernier. Sans crier gare, elle se jeta sur lui.
« J’ai envie de toi ! »
Affolé, il recula.
Alain : – Tu n’as plus peur de Karpak ?
Adriana : – Ne pose pas trop de questions… »
Il l’ausculta. Qu’il était malaisé de concevoir la trame de noirs desseins sous ces traits d’une pureté de chérubin ! Il n’eut pas le loisir de se remémorer les conseils de Jeannot ni de débrouiller l’écheveau complexe de ses songes : elle s’était déshabillée. Nue, elle sniffa goulûment, comme affamée après un long jeûne, puis le couva d’un regard de louve gloutonne. Elle lui susurra dans le creux de l’oreille :
« Prends-moi ! Fais de moi ce que tu veux ! »
A ces paroles, ne s’appartenant plus, il s’accroupit pour engloutir à son tour un long rail, sans remarquer les clichés qu’elle prenait depuis la fausse montre dont Pavlovitch l’avait affublée. Comment aurait-il pu ? Il avait basculé corps et bien dans l’onirique. Elle se cabra, au diapason. Satisfaire le client pour mieux le traire. Feindre. Elle commença à geindre. Les tempes ruisselantes, il accéléra la cadence. Il tanguait entre deux transes d’un magma poreux. Adriana, pose paupières closes, redoubla d’excitation. Pause. Il éprouva l’envie de se moucher. Dans une offrande théâtrale, elle renversa sa nuque.
En vérité, elle était lasse. Qu’il jouisse, et qu’on en finisse ! Pour donner le change, elle geignit un ton au-dessus, d’un râle harassé. Banco ! Galvanisé par ses glapissements, il la hissa péniblement par la taille, à bout de bras. Chancelant de tout son être, il faillit la lâcher, tituba, se rattrapa en la plaquant à la va-comme-je-te-pousse contre la porte. Elle attendit avec résignation la délivrance. Au lieu de quoi elle se retrouva à terre. Sur le coup de la colère, elle n’en revint pas : il l’avait vulgairement plaquée au sol, tel un rugbyman ! Cette fois, il dépassait les bornes ! Pour qui la prenait-il ? Elle n’était pas une actrice de gonzo minable !
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Irritée, elle attendit la réponse. Nulle réplique ne vint. Le mutisme de son client commença à l’inquiéter.
« Alain ? »
Il ne réagit pas. Surprise de cette léthargie, elle le secoua. En apercevant son visage, elle comprit l’atroce vérité : la fixité congestionnée avec laquelle il la scrutait ne trompait pas. Il avait été fauché en plein vol sans avoir eu le temps de protester. Elle étouffa un cri rauque et trembla comme une possédée.
« Mon Dieu ! »
Confrontée au dévoilement de l’horreur dans sa simplicité cristalline, elle se figea. Une protestation insoutenable de joie contredisait le rictus d’effroi qui suintait de la bouche d’Alain. En désespoir de cause, elle prit son pouls : rien, nul écho réconfortant ne mettait un terme à son supplice ! En désespoir de cause, elle se pencha sur sa poitrine : aucun battement ne s’échappait de son cœur coi. Elle sursauta. Sur le bureau, le portable d’Alain avait délivré un croassement sardonique. En regardant le cadran, elle aperçut l’identité de l’émetteur : c’était un certain Jeannot… Elle ne prit pas le temps de comprendre davantage. Dardée de flashes lancinants et insoutenables, elle s’enfuit dans la nuit.

Le Chamois, piste de danse, Clairlieu, 1 heure.

Une heure plus tard, Lenoir, exaspéré par les cancans et le boucan qui s’étaient emparés du Chamois, commença à maudire l’absence prolongée d’Alain. Ce retard s’apparentait à une faute de goût. Il réfléchissait déjà à la subtilité vacharde dont il le tancerait pour lui faire sentir son manque de ponctualité. Luc vint lui offrir une distraction bienvenue.
Luc : – Je vous aperçois à l’écart ! Venez vous joindre à nous !
Lenoir : – J’en suis à me demander ce que fabrique votre frère ! Il m’avait certifié qu’il serait de retour d’un instant à l’autre…
Luc : – Rassurez-vous, il ne va pas tarder ! C’est toujours comme ça avec lui : il prend son temps. »
Il s’approcha et glissa sur le ton de la confidence amusée.
Luc : – Au fond de lui, il est resté un grand enfant !
Lenoir : – C’est que je ne voudrais pas m’appesantir. Je ne suis pas de ces noctambules qui… »
La virevolte d’Alain avait placé Luc dans des dispositions si enthousiastes que ces ergotages glissèrent sur sa gaieté avec le détachement de la désinvolture.
« Si vous le souhaitez, je peux le chercher…
Lenoir : – C’est-à-dire que… Il s’est rendu dans ses bureaux pour affaires ! »
Luc s’amusa de l’expression ‘‘dans ses bureaux’’. Elle s’appliquait avec une ironie piquante à la modeste pièce qui servait de QG à Alain.
Luc : – Je me demande ce qu’il fabrique. Ce n’est pas son genre… D’habitude, il goûte les festivités sans fard ni retenue ! Je vais le prévenir. »
Il quitta la discothèque d’un pas décidé, gravit avec entrain les marches du bureau et tambourina à la porte. L’absence de réponse l’intrigua. Il frappa de plus belle. Déboussolé par le mutisme prolongé, il se décida à entrer. Par chance, Alain n’avait pas fermé. Dans la pièce, la lumière du plafond éclairait la pénombre espiègle d’une striure kaléidoscopique. D’emblée, peut-être le silence hébété qui rôdait comme un mauvais courant d’air, Luc se figea. Quelque chose clochait.
Puis il tomba sur le corps inerte et dévêtu d’Alain. La foudre l’eût calciné sur place qu’il n’eût pas ressenti une semblable épouvante. Son frère gisait à terre, le visage cloué dans une pâleur prostrée.
« Alain ! »
La gorge nouée, il s’effondra à genoux et sanglota de manière convulsive. La mort de son jumeau le fauchait en plein vol. Lui aussi avait perdu la vie. Et peut-être pour l’imiter et le rejoindre vaille que vaille, au moins le temps d’une chimère congénitale, il s’effondra à son tour, sans connaissance.
Un quart d’heure plus tard, Helena commença à perdre patience à son tour.
« Je ne sais pas ce que fabrique mon mari ! Où est-il passé ?
Lenoir : – Vous n’étiez pas au courant ? Luc est parti chercher Alain… »
Furieuse, elle ne s’en laissa pas conter.
Helena : – Je le rejoins sans tarder !
Lenoir : – Je vous suis ! Sait-on jamais… »
En arrivant devant le bureau, ils aperçurent la porte entrebâillée. Lenoir crut bon de plaisanter.
« Si ça se trouve, nous allons les retrouver à plaisanter au bout d’une bonne bouteille… »
Helena le considéra sévèrement.
« Si vous le dites…
Lenoir : – Ohé !
Helena : – Il y a quelqu’un ? »
Ils se regardèrent.
Helena : – Personne ? »
Sa voix exprima un début d’appréhension.
Helena : – J’entre ! »
A la vue de son mari gisant à terre, le visage inanimé, elle se mit à trembler de manière frénétique.
« By Jove ! »
Ce furent les seuls mots qu’elle parvint à articuler. Lenoir s’avança. Il se pencha sur la poitrine de Luc.
Lenoir : – Dieu soit loué ! »
Helena tressaillit.
Lenoir : – Il vit ! »
Il se releva pour ausculter Alain, un brin rasséréné. Cette fois, sa voix se perdit dans un mince filet éperdu.
« Mon Dieu, Alain ne bat plus !
Helena : – Son cœur ? »
Pour toute réponse, Lenoir secoua son bras inerte. Ils ne s’étaient même pas offusqués de cette nudité que la mort avait rendue aussi dérisoire qu’invisible.
« Quel drame !
Helena : – Terrific !
Lenoir : – Je préviens en bas !
Helena : – Surtout n’en faites rien ! »
Elle avait conservé suffisamment de vaillance pour opposer un jugement opportun à la panique du maire.
« Ce serait une grave erreur que d’alerter les journalistes. Si nous voulons conserver le maximum de chances de découvrir la vérité, nous ne devons pas perdre de temps… Regardez sur le bureau ! »
Elle désigna la poudre blanche et le rouge à lèvre.
Lenoir : – Quelle est cette diablerie ? J’appelle Chanel de la Freyssinière !
Helena : – Le procureur général ?
Lenoir : – Une femme remarquable… Sans nul doute la personne la mieux qualifiée pour débrouiller cette affaire ! »